一人暮らしのはずだった俺の部屋に中二病の従妹が転がり込み、隣にはヤンデレ同級生が住んでいる地獄な件

第23話 隣人は、予定を聞くふりで心の空きを探ってくる

ゴールデンウィーク前というのは、予定がない人間ほど落ち着かなくなる時期なのかもしれない。

　いや、予定がないからこそ、誰かの予定が気になるのか。

　どっちでもいいが、とにかくその日の昼休みの教室は、そんな空気で満ちていた。

「二日目は部活でー、三日目は親戚来るから無理」

「うわ、それ一番だるいやつ」

「お前は？」

「まだ白紙」

「白紙って気楽でいいな」

　そんな声があちこちから聞こえる。

　俺は机に弁当箱を広げながら、窓の外を見た。

　天気はいい。春っぽい、というより、ほとんど初夏寄りの明るさだ。風もあたたかい。こういう日が増えると、連休が近いことを嫌でも意識する。

　そして、そういう日に限って、隣から静かな声が来る。

「恒一くん」

「何」

「GWの予定、少し変わった？」

「……」

　俺は箸を持ったまま、ゆっくり依子の方を見た。

「お前さ」

「うん」

「最近それ、何回目だ」

「そんなに聞いてる？」

「聞いてる」

「そうかも」

「自覚あるんかい」

「少しだけ」

　依子は、何でもないような顔でお茶のペットボトルを机に置いた。

　学校でのこの人は、相変わらず静かだ。

　大きなリアクションもしないし、教室の真ん中で目立つわけでもない。

　なのに、こういうふうに二人きりに近い会話のときだけ、妙にまっすぐ踏み込んでくる。

「別に、決まってないよ」

　俺が言うと、

「まだ？」

　と依子。

「まだ」

「本当に？」

「何だその確認」

「だって」

　依子は少しだけ目を細めた。

「恒一くん、“まだ”って言うとき、たまにもう何か含んでる顔するから」

「顔で判断するなって」

「最近、みんなしてるらしいね」

「お前もその一人だろ」

「そうだよ」

　認めるのが早い。

　そして悪びれない。

　俺は弁当の卵焼きを一つ口に入れた。

　今日の弁当は朱音作だ。最近だいぶ安定してきた。卵焼きも四角いし、ブロッコリーもちゃんと緑で、ウインナーも妙に赤すぎない。

「鬼塚さん、今日も作ってくれたんだね」

　依子が弁当箱を見て言う。

「うん」

「すごいな」

「最近そればっかだな」

「だって本当にすごいから」

　依子は箸を持ったまま、少しだけ視線を落とした。

「毎日って、案外難しいよ」

「……」

「分かってる？」

「まあ、一応」

「一応なんだ」

「いや、ちゃんとありがたいとは思ってる」

「ならよかった」

　依子は少し笑った。

「鬼塚さん、頑張ってるもんね」

「……」

「何だよ」

「別に」

「今、お前が微妙に気まずそうな顔した」

「してない」

「してる」

「してない」

「はいはい」

　依子はそういう、俺と朱音の距離を“分かっている前提”で話してくることがある。

　それが自然すぎて、時々少し落ち着かない。

「で」

　と、依子。

「GW」

「まだ続くのか」

「続くよ」

「何で」

「気になるから」

「便利ワード」

「本音だよ」

「それが厄介なんだよなあ」

「何が？」

「言い方が全部まっすぐなとこ」

「そう？」

「そうだよ」

「でも、遠回しにしても恒一くん、ちょっと鈍いでしょ」

「ひどくない？」

「ひどくない」

「いやひどいだろ」

　依子は笑う。

　それから、少しだけ声を落とした。

「本当に、まだ何もないの？」

「……」

「その間」

「何だよ」

「あるんだ」

「いや、あるっていうか」

　俺は視線を逸らした。

「一階で、みんなで少し出かけるかもって話はある」

「みんなで」

　依子が復唱する。

「うん」

「一階で」

「そこ強調するな」

「だって、そこ大事でしょ」

　静かな口調のままなのに、妙に耳に残る。

「ひなたと、大友と」

「うん」

「鬼塚さんと」

「……まあ」

「あと？」

「あとって」

「他に入る人いるのかなって」

「まだ分かんない」

「そっか」

　依子はそこで一度だけ頷いた。

　それで終わるかと思ったが、終わらなかった。

「いつ頃？」

「何が」

「その予定」

「お前、そこまで聞く？」

「聞くよ」

「何で」

「空いてる日、知りたいから」

「……」

「何その顔」

「いや、それ」

　俺は少しだけ言葉を探した。

「予定確認っていうより、だいぶ管理に近くないか？」

「管理？」

　依子は少しだけ首を傾げる。

「そう見える？」

「見える」

「でも、違うよ」

「じゃあ何」

「確認」

「同じだろ」

「違う」

「どこが」

「管理って、相手の動きを決める感じでしょ」

「うん」

「私は、決めたいんじゃなくて、知りたいだけ」

「……」

「知った上で、自分がどうするか考えたいの」

「……」

「だから、確認」

　それをそんな静かな顔で言われると、余計に怖いんだよな。

「お前さ」

　俺は箸を置いた。

「その“知りたい”って、けっこう重いんだけど」

「そう？」

「そうだよ」

「でも」

　依子は少しだけ目を細めた。

「知らない時間が増えるの、ちょっとやだし」

「……」

「やだって言ったら変？」

「変っていうか」

「うん」

「だいぶ正直だな」

「正直だよ」

「それを普通に言うなって」

「でも、本当にそう思うんだもん」

「もん、ってお前」

「何」

「急にそういう言い方するな」

「だめ？」

「だめじゃないけど、調子狂う」

　そこで依子は、本当に少しだけ楽しそうに笑った。

「最近、調子狂うってよく言うよね」

「お前のせいだよ」

「知ってる」

「知ってるならやめろ」

「やだ」

「即答かよ」

「だって」

　依子はまっすぐ俺を見た。

「そういう顔する恒一くん、ちょっと好きだし」

　昼休みの教室で、それを言うな。

　俺が言葉を失っていると、後ろから椅子の軋む音がした。

「……なあ」

　と、大友。

「お前ら、俺がいるの分かってる？」

「いたのか」

「ひど」

「いや、弁当食ってるなとは思ってた」

「思ってたんならもっと気を遣えよ！」

「お前が勝手に聞いてるんだろ」

「耳を塞げる会話量じゃないんだよ」

「だったら聞くな」

「無茶言うな！」

　大友は机に突っ伏してから、顔だけ上げた。

「白沢さん、静かな顔してやることえぐいな」

「そうかな」

　依子は平然としている。

「だって、普通に確認しただけだよ」

「その“普通”がもうズレてるんだって」

「大友くんはどうなの？」

「何が？」

「気になる人の予定、知りたくならない？」

「う」

　大友が一瞬だけ詰まる。

「なるかならないかで言えばなる」

「でしょ」

「でも俺はそこまで自然に聞けない」

「そうなんだ」

「だから強いんだよ！」

　ひなたが、またしてもいつの間にか教室の後ろから入ってきていた。

「なるほど」

「お前もいるのかよ」

「先輩のクラス、最近入りやすくて」

「何だその感想」

「いや、今の話ちょっと分かります」

　ひなたは真面目な顔で言う。

「予定って、その人の“空いてる時間”じゃないですか」

「うん」

「だから、聞くふりで“心の空き”も探ってる感じになるんですよね」

「……」

　俺は思わず黙った。

　それだ。

「何その顔」

　依子が聞く。

「いや」

　俺は少しだけひなたを見る。

「お前、時々急に本質をえぐるな」

「え、そうですか？」

「そうだよ」

　大友がうなずく。

「しかも可愛い顔で」

「それ、今必要です？」

「必要」

　依子は少しだけ考えるようにしてから、ひなたへ向けて言った。

「たしかに、そうかも」

「認めるのか」

　俺が思わず言うと、

　依子は穏やかに頷いた。

「予定を聞くのって、その人がいつ空いてるか知りたいってことだし」

「うん」

「空いてる時間を知りたいってことは、その時間に自分が入れるか考えたいってことだから」

「うん」

「……そう考えると、たしかに“心の空き”も見てるのかもしれないね」

「こっわ」

　大友が素直に言った。

「お前、それ自分で言う？」

「でも本当だし」

「またそのワード」

「便利だから」

　俺は深くため息をついた。

「お前、最近ほんと怖いな」

「うん」

　依子は素直に頷く。

「でも、やめないよ」

「何で」

「だって、知りたいから」

「……」

「恒一くんの空いてる時間も」

「……」

「空いてる気持ちも」

　静かな顔で、そこまで言うな。

　昼休みのざわめきの中、その一言だけが変に鮮明だった。

　周りの音はあるのに、その部分だけ少し温度が違うみたいに聞こえる。

　俺が何も返せずにいると、依子は少しだけ笑った。

「返事に困ってる」

「当たり前だろ」

「でも、困るってことは、ちゃんと届いてるってことだよね」

「お前ほんと、最近理屈が強いな」

「前からだよ」

「前からならなおさら怖い」

「ひどい」

　放課後、帰り道は結局また依子と一緒になった。

　ひなたは途中で別れ、大友は「今日はあえて消える」とか意味不明なことを言って先に曲がっていった。絶対面白がってるだけだ。

　住宅街に入る。

　夕方の光は少し傾いていて、風は昼よりやわらかい。

「さっきのひなたくんの言い方」

　依子が言う。

「うん」

「わりと正しいかも」

「まだ引っ張るのか」

「だって、自分でも少し思ったし」

「何を」

「私、予定を聞いてるふりして、たぶん本当に知りたいのはそこなんだなって」

「……」

「恒一くんが、いつ空いてるかじゃなくて」

「うん」

「どこに気持ちがあるか」

「……」

　そんなことまで自分で整理して口にする人、いるのか。

　少なくとも、俺の生活圏では今までいなかった。

「お前」

　俺は小さく言う。

「それ、だいぶ危ないって分かってる？」

「危ない？」

「静かに言ってるけど、内容はだいぶ重い」

「そうかも」

「自覚あるのか」

「あるよ」

「……」

「でも、隠してもしょうがないし」

「そういう問題か？」

「うん」

　依子は、あくまで穏やかだった。

「だって、知りたいんだもん」

　“もん”がまた出た。

　そのたびに少しだけ年相応になるの、ずるいんだよな。

　ハイツ水戸黄門が見えてくる。

　102号室も101号室も、もう見慣れたはずなのに、帰ってくるたびに少しだけ意味が増えている気がする。

「ねえ」

「何」

「GWの予定、決まったらちゃんと教えて」

「ちゃんと、って」

「あとから“そういえば決まってた”って言われるの、ちょっとやだ」

「……」

「分かった？」

「……分かった」

「よかった」

　依子はそれで満足したみたいに小さく笑った。

　101号室の鍵を開ける前に、廊下の向こうから足音がした。

　朱音だ。手に小さな買い物袋を持っている。

「お前たち」

　と、朱音。

「今帰りか」

「うん」

　と俺。

「そう」

　と依子。

　朱音の視線が、俺と依子の間を一瞬だけ往復する。

　その一瞬で、だいたい何を考えているか分かるようになってきた自分も嫌だ。

「……何だ」

　朱音が俺を見る。

「何が」

「妙に疲れた顔をしている」

「疲れてる」

「隣室のせいか」

「お前、その聞き方やめろ」

「違うのか」

「……完全には違わないけど」

「ほら」

　朱音が小さく言う。

「やはり」

「やはり、って何だよ」

「警戒対象Aは、静かに削ってくるタイプだ」

「その表現はどうなんだ」

「だが正確だ」

「正確ではない」

　と、依子が穏やかに言った。

「私は、削ってるんじゃなくて、確認してるだけ」

「それが怖いって話してたんだよ」

　俺が言うと、

「ちゃんと本人にも言うんだ」

　依子が少しだけ笑った。

「えらいね」

「そういう問題か？」

　朱音は買い物袋を持ったまま、少しだけ顎を上げる。

「で、何を確認した」

「……」

「おい」

「GW」

　俺はため息混じりに答えた。

「予定」

「ほう」

「お前、その“ほう”やめろ」

「で？」

「で、って」

「何だ」

「だいぶ聞かれた」

「そうか」

「それだけか」

「充分だ」

「何が」

「情報が」

　依子がその会話に、ほんの少しだけ口元を和らげる。

「鬼塚さんも、聞きたい？」

「……」

「GWの予定」

「我は」

　朱音が少しだけ詰まる。

「お前ほど露骨ではない」

「聞きたいんだ」

「違う」

「じゃあ、聞きたくない？」

「……」

「鬼塚さん」

　依子は静かに言う。

「そこ、はぐらかしても分かるよ」

　朱音が、今度は本当に少しだけむっとした。

「お前は本当に」

「何」

「人の逃げ道を見つけるのがうまいな」

「そう？」

「うまい」

「でも」

　依子は少し首を傾げた。

「鬼塚さんも、ちゃんと聞いてくる方だと思うよ」

「……」

「朝とか帰宅時間とか、生活のこと」

「それは」

「“予定を聞くふり”ではないけど」

「……」

「でも、同じくらい気にしてるでしょ」

　その指摘に、朱音はすぐには返せなかった。

　そして俺も、何となくそれを否定できない。

　種類は違う。

　依子は予定や空いている時間を静かに探る。

　朱音は生活そのものの中で、俺の気配や時間のずれを拾ってくる。

　やってることの見え方が違うだけで、たぶん根っこは近いのかもしれない。

「……面倒だな」

　思わず俺が呟くと、

「誰がだ」

　と朱音。

「何が？」

　と依子。

「お前らがだよ」

　俺が言うと、二人とも少しだけ黙った。

　それから、依子が先に笑った。

「でも、嫌じゃないんでしょ」

「……」

「うん？」

「その聞き方、最近ずるいんだよ」

「答えになってない」

「分かってるくせに」

「分かってるよ」

　依子はやわらかく言う。

「だから聞くの」

　隣人は、予定を聞くふりで心の空きを探ってくる。

　しかも、それを自覚したまま、静かな顔でやる。

　たぶん今の俺にとって、いちばん面倒なのはそこだった。