魔導装甲ドラグーンゼロ ～俺の育てた異世界が地球に攻めてきた！？～

第２章 函館共和国

函館共和国 ３

「レーダーに感。移動要塞アスラです」

　オペレーターの報告に、ふむとイスカリオットが頷く。

　本州、つまり南方向から飛来したシルフィード部隊と、ドラゴニア軍は激烈な戦闘中である。

　ついに敵の本隊のご到着というわけだ。

「方向は北からじゃな？」

「そ、そうです」

　先回りして確認する艦長に、オペレーターが面食らった。

　帝国は、先に挟撃体勢を作った上で攻撃を仕掛けてきた。

「三方からの包囲であれば、簡単に出し抜くこともできたのじゃがのう」

「そうなのですか？」

　老人の言葉にリンカーベルが首をかしげる。

　それは前後から挟撃されるより、はるかに危険な状況だろう。

「アスターテ会戦で証明されたからの」

「勉強不足で申し訳ありません艦長。私はその戦いを知らないのです」

「無理もない話じゃよ。リンカーベル。儂らの世界での話ではないからの」

　しれっとほらを吹く老将。

　そもそもそれは地球の話ですらない。

「さて。相変わらずやって欲しくない手を確実にやってくる御仁じゃのう。どうしたものか」

　冗談は横において、白い髭をしごく。

　逃げ道は西と東しかない。

　そして、そのどちらにも簡単には逃げられないのだ。

　日本の土地から出てしまうから。

　龍哉は、日本からエオスへと転移した。

　国外に出るということは、この条件から外れることになる。

　ゆえにドラゴニア王国としては、日本から離れるわけにはいかないのである。

　少なくとも、龍哉が日本だと認識できる場所に留まらなくてはならない。

　転移がいつ起きるか、誰にも判らないのだから。

「この期に及んで逃がすつもりもないじゃろうが、こうも真面目な相手だと疲れるのう」

　なにが面白くて世界の命運など背負うのやら、と、さすがに口中だけで呟く。

　ネヴィル帝国は、ここで決着を付けるつもりだ。

　南にはシルフィード部隊。北には移動要塞アスラ。

　まさに前門の虎後門の狼である。

　帝国にしてみれば、時間をかければかけるほど状況は悪くなってゆくのである。

　龍哉が転移するのは二〇一九年。

　これしか判っていないからだ。

　一月一日から十二月三十一日までのうち、いつ転移するのかも判らない。

　そして一月はそろそろ終わろうとしている。

　いつ弾丸が飛び出すか判らないロシアンルーレットのようなものだ。

　それは今日かもしれないし、明日かもしれない。

　ただ確実にいえるのは、分母の数がどんどん少なくっているということである。

　ネヴィル帝国は一日でも早く決着をつけたい。ドラゴニア王国は一日でも長く時間を稼ぎたい。

　そういうスタンスだ。

「帝国の方が圧倒的に有利な布陣じゃな。あるいは、かえってそこに付け入る隙があるかもしれんのう」

　メインスクリーンを眺め、イスカリオットが髭をしごく。

　前方の魔導装甲(マグナイト)たちは善戦しているが、未だ戦闘ユニットどもを突き崩せていない。

　もともと、二百対百五十と数は帝国の方が多いのだ。

　そしてドラグーンとシルフィードの性能はほぼ互角である。

　この状況でおしているのだから、魔導装甲(マグナイト)の勇戦と評して問題ないだろう。

「残りのドラグーンを出しますか？　艦長」

　リンカーベルが問いかける。

　いま戦っているのは空戦隊の半分、五個戦隊だ。

　ナースには、あと百五十機のドラグーンが臨戦待機している。

　彼らにとっての切り札である。

　副官の献策は、残りの空戦隊をすべて投入して前方のシルフィード部隊を蹴散らし、そのまま一気に逃走するというものだ。

　最も実現性が高い作戦といえるだろう。

「そうじゃのう。ここは切り札(トランプ)を切るべきじゃな」

　にやり、と老将が笑う。

「長距離攻撃、きます！」

「大気の壁(防御フィールド)出力全開！」

　怒号と衝撃と振動が移動要塞アスラに溢れかえる。

　さすがはドラゴニアの最新鋭戦艦だ。アスラの半分の大きさもないのに、艦砲の出力たるや、この巨大要塞を揺るがすほどである。

「撃ってきたか。老人め。やる気だな」

　精悍な顔を攻撃衝動の愉悦に歪ませるアダルバート。

　これだ。こうでなくては。

　初戦ではまんまと逃げられたが、二度同じ手は通じない。

「提督。反撃しますか？」

「むろんだ。ルクレーシャ。爆発四散しない程度に、精霊砲(イフリートカノン)の雨を降らせてやれ」

　指示は副官を通して各セクションに伝わる。

　日本の都市を焼き払った対地上用の殲滅兵器(ベヒモスボム)ではない。

　そんなものが機動戦艦に当たるはずがないという事情もあるが、それ以上に、ナースを撃沈してしまうのはまずいのだ。

　カギであるアサクラリュウヤが乗っているのだから。

　ドラゴニアが少年を守ろうとするのとは別の理由で、ネヴィルもまた少年を殺すわけにはいかないのである。

　もちろんアダルバートは、龍哉が魔導装甲を駆って戦場を飛び回っていることなど知らない。

　知っていれば、もっとずっと苛烈な攻撃をナースに仕掛けただろう。

「全砲門、開け！　開け！　開け！」

　砲術士官たちの声が響く。

　相対距離は四千メートル。

　アダルバートの右腕がゆっくりと上がり、十倍の速度で振り下ろされる。

「撃て！」

　数百の火砲が一斉に火を吹いた。

　一瞬後、爆炎に包まれるナースが、精霊鏡(メインスクリーン)に映し出される。

「おいおい。なんて堅さだよ」

　索敵士官がぼやいた。

　ナースは傷を負いながらも健在だった。

　直撃した数は、五十や百では済まないだろう。

　いくら防御フィールド(プロテクション)があるとはいえ、頑丈にもほどがあるというものだ。

「かまわん。何度でも撃ち込むのみだ。ドレスが破れるまでな。裸にひんむかなくては、犯すこともできん」

　下品な言い回しをするアダルバートに、ルクレーシャが嫌な顔をする。

　なんでそういう例えかたするのか。

　学生時代の恩師でもあるこの男を、もちろん彼女は尊敬しているし敬愛もしているが、男性軍人のこういう部分だけは度し難いと思ってしまう。

「第二射用意！　用意！　用意！」

　ふたたび響く砲術士官の声。

　衝撃がきた。

　直下型地震にでも襲われたようにアスラが鳴動する。

「撃ち返してきたか」

「違います！　これは……っ！？」

　ナースからの反撃であれば、誰も驚いたりしない。

　黙って撃たれっぱなしになるはずがないのだから。

　精霊鏡(メインスクリーン)の映像が切り替わる。

　アスラの周囲を飛び回る、敵、敵、敵。

　ステルス(インビジブル)を解除した魔導装甲(マグナイト)どもである。

　その数は軽く百を超える。

「老人め！　まだこれほどの予備兵力を隠し持っていたか！」

　アダルバートが無念の臍(ほぞ)を噛んだ。

　投入された兵力にも驚くが、直接アスラに仕掛けたことも驚愕である。

　これだけ余力があるなら、普通は前方のシルフィード部隊にぶつけるだろう。

　数の差も活かせるし、それだけ突破が容易になるのだから。

　ただ同時に、それはまさに普通(・・)の考えだ。

　ネヴィル帝国だって、シルフィード部隊が突破される可能性をきちんと考慮に入れているし、対応策も用意されている。

　出し抜く策にはなり得ないのである。

「第十二砲塔破損！」

「四番戦闘ユニット射出口(カタパルト)大破！」

「第八格納庫に直撃！　被害甚大！」

　司令室に飛び交う報告は、悲鳴と化していた。

　空戦型のドラグーンに、本来はこれほどの拠点攻撃力はない。おそらく攻城兵器を持って出撃したのだろう、と、アダルバートは推測する。

　そんなことをすれば、空戦型の最大の持ち味である機動力を殺すことになる。汎用型のピクシーですら容易に勝てるほどに。

　つまり、相手が油断している隙を突いた、一回限りの奇襲だから使える戦法だ。

「まんまと乗せられた間抜け、ということだな。俺は」

　自嘲するアダルバート。

　もともと少ない兵力を二分するなど、まともな軍略家のやることではない。

　しかし、アダルバート自身が兵力を二分して挟撃するという奇策を用いたのだ。

　自分がやったことを相手がやるはずがない、と、思いこんでしまった。

「提督……」

　気遣わしげな表情をルクレーシャが見せる。

　アダルバートは、ふうと息を吐いた。

　悪の仮面をかぶると決めたのに、副官にこんな顔をさせてはいけない。

「大丈夫だ。ルクレーシャ。こんなものは小細工にすぎん。正面から叩き潰してやれば良いだけだ」

　内心はどうあれ、ふてぶてしい顔を作った。

　指揮座からすっく立った。

「戦える戦闘ユニットはすべて上げろ(・・・)！　総掛かりだ！！」

　大きく右手を振る。