一人暮らしのはずだった俺の部屋に中二病の従妹が転がり込み、隣にはヤンデレ同級生が住んでいる地獄な件

第4話 ハイツ水戸黄門一階は、朝から人間関係が渋滞している

　引っ越し当日の朝というのは、もっとこう、殺伐としているものだと思っていた。

　たとえば段ボールが玄関を塞ぎ、誰かが焦り、誰かが怒り、誰かが重い荷物を落として悲鳴を上げるような、そういう種類の混乱だ。

　実際には、混乱していたのは主に人間関係の方だった。

「うわ、ほんとに業者来た」

　103号室の大友が、まるでイベント開始の合図でも聞いたみたいな声を出す。

「これ、俺らも普通に戦力扱いされる流れ？」

「最初からそのつもりで来ただろ」

　俺が言うと、

「それはそう」

　と大友はあっさり認めた。

　玄関の外では、軽トラックから段ボールが次々と降ろされ始めている。叔母さんが業者の人に何やら説明し、真琴さんが書類の確認をしながら片手で髪を押さえていた。朝の光は冷たいが、荷物の搬入が始まったせいで、空気だけは妙にせわしない。

「恒一、立ってないで運ぶ」

　真琴さんが、こっちも見ずに言った。

「大家権限で命じる」

「その権限、便利すぎません？」

「便利だから使うのよ」

「オーナーってそんな感じなんだ」

「うちのはそう」

　そう言いながら、俺はすでに一箱目を受け取っていた。

　段ボールには『衣類・冬物』『教科書』『小物』など、叔母さんの字で中身が丁寧に書かれている。見た目だけでなく運用もきちんとしているあたり、やはり叔母さんはしっかり者だ。娘がああでも、親はまともということなのかもしれない。

「それ、手前の部屋へ」

　朱音が、なぜか現場監督みたいな顔で指示してくる。

「奥から順に積むな。導線が死ぬ」

「導線って言い方だけは、ほんとまともだよな」

「生活空間を制する者が居住を制す」

「それは何かの格言？」

「今作った」

　俺はため息をつきつつ、101号室の手前の六畳へ箱を運ぶ。

　昨日まで半分物置だった部屋は、俺が夜のうちにある程度片づけておいたおかげで、床の見える面積がちゃんとある。壁際には簡易の棚、窓際には小さめの机、押し入れの前にはまだ空きスペース。ここに朱音の生活が入ってくるのだと思うと、やっぱり少しだけ不思議だった。

　箱を置いて振り返ると、後ろにひなたが立っていた。

「先輩、それ、こっちじゃなくてこっちです」

「え？」

「この箱、たぶん押し入れ前塞ぐとあとで面倒なやつです」

「……なんで分かるんだ」

「書いてありますよ、『ハンガー・収納ケース』って」

　たしかに書いてあった。

　俺は素直に箱を少しずらす。

「助かる」

「えへへ」

　ひなたは笑った。

「引っ越しって、最初の配置でかなり決まりますから」

　どこかで聞いたような台詞だと思った瞬間、依子の顔が浮かんだ。

　朝一番で差し入れを持ってきて、ゴミ袋と使い捨て雑巾まで置いていった隣人。ひなたが悪いわけじゃないのに、頭の中に依子がちらつくと妙に落ち着かない。

「先輩？」

「いや、なんでもない」

「疲れました？」

「まだ疲れるほど働いてないよ」

　その返事の直後、廊下の方から大友の声が飛んできた。

「ちょっと待った、これ重くない！？　教科書って鈍器だろ！」

「文の重みだ」

　朱音が即答する。

「いや今お前、内容じゃなく物理の話されてるぞ」

「知識の重量は侮れぬ」

「会話の着地がおかしいんだよ！」

　ひなたがくすくす笑っている。

　俺も思わず口元が緩んだ。

　部屋の前に戻ると、大友が明らかに重そうな段ボールを抱えていた。額にはうっすら汗まで浮いている。

「それ何？」

「教科書・参考書・ノート・資料」

　叔母さんが申し訳なさそうに答える。

「この子、昔から本だけはやたら持ってて」

「中二病のくせに勉強熱心なんだよな」

「“くせに”とは何だ」

　朱音がぎろりと俺を見る。

「知識なき力は脆い」

「その方向性だけ聞くと格好いいんだけどな」

「だけ、とは失礼だな」

　大友は何とかそれを手前の部屋まで運び終え、床に置いた瞬間、げんなりした顔で俺を見た。

「お前んちの新住人、思ったよりちゃんとしてるな」

「思ったより、って何だ」

「もっとこう、片目に包帯とか黒いロウソクとか常備してるタイプかと」

「何その偏見」

「偏見ではない。演出の一部だ」

「あるんかい」

「常備はしておらんが、必要なら再現可能だ」

「再現可能って答えが一番いやだわ」

　業者の人が二人、冷蔵庫サイズの荷物ではないが、大きめの収納ケースを運び込んでくる。俺たちは慌てて道を開けた。

「すみません、こちらどちらへ？」

　業者の人が聞くと、

「手前の部屋だ」

　と朱音が答え、

「すみません、こっちです」

　と俺が慌てて補足する。

　まるで二重窓口である。

　依子の差し入れである雑巾やゴミ袋は、すでにDKの隅へ置いてあった。ひなたが気を利かせて、ガムテープとカッターの横にまとめてくれている。

「ひなた、すごいな」

　と俺が言うと、

「こういうの好きなんです」

　と、ひなたはにこにこした顔で言った。

「模様替えとか片づけとか、意外と楽しくないですか？」

「分からなくはない」

「先輩の部屋、もともとそんなに散らかってないですよね」

「一人暮らし長いからなあ」

「そこなんですよ。生活できる男子って強いんですよ」

「何の評価？」

「客観的評価です」

「急に怖いな」

　ひなたは見た目こそ完全に可愛い後輩なのに、時々やたら冷静なことを言う。だから余計に会話の調子が狂う。

　そのとき、共用廊下の階段から足音がした。

「うるさい」

　低くて少し眠そうな声。

　振り向くと、二階201号室の大学生、結城旬が階段の途中に立っていた。ぼさっとした髪にパーカー姿。いかにも寝起きで、片手にはスマホを持っている。

「すみません、起こしました？」

　俺が聞くと、

「もう起きてた」

　と結城さんは短く答えた。

「でもうるさい」

「それはすみません」

「引っ越し？」

「はい」

「そっち？」

　と顎で朱音を示す。

「はい」

「へえ」

　それ以上興味を示さない感じが、逆に大学生っぽい。

　生活圏は近いけれど、深入りはしない。二階組はたぶん、こういう距離感なのだろう。

　朱音はその視線を正面から受け止めた。

「新規配属個体だ」

「は？」

「いや、気にしないでください」

　俺が即座に割って入る。

「慣れてます」

「慣れるもんなんだ」

「慣れます」

　結城さんは少しだけ俺を見て、それからひとつあくびをした。

「頑張って」

「ありがとうございます」

「あと共用廊下、塞がないで」

「そこはちゃんとします！」

　言いたいことだけ言って、結城さんはまた二階へ戻っていった。

　その背中を見送りながら、大友が小声で言う。

「二階、マジで二階って感じだな」

「どういう意味？」

「一階ほど人生が濃くない」

「失礼だろ」

「でも分かる」

　と、ひなたまで頷いた。

　分かるんかい。

　その後もしばらく搬入は続いた。

　朱音の服、本、文房具、雑貨、妙に黒っぽい小箱、見た目だけちょっと不穏なアクセサリーケース、何に使うのか分からない布。

　中二病のわりに、いや中二病だからこそ、私物には妙なこだわりがあるらしい。

「これ何」

　と俺が細長い箱を持ち上げると、

「触るな」

　と即座に止められた。

「術具だ」

「絶対嘘だろ」

「……装飾用短杖だ」

「もっとだめだろ」

　大友が吹き出す。

「あるんだ、装飾用短杖！」

「笑うな。趣味の領域だ」

「いやでも、そういうの隠さないのちょっと偉いな」

「隠す必要がない」

「強い」

　段ボールの山が少しずつ低くなるにつれ、部屋の中身が見えてきた。

　ベッド代わりの布団、机の上に置かれる小さなライト、押し入れへ収まっていく衣装ケース。窓辺の棚には本が並び始める。

　“知らない誰かの荷物”だったものが、少しずつ“朱音の部屋”になっていく。

　その変化を、俺は廊下側の壁にもたれて見ていた。

「どうした」

　朱音が言う。

「何か問題があるか」

「いや」

「ならば立ってないで、この箱をあちらへ」

「普通に働かせるなあ」

「共同生活とはそういうものだ」

「まだ半日だぞ」

「半日あれば人は変わる」

「重いこと言ってるようで、ほぼ片づけの話だよな」

　箱を受け取る。

　軽い。開けてみると、中には文房具と、何枚かの写真立てが入っていた。

　写真立て。

　なんとなく意外で、俺は一枚を持ち上げた。

　そこには、小さい頃の朱音と俺が写っていた。夏祭りだろうか、屋台の前で、今よりずっと幼い顔の俺たちが、ぎこちなく並んでいる。俺はたぶん何か食っていて、朱音は不機嫌そうだ。いや、たぶん照れていただけだ。

「……おい」

　朱音の声が少しだけ低くなる。

「それは」

「写真、持ってきたんだな」

「……持ってきたら悪いか」

「悪くはないけど」

「必要最低限の記録物だ」

「写真を記録物って言うやつ初めて見た」

　けれど、写真を奪い返すわけでもない。

　朱音は少しだけ目を逸らして、代わりに箱の中を整理するふりをした。

「知らぬ部屋に、何も馴染みのものがないのは落ち着かぬ」

　ぽつりと、そんなことを言う。

　その声は、中二病の語彙をほとんど挟んでいなかった。

「……そっか」

　と、俺は短く答えた。

　そうだよな、と思う。

　俺は先にここで暮らしているから、この部屋が“自分の家”みたいになっているだけだ。

　でも朱音にとっては、まだ全部が借り物みたいな感覚なのだろう。部屋も、街も、学校も、人間関係も。

　だから写真を持ってきた。

　だから強がっている。

「じゃ、それ、棚の上にでも置く？」

　俺が聞くと、朱音は一瞬だけ驚いたような顔をして、それから小さくうなずいた。

「……窓際でよい」

「了解」

　俺が写真立てを窓際の棚へ置くと、ひなたが横から覗き込んできた。

「あ、ちっちゃい頃の先輩」

「覗くな覗くな」

「わ、鬼塚さんも可愛い」

「可愛い、だと」

「今も可愛いですよ？」

「そういう問題ではない！」

　朱音の耳がみるみる赤くなる。

　大友は腹を抱えて笑っている。

「ひなた、そういうとこ最強だな」

「え？　僕、ほんとのこと言っただけです」

「それが強いんだって」

　そのとき、再び階段から足音がした。

　今度は二階202号室の真鍋理沙さんだった。教育学部らしい、落ち着いた雰囲気の大学生で、いつも服装がきれいだ。今日も部屋着ではあるが、寝起き感はない。

「おはようございます」

　俺が言うと、

「おはよう。……わあ、今日はまた賑やかね」

　と理沙さんは笑った。

「引っ越し？」

「はい。従妹が」

「そうなんだ。高校生組、さらに濃くなるわね」

「自分でもそう思います」

　理沙さんは朱音に向かって、やわらかく会釈した。

「はじめまして」

「……うむ、はじめまして」

「会話のテンポ独特ね」

　理沙さんがくすりと笑う。

　こういう人が一人いるだけで、アパートの空気はだいぶ落ち着くな、と思う。

　一階が騒がしくても、二階から降りてくる人たちはだいたい“大人寄り”なのだ。

「あとで共用部のルールだけ教えてね」

　理沙さんが真琴さんへ声をかける。

「新しい子が入るなら、ゴミ出しとかだけ最初に」

「助かるー。後でまとめて言う」

「まとめて言う、で済ませるから雑なんです」

　と俺が言うと、

「ほんとよね」

　と理沙さんまで同意した。

　真琴さんは「身内が増えるとこれだから」と嫌そうな顔をしたが、否定はしなかった。

　搬入作業が一段落したのは、十時半を回る頃だった。

　大きな荷物はほぼ入り、段ボールもあらかた部屋の中へ収まった。

　DKにはまだ仮置きのものが残っているが、少なくとも玄関と廊下は塞がっていない。生活できる程度には、部屋の形が見えてきている。

「ふー……」

　俺が流し台にもたれながら息を吐くと、大友が同じようにテーブルへ突っ伏した。

「働いた……」

「大して働いてないだろ」

「精神的に働いた」

「何それ」

「お前んちの会話情報量が多い」

　ひなたが紙コップに麦茶を注いで配っている。

　叔母さんは業者の人へお礼を言い、真琴さんは最後の伝票にサインしていた。

　朱音だけは、手前の部屋の真ん中に立って、自分の部屋をじっと見回している。

　その顔は、昨日より少しだけ真剣だった。

「どうだ」

　俺が声をかける。

「思ったより住めそうか」

「思ったより、とは何だ」

「いやまあ、我が家じゃないし」

「……」

　朱音は少しだけ黙ってから、部屋の中をもう一度見た。

　窓際の棚。

　押し入れの中にしまわれた衣装ケース。

　机の上のライト。

　そしてさっき置いた写真立て。

「悪くない」

　と、朱音は言った。

「仮拠点としては、十分に合格点だ」

「上から目線だなあ」

「評価とはそういうものだ」

「はいはい」

　けれど、その声には昨日より少しだけ安堵が混じっていた。

　そのとき、玄関のチャイムがまた鳴った。

　全員が一瞬だけそちらを見る。

「誰だ？」

　大友が聞く。

「今度こそ宅配か？」

「いや、今日はそんな予定――」

　ドアを開けると、そこに立っていたのはまたしても依子だった。

　今度は手ぶらではない。

　近くの店で買ったらしい紙袋を持っていて、その表情は相変わらず穏やかだ。

「お疲れさま」

「……また来た」

　と、朱音が小さく呟くのが聞こえた。

　依子は俺ではなく、まず部屋の中をひと目見て、それから微笑んだ。

「だいぶ進んだね」

「まあ、なんとか」

「差し入れ、冷たいの買ってきた」

「助かる……」

「人多いと飲み物すぐなくなるでしょ」

「それもそう」

　そう言って紙袋を受け取りながら、俺は少しだけ思った。

　この人は、やっぱり妙にタイミングがいい。

　しかもその“いいタイミング”が、全部ありがたい方向に働くから困る。

　警戒する理由がない。ないのに、なぜか少しだけ警戒したくなる。

　依子は室内を見回し、手前の部屋の入口まで視線を向けた。

「ちゃんと部屋っぽくなってる」

「まだ途中だけどな」

「ううん。途中でも、最初の形ができるとちょっと安心するよね」

「……経験者は言うことが違う」

「かも」

　依子はそう言って、ほんの少しだけ笑った。

　その笑顔に、大友が小声で俺の耳元へ寄ってくる。

「隣の同級生、強すぎない？」

「言うな」

「いやでもマジで、生活圏への入り方がうまい」

「お前まで朱音みたいなこと言い始めるな」

「だって分かるだろ」

　分かる。

　分かるのが、少し困る。

　そして、その一方で。

「……恒一」

　反対側から、朱音の低い声が飛んでくる。

「そちらへ行きすぎだ」

「何の指摘だよ」

「物資の仕分けが残っている」

「仕事振るタイミングが絶妙だな」

「当然だ」

　依子はそのやり取りを見て、何も言わなかった。

　ただ、視線だけが静かに動いていた。

　俺はそこで、ようやく理解する。

　ハイツ水戸黄門の一階は、今日から確実に昨日までと違う。

　うるさい。近い。面倒くさい。

　でも、それぞれの人間がそれぞれのやり方で、俺の生活に入り込んできている。

　同居の従妹。

　隣の同級生。

　騒がしい男友達。

　可愛い顔の後輩。

　朝から、ちょっと渋滞しすぎだろ。

　そう思いながらも、俺は依子の持ってきた飲み物の袋を開け、

「とりあえず休憩にするか」

　と口にしていた。

　すると、大友がすぐに顔を上げた。

「賛成！」

「僕もです」

　ひなたも手を挙げる。

「朱音ちゃんは？」

　叔母さんが聞くと、

「我は異論なしだ」

　と、なぜか少し偉そうに答えた。

　依子は玄関先で、

「じゃあ、私は戻るね」

　と一歩引こうとした。

　その瞬間、ひなたが無邪気に言った。

「白沢さんも少しだけどうですか？　飲み物、多いですし」

　空気が、一瞬だけ止まった。

　大友が「おっ」と顔に書いたような表情をする。

　俺は咄嗟に依子と朱音の顔を見た。

　依子は相変わらず穏やか。

　朱音は相変わらず不機嫌そう。

　この一階、ほんと朝から人間関係が渋滞してる。

　俺は小さく息を吐いてから、玄関の方へ向き直った。

「……まあ、すぐ終わる休憩だけど」

　と、俺が言うと、

　依子は少しだけ目を細めた。

「じゃあ、少しだけ」

　その返事を聞いた瞬間、朱音が静かに腕を組んだ。

　ああ、今日もたぶん、平穏ではない。

　でもまあ、それはもう、今さらなのかもしれなかった。