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－－第13話「六人の英雄（シックス・レガリア）」

　燃え尽きた戦場を抜ける頃、夜空にはようやく星が戻り始めていた。

　黒煙の向こうで風が吹き抜け、焦げた匂いと血の匂いが混じり合う。

　その中を、七人の影が静かに進んでいた。

　――六人の英雄と、時を越えた異邦の剣士。

　崩れかけた砦を抜け、仮設の野営地に辿り着いたとき、

　ハルヒは改めてこの時代の現実を実感した。

　焚き火の周りで傷ついた兵士がうずくまり、

　聖女ミリアが治癒の光を次々と施していく。

　その背後では、ユグノアが小声で兵士たちに指示を飛ばし、

　セリアが弓を磨きながら周囲を警戒していた。

　――戦場で動く者たちの所作に、迷いはなかった。

　誰もが“死”を受け入れた上で、それでも生きることを選んでいる。

　「おい、新入り。座れ。血の気が引いてるぞ。」

　声をかけたのは、ガルド＝ベルム。

　獣人族特有の低い声と厚い腕が印象的な男だ。

　ハルヒは軽く頷き、焚き火の前に腰を下ろした。

　「……すげぇな。お前ら、動きが完全に噛み合ってた」

　「当たり前だ。俺たちは《六人の英雄（シックス・レガリア）》だからな」

　ガルドは笑いながら牙を見せた。

　「レオンを中心に、それぞれのアビリティで役割を担ってる」

　「アビリティ……」

　その言葉に、ハルヒは反応した。

　彼の時代では、アビリティ保持者は極めて稀で、伝説の存在とされていた。

　だが、この時代ではそれが“常識”のように使われている。

　焚き火の向こうで、レオンが剣を手入れしていた。

　赤く焼けた刃を見つめながら、彼は静かに言う。

　「この時代ではな、アビリティが人の価値を決める。

　　魔法は補助にすぎん。スキルは、凡人の道具だ」

　「……魔法が補助？」

　ハルヒは思わず問い返した。

　自分の知る世界では、魔法こそがすべてだった。

　だが、レオンは当然のように頷く。

　「アビリティは“生まれ持つ力”だ。

　　魂に刻まれた才能――それをどれだけ覚醒させるかで、戦場が決まる。

　　俺たちは、その最先端にいるだけだ」

　ミリアが横から口を挟む。

　「あなたの時代では、魔法が主流……なのね？」

　ハルヒは一瞬、言葉を探した。

　“時代が違う”という説明をどう伝えるか分からない。

　けれど、彼らの瞳には疑念ではなく、ただ真摯な興味があった。

　「……ああ。俺の時代じゃ、アビリティはほとんど伝説扱いだった。

　　スキルを磨き、魔法を極めるのが普通だったよ」

　「なるほどね……」

　ミリアはわずかに微笑む。

　「なら、あなたがこの時代に現れたのも、意味があるのかもしれないわ。

　　“時”があなたを選んだのなら」

　「時が……俺を？」

　ハルヒが呟くと、腕時計の針が小さく震えた。

　その音が、まるで応えるように。

＊

　少女――クロノ・シーアは、治癒魔法の光の中で眠っていた。

　その額の“時の紋章”は依然として淡い光を放っている。

　「この子の存在は、王都にも報告すべきね」

　ユグノアが地図を広げ、短く言う。

　「レガリア戦争の中心は北方だが、魔族が“時”を狙う理由があるとすれば――」

　「時を……狙う？」

　ハルヒが顔を上げる。

　ユグノアの瞳が、一瞬だけ鋭く光った。

　「千年前、人間と魔族の戦いの裏で、“時間”を操る術が生まれた。

　　それを封じたのが“時の紋章”……そして、その血筋を継ぐのがこの少女よ」

　「つまり、魔族はその力を……奪おうとしている？」

　「その通りね。

　　そして、おそらく――その戦いの渦に、お前も巻き込まれることになる」

　ユグノアの声は、静かでありながら確信に満ちていた。

　ハルヒは黙って空を見上げる。

　夜風が、焚き火の火の粉をさらっていく。

　彼の胸の中で、ひとつの確信が形を成していた。

　――この時代に来たのは、偶然ではない。

　――“時間”そのものが、俺をここに呼んだ。

　「……もしそうなら、俺は戦う。

　　この時代を壊そうとするものがあるなら、それを止めるために」

　その言葉に、レオンが笑った。

　「いい覚悟だ。なら歓迎しよう――七人目の戦士としてな」

　焚き火が、ぱちりと弾けた。

　その光が、七人の顔を一瞬照らす。

　歴史に刻まれる《第七の英雄》の最初の夜。

　そして、ハルヒはまだ知らない。

　この世界が、“アビリティーの時代”と呼ばれる所以を――。