一人暮らしのはずだった俺の部屋に中二病の従妹が転がり込み、隣にはヤンデレ同級生が住んでいる地獄な件

第5話 春はまだ遠いのに、梅まつりの話だけ先に始まる

結局、白沢依子は「少しだけ」と言いながら、きっちり十五分ほど101号室に滞在した。

　その十五分で何が起きたかといえば、まず大友が初対面の距離感で依子に話しかけて、ひなたがその間をするすると埋め、叔母さんが「いつもお世話になってます」と保護者みたいなことを言い、真琴さんが「隣同士ならそのへん助かるわよね」と余計な後押しをし、朱音が終始むすっとしていた。

　俺はというと、配られた紙コップを片手にその全体を眺めながら、朝から情報量が多すぎるんだよな、と改めて思っていた。

「白沢さんって、学校でもこんな感じなんですか？」

　ひなたが無邪気に聞いたのは、全員が飲み物を持って少し落ち着いた頃だった。

　依子は紙コップを両手で包むように持ちながら、少しだけ首を傾げる。

「こんな感じ、って？」

「ちゃんとしてて、優しくて、でも何かちょっとだけ強い感じです」

「最後だけよく分からないな」

　俺が思わず言うと、ひなたはにこっと笑った。

「先輩は分からなくていいんです」

「理不尽だな」

「だって先輩、だいぶ当事者ですし」

「それで理解度下がることある？」

　大友がそこで吹き出した。

「あるだろ。むしろ当事者が一番鈍いまである」

「何だその達観した言い方」

「オタクは観測者としての訓練を積んでるからな」

「何の訓練だよ」

「ラブコメを百本読めば分かる」

「役に立たない知見だなあ」

「今こうして役立ってるが？」

　その言葉に、一瞬だけ視線が依子と朱音へ向きそうになって、俺は慌てて麦茶を飲んだ。

　依子は困ったように小さく笑っている。

　朱音は、表情こそ不機嫌なままだが、さっきから会話を一つも聞き逃していない顔をしていた。

　そして、その少しあと。

「じゃ、本当にそろそろ戻るね」

　依子が立ち上がった。

「ありがとう、差し入れ」

　俺が言うと、

「ううん。引っ越しの日って、最初だけ妙ににぎやかだから」

　と依子は言った。

「最初だけ？」

　叔母さんが聞く。

「うん。最初は人が集まるけど、しばらくすると、その部屋の生活リズムができるでしょ」

「へえ」

「そうなってからが、本当に住み始める感じ」

　その言い方が、妙にしっくり来た。

　引っ越しとは、荷物を運び終えたら終わりではない。

　そこでどう暮らすかが定まって、初めて“住む”になる。

　朱音は今、まだその途中なのだろう。

「じゃあ、また」

　依子はそう言って、玄関の方へ向かった。

　その背中に、叔母さんが柔らかく頭を下げる。

「ありがとうねえ、ほんと」

「いえ」

「恒一くん、いいお隣さんがいてよかったね」

「それは……まあ」

「そうだね」

　依子は振り向いて、さらりと言った。

「私も、隣が恒一くんでよかった」

　紙コップを持っていた大友の手がぴたりと止まった。

　ひなたの目がぱちぱちと瞬く。

　叔母さんは「あらまあ」とでも言いたげな顔になる。

　そして朱音は、あからさまに眉をひそめた。

　俺はといえば、その言葉にどう返すのが正解なのか一瞬分からなくなって、結局、

「……どうも」

　という、びっくりするほど間抜けな返事しかできなかった。

　依子はそれで十分だとでも言うように、やわらかく微笑んで102号室へ戻っていった。

　扉が閉まる。

　数秒、静かになった。

　その沈黙を最初に破ったのは、やっぱり大友だった。

「お前さあ」

「何」

「隣、強くない？」

「今日それ何回目だよ」

「だって強いだろ。今の“隣が恒一くんでよかった”、だいぶだぞ」

「そういう言い方するな」

「事実じゃん」

「大友くん、楽しんでるよね？」

　叔母さんが少し笑いながら言うと、

「はい」

　と大友は即答した。

「でもちゃんと手伝ってるんで」

「それは確かに助かってるけど」

「だろ？」

　朱音はそこで、ひどく冷静な顔で言った。

「警戒対象Aだ」

「依子ちゃんが？」

　ひなたが聞く。

「A？」

「最優先監視対象の意だ」

「物騒だな」

　俺が言うと、

「お前は危機感が足りぬ」

　と返された。

　叔母さんは苦笑いし、真琴さんは「若いわねえ」と他人事みたいに呟いている。

　いや、元を辿ればだいたいこの人の雑な手配のせいではあるのだが。

　その後、搬入作業は昼前にほぼ終わった。

　叔母さんは午後一で一度地元へ戻る必要があるらしく、最後の確認を終えると、朱音に念入りなくらい言い聞かせを始めた。

「いい？　困ったことがあったらすぐ言うのよ」

「分かっている」

「食事抜いたりしない」

「しない」

「お風呂で寝ない」

「寝たことはない」

「寝そうになったことはあるでしょう」

「それは……不可抗力だ」

「あるんじゃない」

　俺は思わず目を逸らした。

　見送る立場なのに、微妙に同居人としての注意事項まで共有されている気がする。

「恒一くんも、ほんとごめんね」

　叔母さんが最後に俺へ向き直る。

「しばらく面倒かけると思うけど」

「いや、大丈夫です」

「この子、変なこと言うけど、根は普通だから」

「母上」

「そこは否定しないの」

「普通という定義が曖昧すぎる」

「はいはい」

　叔母さんは朱音の頭を軽く撫でる。

　朱音は嫌そうな顔をしつつ、振り払わなかった。

　そして叔母さんは真琴さんの車で帰っていった。

　見送りのあと、ハイツ水戸黄門の前は少しだけ静かになる。

　さっきまでの段ボールと人の出入りが嘘みたいに、いつもの住宅街の昼へ戻っていた。

　残ったのは、俺と朱音と、一階の住人たちと、二つの部屋分の生活の匂いだけだ。

「……帰ったな」

　俺がぽつりと言うと、

「帰ったな」

　と朱音も言った。

　その声音が、ほんの少しだけ小さかった。

「昼飯どうする？」

　と、俺はできるだけ何でもないふうに聞く。

「買いに行くか、適当に作るか」

「……作れるのか」

「お前、急に失礼だな」

「昨日までは一人分だったのだろう」

「二人分くらいでそんなに難易度変わんないよ」

「そういうものか」

「そういうもの」

　すると、大友がすかさず手を挙げた。

「はい！　ここは引っ越し完了記念で外食イベントでは！？」

「お前まだいたのか」

「ひど」

「でも、ちょっと買い物も必要ですよね」

　ひなたが冷静に言う。

「生活用品とか、足りないもの出ると思います」

「たしかに」

　俺はうなずいた。

「洗剤とかは増えたけど、食材とか調味料は二人分仕様に見直さないとだな」

「そのついでに昼も食べる？」

　とひなた。

「ついでのスケールが大きいな」

「でも、せっかくですし」

　朱音は少し考えるような顔をした。

「……外界の補給所を確認する意味では悪くない」

「普通に“買い物ついでに飯行く”って言え」

「言える」

「じゃあ言え」

「買い物ついでに飯へ行く」

「最初からそれでいいんだよ」

　そんなわけで、一階メンバーで近所の店へ昼を買いに行くことになった。

　と言っても、全員で遠出するほど大げさではない。

　ハイツから少し歩いた先にあるドラッグストアとスーパー、それから安いファミレス的な店。水戸らしさを前面に出すほどではない、でも学生の生活圏としては十分現実的な場所だ。

　風はまだ冷たい。

　けれど日差しは昨日までより少しだけ明るい気がする。

「そういえば」

　と、大友がドラッグストアの入口手前で言った。

「もう梅まつり始まってるんだよな」

「ああ」

　俺はうなずいた。

「たしかもう始まってる」

「水戸って、この時期になるとそれっぽい話題増えるよなあ」

「観光客もちょっと増えるしね」

　ひなたが言う。

「学校でも話してる人いました」

「梅まつり……」

　朱音がその単語を拾った。

「何だ、それは」

　俺たち三人が一瞬そろって朱音を見る。

「え、知らないの？」

　と、大友。

「知らぬ」

「偕楽園の、梅のイベントみたいなやつだよ」

　と俺が言うと、

「“みたいなやつ”って説明雑すぎません？」

　ひなたが笑う。

「まあでも、そんな感じでもありますけど」

　朱音は少しだけ顎に手を当てた。

「梅……花か」

「花だな」

「祭りなのか」

「まあ、そう」

「花を愛でる儀式的集会……？」

「言い換えすぎだろ」

「でも間違ってはないですね」

　ひなたがフォローする。

　スーパーの中へ入りながら、大友が続けた。

「クラスのやつらも何人か行ったらしいぞ。夜のライトアップもあるとか」

「へえ」

「お前んとこ、隣の白沢さんとか好きそうじゃね？」

「なんでそこで依子が出るんだよ」

「いや好きそうだろ、ああいう静かできれいなやつ」

「……まあ、分からなくはない」

　と言ってしまったのがまずかった。

　朱音が横で、すっと俺を見た。

「何だ、その間は」

「別に」

「今お前、隣室個体の適性を想像したな」

「言い方！」

「しかも否定しなかった」

「会話の流れだろ」

「ふん」

　買い物かごを押しながら、朱音は明らかに面白くなさそうだ。

　だが、大友はそこへ追撃を入れる。

「でも鬼塚さんも、ああいうの好きそうじゃん」

「我が？」

「だって雰囲気あるし」

「梅の木に呪詛でもかけそう」

　俺が言うと、

「お前の中で我は何なのだ」

　と朱音が睨んできた。

「しない。花に罪はない」

「そこだけ妙にまともだな」

「当然だ」

　ひなたが商品棚からシャンプーの詰め替えを取りながら、小さく笑う。

「でも、春っぽいイベントが近くにあるのっていいですよね」

「分かる」

　大友が即うなずく。

「こう、生活に“季節来てる感”が出る」

「学生のイベントって感じもあるし」

　俺も言う。

「学校で話題になって、休日に誰かが行って、また月曜にその話する感じ」

「それだ」

　大友が指を鳴らした。

「青春っぽいな」

「自分で言うなよ」

　朱音は、買い物かごの中へインスタント味噌汁を入れながら、しばらく黙っていた。

　そしてレジへ向かう少し前に、何でもないふうを装って言う。

「……それは、誰でも入れるのか」

「梅まつり？」

　俺が聞くと、

「うむ」

「誰でもっていうか、普通に行けるだろ」

「地元住民以外でもか」

「当たり前だろ」

「ふむ」

　その反応が少しだけ妙だった。

「行きたいのか？」

　俺が聞くと、

「行きたいとは言っていない」

「じゃあ何」

「情報収集だ」

「便利な言葉だなあ」

「知らぬ土地の季節行事を把握するのは重要だ」

「それはまあそう」

「ならば、視察対象としては妥当だ」

「普通に“ちょっと興味ある”でよくない？」

「よくない」

　でも、その横顔は、少しだけ期待しているようにも見えた。

　買い物を終えたあと、俺たちは近くのファミレスみたいな店へ入った。

　昼には少し早い時間だったからか、店内はまだ空いている。窓際の席へ案内され、四人で向かい合う形になった。

　注文を終えて、水だけが先に来る。

「でさ」

　と、大友がストローを指でいじりながら言った。

「どうすんの、梅まつり」

「どうすんのって」

「行くのか行かないのか」

「そんな今すぐ決める話か？」

「こういうのは勢いだろ」

「オタクの悪いとこ出てるぞ」

「イベントは発生した時点で拾わないと損なんだよ」

　ひなたがメニューを閉じながら、少しだけ楽しそうに言う。

「でも、鬼塚さんがこの町に慣れるにはちょうどいいかもですね」

「う」

　朱音が反応した。

「我は別に、慣れを必要としているわけでは」

「してるだろ」

　俺が言うと、

「お前、今日やけに真っ直ぐ刺してくるな」

「朝から一緒にいると遠慮が薄れる」

「最悪だ」

「お互いさまだろ」

　大友がげらげら笑う。

「いいなあ、同居幼なじみ」

「幼なじみじゃなくて従妹だ」

「両方だろ」

「言い方変えると情報量多いな」

「それが売りじゃん」

「何の話？」

　そのとき、俺のスマホがテーブルの上で震えた。

　画面を見る。

　差出人は、白沢依子。

『買い物終わった？』

　短い一文だった。

　タイミングがよすぎる。

「……誰です？」

　ひなたがすぐに聞いた。

「いや、別に」

「今の間、だいたい白沢さんですよね」

「なんで分かるんだよ」

「先輩、分かりやすすぎます」

「そんなことないだろ」

「あります」

　大友が身を乗り出す。

「で？」

「で、って」

「何て来た」

「買い物終わった？　って」

「強」

「何が？」

「生活圏の把握能力」

「お前、ほんとその観点好きだな」

「だって強いだろ」

　朱音は水のグラスを持ったまま、無言になっていた。

　表情の変化は大きくないが、空気が少しだけ冷える。

　俺は慌ててスマホを伏せた。

「別に変な意味じゃないだろ」

「そうかもしれないですね」

　ひなたが妙に冷静に言う。

「でも、タイミングは完璧です」

「やめろ、そんな分析」

　大友がにやついたまま言う。

「返すなら、梅まつりの話振れば？」

「何で」

「いや、流れ的に」

「何の流れだよ」

「春イベントの」

「雑だなあ」

　けれど、その提案自体は妙にしっくりきた。

　依子はたぶん、ああいう静かなイベントが好きそうだ。

　そして朱音は、興味があるくせに自分からは言いにくそうにしている。

　……いや、待て。

　この流れ、下手に動くとややこしくないか？

「先輩？」

　ひなたが面白そうにこちらを見る。

「今、“詰んだかも”って顔してます」

「してない」

「してます」

「してるな」

　大友まで乗ってくる。

　俺は深く息を吐いた。

「まだ行くって決まったわけじゃないから」

「決めればいい」

　朱音が、不意に言った。

　三人がそろって朱音を見る。

「……何だ」

「いや」

「別に、視察対象として妥当だと言っただけだ」

「うん」

「だから、日程を決めるなら早い方がよい」

「すごい自然に参加表明したな」

「していない」

「しただろ」

「してないですか？」

　ひなたが追い打ちをかけると、

「して……いなくもない」

　と、朱音はほんの少しだけ視線を逸らした。

　その顔を見て、俺はもうだめだった。

　少し笑ってしまう。

「分かったよ」

「何がだ」

「今度、タイミング見て行く」

「……そうか」

　たったそれだけなのに、朱音の表情がほんの少しだけ緩んだ。

　その瞬間、俺はまた思う。

　こいつは本当に分かりやすい。

　分かりやすくて、面倒で、強がりで、でもたぶん、今はまだ知らない街で少し不安なのだ。

　だから春のイベントなんてものに、わりと素直に興味を示す。

　料理が運ばれてきて、会話は一旦そちらへ流れた。

　ファミレスのハンバーグ、ドリア、パスタ、日替わりランチ。学生らしい適当な昼食だ。

　けれど食べながらも、俺の頭のどこかには“梅まつり”の文字が残っていた。

　春はまだ少し遠い。

　風も冷たいし、朝は寒いし、部屋の中だってまだ暖房が要る。

　でも、季節のイベントの話だけは、少し先に始まる。

　そういうところから、たぶん日常は動くのだろう。

　店を出る頃には、空の色が少しだけ明るくなっていた。

　ハイツへ戻る道すがら、朱音は買い物袋を持ったまま、何でもない顔で言う。

「恒一」

「何」

「梅の件だが」

「うん」

「もし行くなら、昼と夜とで環境が違うのか」

「違うらしいな」

「ならば比較対象として両方必要ではないか」

「欲張るな」

「合理的判断だ」

「便利ワードにするなって」

「重要だ」

「はいはい」

　大友が横で腹を抱えて笑っている。

「鬼塚さん、マジでいいキャラしてるわ」

「キャラではない」

「うんうん」

「納得してないだろ」

「してない」

　ひなたまで笑っていた。

　ハイツ水戸黄門の一階は、今日も少しだけ騒がしい。

　でもその騒がしさの中に、春の話題が一つ混ざった。

　梅まつり。

　まだ行くとは決まっていない。

　誰と行くかも、どういう形になるかも分からない。

　ただ、それだけで少しだけ先の予定ができた気がして、俺は不思議と悪くない気分になっていた。

　そのとき、ポケットの中でスマホがもう一度震えた。

　白沢依子からだった。

『よかったら今度、梅も見に行きたいな』

　タイミングが良すぎるだろ。

　俺は思わず空を見上げた。

　春はまだ遠い。

　なのに、面倒ごとだけはきっちり季節先取りらしい。