魔導装甲ドラグーンゼロ ～俺の育てた異世界が地球に攻めてきた！？～

第1章 異世界からの侵略者

異世界からの侵略者 １

　西暦二〇一九年。

　三十年続いた平成が終わり、日本は新たな元号へとかわるはずだった。

　しかし残念ながら、日本人たちが新元号を知る機会は、ついに訪れなかったし、この弧状列島に居住する人間のうち、四割が冥界の門をくぐってしまった今となっては、そんなものにほとんど意味など存在しなかった。

　カレンダーが役割を終え、新たな一年が始まろうとしたとき、それ(・・)は突然に現れた。

　東京湾上空に。

　全長二キロメートル、全幅三キロメートル、全高一キロメートルの巨大な船。あるいは城郭のようななにか。

　夜の闇を切り裂いて空中を飛ぶ白銀の巨大要塞。

　まるで特撮映画のような光景であったが、冗談でも夢でもないことをすぐに日本人たちは知ることになる。

　攻撃を受けたからだ。

　問答無用だった。

　降伏勧告もない、交渉の余地もない。

　要塞から放たれた光が、一瞬にして国としての日本を奪った。

　東京、横浜、大阪、名古屋、札幌など、この国の主な大都市が地図から消えた。

　文字通りの意味で。

　初撃での死者は三千万人以上と推測されているが、確度の高い数字ではない。

　統計を取るべき日本国政府は、なんらの為すところもないまま、最初の攻撃で消滅してしまったから。

　もちろん、とれなかったのは統計だけではない。

　反撃の指揮も、国民の避難指示も、和平のための交渉も、まったく何もできなかった。

　国だろうと軍だろうと、頭を潰された組織がどうなるか、まさにその例証だった。

　ともあれ、統一指揮をとるものがいないまま、自衛隊と在日アメリカ軍による反撃はおこなわれたが、ただ徒(いたずら)に戦死者を増やしただけに終わる。

　科学の粋を集めた最新兵器も、戦闘機乗り(イーグルドライバー)たちの献身的で果敢な突撃も、イージス艦からの攻撃も、なんの意味もなかった。

　巨大空中要塞に、ひび割れひとつ付けることができなかったのである。

　圧倒的という言葉さえこえて、もはや滑稽ともいえる結末だった。

　もちろん国民たちにとっては滑稽でもなんでもない。

　国全体が被災者(・・・)となってしまった状況。しかも真冬である。

　どこからの支援もなく、多くの国民が死んでいった。

　子供や老人、あるいは病人など、最も弱い立場のものから。

　要塞が出現した一月一日から半月もしないうちに、一億二千万人を数えた日本の人口は七千万人を割り込んでいた。

　むろん、この数字は日本政府がとった統計ではない。

「提督(ていとく)。大陸間弾道ミサイルの照準がセットされました」

　歩み寄ってきた美貌の副官が告げる。

　さらさらと流れる金髪とアメジストのような紫の瞳。

　女性の割には長身で、地球の度量衡(どりょうこう)を用いれば百七十センチ近くはあるだろう。

「どこからだ？　ルクレーシャ」

　天高く舞う巨大な城。名を移動要塞『アスラ』という。

　その司令部。

　読んでいた報告書から顔を上げ、提督と呼ばれた男が訊ねる。

　名をアダルバート。

　長身痩躯の青年である。

「アメリカ合衆国ですね」

「ふむ。勝ち目がないと判り、尻尾を巻いて逃げ出したと思っていたのだがな」

　男が苦笑を浮かべた。

　攻撃を仕掛けてきた在日アメリカ軍を、ちょいちょいと小指の先で捻ってやったのは、十日ほど前のことである。

「負けっぱなしでは終われませんよ。仮にも『世界の警察』を自称しているのですから」

「同盟国に核ミサイルを撃ち込むのが警察の仕事か？　あたらしい辞書がいるな」

「まあ、彼らにとって友人とは、利用する価値のある人間、という意味ですからね。価値がなくなれば生かしておく理由だってなくなりますよ」

　女性副官の言葉に皮肉がこもった。

　苦笑しただけで、アダルバートはたしなめもしなかった。

「殺されるのは困るな。防ぐとするか」

「地球の兵器ごときで私たちは殺されませんが？」

「我々のことではないさ。さすがに核ミサイルともなれば、人が死にすぎるからな」

　笑う。

　六千万人ちかい日本人を殺した男のセリフとは思えない。

　しかしその笑いの意味を、ルクレーシャは正確に理解していた。

　べつに彼らは日本人の命に重きなど置いていないのだ。

　ある例外を除いて。

「はい。知っています。普通に無害化してしまってよろしいですか？」

「それでもいいが……何度も続くとなるといささか鬱陶しいな。すこし痛い目をみせたほうがいいか」

「承知しました。それでは返して(・・・)さしあげましょう」

　やや考える素振りを見せたアダルバートに、ルクレーシャが微笑をむける。

　ロッキー山脈に存在する発射基地から射出された大陸間弾道ミサイルは、目標である空中要塞に着弾する前に消失した。

　爆発でも撃墜でもなく。

　忽然と姿を消したのである。

　監視衛星から送られてくる映像に、合衆国政府は混乱した。

　要塞に命中するかに見えたそのとき、別の空間にでも吸い込まれるようにミサイルが消えてしまった。

　そして、本当の混乱は次の瞬間に訪れる。

　消えたはずのミサイルがロッキー山脈の上空に出現し、そのまま発射基地を直撃したのである。

　迎撃とか、そういう次元の話ではなかった。

　大爆発する基地を、政府高官たちが声もなく見つめる。

　数千キロの距離を一瞬のうちにゼロにして、発射地点に送り返す。

　まるで魔法(・・)だ。

　もう撃てない。

　撃ったら撃ち返される、という冷戦構造ではなく、相手にダメージを与えることすらできず、そのまま返されるのだから。

　何度か繰り返したら、アメリカのミサイル発射基地はひとつもなくなってしまうだろう。

　それどころか、敵はわざと発射地点に戻した可能性だってある。

　ワシントンやニューヨークに落とすことが不可能だとは、とてもではないが思えない。

「悪魔か……」

　ぽつりと大統領が呟く。

　まるで魔法のような謎の技術を使い、こちらの武器が通じない存在だ。

　これを悪魔と呼ばずしてなんと呼ぶのか。

「いいや？　我々は人間だよ」

　アメリカ合衆国大統領の呟きが聞こえたわけではないが、アダルバートは唇のはしを持ち上げて言った。

　おそらくは同じ光景を見ながら。

　ただし、合衆国首脳部の目の前にあるのは軍事衛星が映し出した映像で、移動要塞アスラの大精霊鏡(メインスクリーン)が映すのは大気の精霊が運ぶ情報だ。

「高度に発達した科学は魔法と見分けがつかないものですよ」

　司令官席の横に立ったルクレーシャが笑う。

　ちらりと副官を見るアダルバート。

「クラークか？」

「はい」

　ＳＦ作家、アーサー・チャールズ・クラークが定義した法則のひとつだ。

　ふ、と、ほろ苦い笑いをアダルバートが浮かべた。

　得体のしれない敵性勢力に、地球の作家の言葉をもじって論(あげつら)われていると知ったら、地球人たちはどんな気分になるだろうかと思ったのだ。

「もっとも、小官たちの始祖も同じ思いを抱いたかもしれません。地球人とは悪魔なのか、と」

「……そうかもな」

　副官の声で、司令官が無作為な思考を中断する。

　地球人がどう感じるかなど、それこそどうでも良い話だ。

「ともあれ、さすがにこれでアメリカは手を引くでしょうね。中国やロシアは、そもそも日本が滅びようが沈没しようが、痛痒を感じる立場でもないでしょうし」

「やっと本題に入れる、というわけだ」

　アダルバートがにやりと笑ってみせる。

　心得顔のルクレーシャが、うやうやしくマイクを差し出した。

「放送の準備は整っております。提督」

「本当に仕事が速いな。副官どの」

「恐縮です」

　冗談めかした会話のあと、司令官がこほんと咳払いした。

　喉の調子を確かめるように。

「日本人諸君。私はネヴィル帝国地球派遣軍司令官のアダルバートだ。諸君らは、この半月ほどで我々の力を充分に思い知ったことと思う。我々の要求はひとつ。この国には朝倉龍哉(あさくら　りゅうや)なる青年が居住しているはずだ。彼の身柄を生きたまま引き渡せ。期限は三十日。以上」

　わけの判らない、まったく謎の宣告が日本中に響き渡る。

　日本語(・・・)で。