一人暮らしのはずだった俺の部屋に中二病の従妹が転がり込み、隣にはヤンデレ同級生が住んでいる地獄な件

第2話 2DKに従妹ひとり追加は、ルール作りから始まる

　その日の夜、俺は人生でそう何度も使わないだろう言葉を、わりと真面目な顔で口にしていた。

「……つまり、同居ってことですか？」

　二階204号室。

　ハイツ水戸黄門のオーナー室でもある柏村真琴さんの部屋は、外見から想像するよりずっと普通だった。いや、普通というか、生活感がある。テーブルの端にノートパソコン、ソファの背もたれに投げられたカーディガン、飲みかけのペットボトル、資料らしき紙の束。社会人の部屋というのは、たぶんこういうものなのだろう。整っているようで、どこか疲れている。

　そのテーブルを囲むようにして、俺と朱音と叔母さん、そして真琴さんが座っている。

　というより、俺だけが座っていて、朱音は部屋の隅に立ったまま、窓の外を見ていた。さっきからずっと、「我は別にどちらでもよい」みたいな顔をしている。そういう顔をしているときが、一番気にしているときだと俺は知っている。

「そういうことになるわね」

　真琴さんは、あまりにもあっさり言った。

「そんなに難しく考えなくてもいいでしょ。二DKなんだから」

「いや、難しく考えるでしょ普通」

「考えすぎなのよ、あんたは」

「考えなさすぎなんですよ、そっちは」

　叔母さんが困ったように笑う。

「ごめんねえ、急な話で」

「いや、それは別に……」

「でも本当に、条件としては一番安心なのよ。親戚の物件で、親戚の子が住んでて、学校へも通いやすいなら」

「まあ、それはそうですけど」

　俺は正直にうなずいた。

　実際、話としては分かるのだ。

　朱音の実家は、俺の地元よりさらに奥だ。道を一本間違えたら「今どこにいるんだ？」ではなく「人里に戻れるのか？」が心配になるくらいの場所である。そこから毎日高校へ通うのは、いくらなんでも無理がある。

　だから水戸に出てくる。

　そこまでは分かる。

　問題は、その住まい候補がよりによって俺の部屋だという点だ。

「でも101は一人で使うには少し広いし」

　真琴さんが指を折る。

「水まわりは新しい。部屋は分けられる。家賃も抑えられる。通学も問題ない。さらに私が上に住んでる。はい、かなり優良物件」

「最後、管理の意味で言ってます？」

「そうだけど？」

「身内の圧が強いんですよ」

　真琴さんはにやっと笑った。絶対楽しんでるな、この人。

「朱音ちゃんの親としても、他人の女子寮より安心でしょ？」

「ええ、それは本当に……」

　叔母さんは小さくうなずいてから、ちらりと朱音を見た。

「この子、見た目はこうだけど、わりと気を張るところがあるのよ」

「母上」

「知らない土地で一人、ってなると、たぶん最初はしんどいと思うの」

　朱音がぴくりと肩を揺らした。

　見た目はこうだけど、という表現に少しだけ引っかかったが、そこは突っ込まないでおく。叔母さんの中で、今の朱音はもう「そういうもの」として処理されているのだろう。

「別に我は、未知の環境に臆するほど軟弱では」

「はいはい」

　叔母さんが流した。

「でも、不安じゃないわけじゃないでしょ」

「……」

　朱音は答えない。

　代わりに、窓の外を見たまま、

「我は合理性の話をしているだけだ」

　と、少しだけ低い声で言った。

「既知の人員が近くにいるなら、その方が効率的だということだ」

「既知の人員」

　真琴さんが復唱して、俺の方を見る。

「だって」

「いや、そこ見ないでください」

「朱音ちゃん、ちゃんと頼りにしてるじゃない」

「違っ――」

「違わないわよ」

　叔母さんにまで即座に切り返されて、朱音は口を閉ざした。耳だけ少し赤い。俺は視線の置き場に困って、テーブルの端を眺めた。

　頼りにされている、というのは、まあ、嫌ではない。

　むしろ、少しだけ嬉しい。

　ただそれを今ここで認めると、いろいろ面倒なことになる気がした。

「恒一くんは、どう？」

　叔母さんがそう聞いてきた。

　俺は少し考える。

　正直に言えば、突然すぎるし、平穏な一人暮らしが壊れる感じはすごくする。

　俺は別に、孤独が好きなわけではない。けれど、静かな生活にはだいぶ慣れていた。学校から帰って、鍵を開けて、誰もいない部屋に入って、適当に夕飯を作って、勉強して、風呂に入って、寝る。

　その繰り返しは、少し地味だけど、かなり快適だった。

　そこに朱音が入ってくる。

　たぶん、うるさい。

　たぶん、面倒も増える。

　たぶん、今まで通りにはいかない。

　でも。

「……嫌では、ないです」

　と、俺は言った。

「たぶん、うるさくはなると思いますけど」

「うるさいとは何だ」

「うるさいだろ、絶対」

「失礼なやつだな」

「いや今日会ってまだ数時間しか経ってないのに、もうかなりうるさいぞ」

「お前の感受性が脆弱なのだ」

「人の聴覚を何だと思ってるんだ」

　朱音がようやくこちらを見て、むっとした顔をする。

　その顔が、なんだか昔と変わらなくて、俺は少しだけ力が抜けた。

　叔母さんがふっと表情を緩める。

「じゃあ……本当に、お願いしてもいい？」

「いや、お願いっていうか」

「家賃とか生活費とかは、もちろんきちんとするから」

　そう言ったあとで、叔母さんは少し申し訳なさそうに言葉を継いだ。

「最初のうちだけでも、近くにいてくれたら助かるの」

　そこまで言われると、もう断る理由はほとんどなかった。

　そもそも、俺が断ったところで、朱音が別の部屋に一人で住んで、そこへ俺が様子を見に行く未来と、同じ部屋で生活動線を共有する未来の差は、そこまで大きくない気もする。いや、大きいか。大きいな。だいぶ大きい。

　でも、少なくとも面倒を見るという意味では、大差ない。

「じゃあ、決まりね」

　真琴さんが、ぱん、と手を打った。

「101号室、二人使用に変更。書類まわりは私の方でやっとく」

「いや、進行が早い」

「社会人は段取りが命なのよ」

「雑に見えるんですけど」

「雑に見えても進んでるなら勝ち」

「そういうものなんですか」

「そういうもの」

　よく分からない理屈だったが、社会人の目はしていた。

　朱音はまだ腕を組んだまま、どこか気まずそうにしている。

　叔母さんがそんな娘の様子を見て、わざとらしく明るい声を出した。

「じゃあ、部屋のことも決めないとね。恒一くん、どっちを使ってるの？」

「ああ、今は奥の洋室を寝室にしてて、手前の六畳は荷物と机置いてるだけです」

「じゃあ、手前を朱音にすれば動線は悪くないか」

　真琴さんがすぐに間取りを頭に浮かべる。

「DKを挟んでお互いの部屋がある形になるし」

「……なんか一気に現実感が」

「今まで何の話してたと思ってるの」

　たしかにそうだ。

　でも、実際に「どっちの部屋を誰が使うか」という話になると、急に同居の輪郭がはっきりしてくる。

　俺の生活の中に、こいつの生活が本当に入ってくるのだ。

「我はどちらでも構わぬ」

　朱音が、やっと会話に戻ってきた。

「だが、外界への導線が取りやすい方がよい」

「……手前の部屋がいいってこと？」

「そうとも言う」

「最初からそう言え」

「言葉の階位を落とす趣味はない」

　面倒くさい。

　でも、まあ、こいつだ。

「じゃあ手前な」

「勝手に決めるな」

「いや今お前がそう言っただろ」

「我は希望を述べただけで、最終判断権は」

「別に争う気ないから安心しろよ」

「……そうか」

　その「そうか」が、少しだけ拍子抜けしたように聞こえて、俺は変な気分になった。

　ほんの少し、警戒していたのかもしれない。俺が嫌がることを。

　そう思うと、少しだけ胸がちくりとした。

「じゃ、今日はもう遅いし、荷物の本格搬入は明日ね」

　真琴さんが立ち上がる。

「私は仕事あるから途中で抜けるけど、午前中に業者来るようにしとく」

「業者まで手配済みなんですか」

「だから段取りだって言ってるでしょ」

「怖いなあ」

　叔母さんも立ち上がり、朱音の肩に軽く手を置いた。

「よかったね」

「何がだ」

「知らない場所に行くの、少しは心配だったでしょ」

「そんなことは」

「あるでしょ」

　朱音はきっと否定したかったのだろう。

　でも言い返せなくて、ほんの少しだけ唇を噛んだ。

　その横顔を見て、俺はふと、小さい頃のことを思い出した。

　まだ今みたいな喋り方をしていなかった頃。

　山の方の祭りで人が多くて、朱音が少しだけ俺の服の裾を掴んでいたことがある。自分からは「迷子になるかも」とは言わないくせに、しっかり離れないようにしていた。

　こいつは昔から、強がり方だけは一級品だった。

「……恒一」

　叔母さんたちが荷物の話を始めた隙に、朱音が小さく俺を呼んだ。

「なに」

「お前の部屋」

「うん」

「……本当に、使ってよいのか」

「今さらそこ？」

「今さらではない」

　朱音は少し視線を逸らす。

「我が入れば、お前の平穏は乱れるぞ」

「自覚あったんだ」

「あるに決まっている」

　俺は思わず笑いそうになったのを、なんとかこらえた。

「まあ、乱れるだろうな」

「なら」

「でも別に、嫌とは言ってない」

「……」

「むしろ、お前が変なところ住むよりは安心するよ」

　言ってから、少しだけ言いすぎた気がした。

　だが朱音は、すぐには何も返さなかった。

　その代わり、わずかに目を見開いて、それから気まずそうに視線を伏せた。

「……ふん」

　と、ようやく出てきたのはそんな一言だった。

「当然だ。お前に管理責任が発生するのだからな」

「何その責任」

「幼少期より我を見てきた者としての義務だ」

「勝手に重くするな」

「いやなら撤回してもよいが？」

「しないよ」

「……ならよい」

　よくない顔で言うなよ。

　けれど、耳がまた少し赤い。

　分かりやすいな、と俺は心の中でだけ思った。

　その夜、話し合いは一時間もしないうちに終わった。

　叔母さんと朱音は一旦ホテルに戻るらしく、明日の朝また来ることになった。真琴さんは最後に「101の鍵、明日一つ追加で渡すから」とだけ言って、あくびを噛み殺していた。仕事帰りらしいから、たぶん相当疲れている。

　俺は二階から一階へ降りる。

　ハイツ水戸黄門の夜の廊下は静かだ。

　外見は古いし、共用灯も少し頼りない。でも、この時間の空気は嫌いじゃない。冷えた外気と、各部屋の中にだけある生活の気配が混ざる感じが、妙に落ち着く。

　101号室の前まで来て、ポケットの鍵を取り出す。

　そこへ、102号室のドアが、静かに開いた。

「あ」

　と、小さく声を漏らしたのは白沢依子だった。

　学校で見るのとは少し違う、部屋着の上にカーディガンを羽織った姿。相変わらず髪は整っているし、表情も穏やかだ。たぶん今からゴミでも出すところだったのだろう。手には小さな袋がある。

「おかえり、恒一くん」

「……ただいま」

「二階、長かったね」

「まあ、ちょっといろいろ」

「決まった？」

　さらりと聞かれて、俺は一瞬だけ答えに詰まった。

　依子はそれを待つように、静かに立っている。

　変に急かさないのに、逃げ道はあまりくれない感じが、やっぱりちょっとだけ不思議だ。

「……たぶん、決まった」

「そっか」

　依子は小さくうなずいた。

「じゃあ、春から賑やかになるんだね」

「春からっていうか、たぶん明日から」

「明日からなんだ」

「そうみたい」

「早いね」

　口調は柔らかい。

　でもその言葉のあとで、依子はほんの少しだけ俺の目を見た。

「少し、寂しいかも」

「え」

「今まで、隣は静かだったから」

　そう言ってから、依子はすぐに微笑んだ。

「……なんて。冗談」

「いや、冗談に聞こえないんだけど」

「そう？」

「そう」

　依子は楽しそうでも困ったようでもない、曖昧な表情をした。

　それからゴミ袋を少し持ち直して、何でもないことのように言う。

「でも、手伝えることがあったら言ってね。引っ越しって大変だし」

「ありがとう」

「ううん。隣だし」

　その“隣だし”が、妙に耳に残った。

　依子が先に廊下を歩いていく。

　控えめな足音。開く共用扉。外の冷たい空気。

　俺はしばらくその背中を見送ってから、ようやく101号室の鍵を開けた。

　中へ入る。

　静かな部屋だ。

　まだ誰もいない。朱音の荷物も、本格的には来ていない。なのに、もうこの部屋は昨日までの部屋ではない気がした。

　ダイニングキッチンの電気をつける。

　少し広めの流し台、きれいな洗面所、奥の部屋、手前の部屋。

　明日になれば、ここに段ボールが積まれて、布団が運ばれて、服が増えて、食器が増えて、声が増える。

　俺の生活の導線に、もう一人分が入り込む。

「……マジかあ」

　誰もいない部屋で、思わずそう漏らした。

　嫌だとは思っていない。

　でも落ち着かない。

　そしてたぶん、これからかなり面倒だ。

　俺はとりあえず冷蔵庫を開け、昨日作ったおかずの残りを確認した。

　明日から二人分にしないといけないのか、と考える。

　米の減りも早くなるだろう。洗濯の回数も増える。風呂の順番も考えないといけない。

　生活というのは、思ったより具体的だ。

　そのとき、スマホが震えた。

　画面には真琴さんからの短いメッセージが表示されていた。

『明日9時に業者。寝坊すんな。あと朱音ちゃんの前で変な兄ヅラすんなよ』

　余計なお世話だ。

　そう思いながら、そのすぐあとにもう一件通知が来る。

　差出人は、朱音。

　珍しいな、と思って開いてみると、本文は一行だった。

『明日、荷の搬入後に我が部屋の結界配置を確認する。覚悟しておけ』

「結界配置って、収納のことだろ……」

　思わず口に出た。

　でも、その文面の奥に、わずかに緊張している気配が見えるのが分かってしまう。

　だから俺は、少しだけ悩んだあと、短く返した。

『了解。とりあえず手前の部屋、片づけとく』

　送信して、少し待つ。

　数秒後、返ってきたのはこれだった。

『当然だ』

　それだけ。

　だけどその二文字で、なんとなく、明日から本当にこいつが来るのだと実感した。

　俺はスマホを机に置いて、手前の部屋の襖――じゃないな、引き戸を開けた。

　今は半分物置みたいになっている六畳の部屋。段ボール、季節外れの布団、使っていない棚。

　ここが明日から朱音の部屋になる。

「……片づけるか」

　誰に言うでもなく呟いて、俺はとりあえず床に積んであった雑誌を脇へ寄せた。

　一人暮らしは、たぶん今日で終わった。

　正確には、明日で終わる。

　そしてその変化は、案外もう、始まっているのかもしれなかった。