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これが、愛情が残っていた家族の形か

　リヒトからの質問に、クティが答えようと口を開いた。

　けど、何故か言葉が出ない様子だ。

　鯉のように口をパクパクしている。

「クティさん。多分ですが、貴方は口で言っているほど、非道な人ではないように思います」

「な、何を言っているの？　貴方には何もわからないでしょう？」

「私も、言葉で説明は難しいです。貴方の言う通り、私は貴方を全く知らないので」

　そりゃ、そうだろうな。

　今さっき会ったばかりだし。

「そうでしょう？　それなのなら、余計な口を挟まないでくれないかしら」

「私も、あまり余計なことをしたくはないです。怒られるので」

　ん？　おい、なんで俺をちらりと見た。

　なんで「怒られるので」で、俺を見た、リヒトよ。

「ですが、これだけは伝えないといけないと思いまして」

「…………なによ」

「私、リーさんとスーさんと一緒に学校生活を送っていたんです。あまり関わりはなかったですが、少しはお話ししていました」

　リヒトは後ろを見て、怯えている双子に視線を送った。

　クティもつられるように双子を見る。

「お二人は、貴方を嫌いにはなっていないと思います。最後の最後まで、貴方を裏切るのに躊躇していましたから」

「それは、ただ私を畏れて……」

「それもあるかもしれません。ですが、スーさんとリーさんは、一度も貴方を嫌いだとは言っていません。行いを間違えているとは思っているようですが、嫌いとは言っていなかったです。それはつまり、少しの間でも、貴方がお二人に愛情を注いだからだと、私は思っています」

　クティは「それは」と、また何かを言いかけたが、それをリヒトが遮る。

「少し、向き合っていただけませんか？　素の貴方と、素のスーさんとリーさんとで」

　リヒトがニコッと微笑みかける。

　その笑みに絆されたのか、クティは何も言わず口を閉ざす。

　そんな中、スーとリーが覚悟を決めたように走り出した。

「お母さん」

「母さん」

　スーとリーは、拘束している母親(クティ)に抱き着き、涙を流した。

　何度も何度も「お母さん」と呼んでいる。

　これが、本当の二人なのかもしれない。

　実力や、地位。そんな物より。二人はただ、甘えたかったのかもしれない。

「カガミヤさん。クティさんの拘束を解除していただいてもいいですか？」

「大丈夫なのか？」

「大丈夫だと思います。だって、クティさん。どこか、後悔しているような顔を浮かべていますので」

　リヒトは、笑みを浮かべながらクティや二人を見る。

　俺はまだ信じられないが、リヒトが言うのならと思って水の鞭を解いた。

　両手が解放されたクティは、自分を抱きしめて来る子供達に手を伸ばす。

　ギュッと自分へ引き寄せ、力強く抱きしめた。

「ごめん、なさい……」

　涙を流している母親の姿。

　双子も涙を流し、家族で慰め合う。

　なるほど、本当に愛情はあったらしいな。

　カスみたいな奴と思っていたが、少しはマシだったんだな。

「クティさんはただ、目的への想いが強すぎて迷子になっていただけだと思います」

「迷子？」

「はい」

　ど、どういうこと？

「目的は、私達の進むべき道を示してくれます。けど、それが強すぎると、他の道が見えなくなってしまうのです。人生は枝分かれしており、一つの選択で無数の可能性が広がっています。その枝が見えなくなるほどに、目的が強すぎてしまったんだと思います」

「おいおい、お前いくつだ？　なに俺より大人な発言してんだよ」

「え、そうですか？」

　そこまで考えられる子供なんてそんないないぞ。

　…………まぁ、こいつも色々と見てきて、学んで、そう思うようになったんだろうなぁ。

　首を傾げているこいつは、無自覚なんだろうけど。

「ひとまず、今回はここに落ちた。もう、俺達はいいだろう」

「そうですね。でも、学校……」

「あぁ……」

　みんなで学校の建物を見るけど、もうそりゃ、酷いことになっている。

　一言でいえば、廃校舎。あれを復旧は無理じゃないか？

「あの、一つ聞いてもよろしいでしょうか？」

「は、はい。はい？　え、なんですか？」

　理事長が俺に声をかけてきた。

　そう言えば、改めて話すのは初めてかもしれない。

「貴方は、何者ですか？」

「ただの冒険者ですが？」

「ただの、ではありませんよね。魔力が桁違いです」

「今は減っていますが？」

「それでも、わかりますよ。貴方が普通ではないことくらい」

　おい、それはどういう意味だ。

　罵倒の方ではないよな？

　俺は、普通の人間だぞ。少し、他の人より魔力が多いだけの。

「まぁ、いいでしょう。今は地下の方が心配です」

　言いながら、ふらつく体を無理やり動かし地下へと行こうとしている。

　なんか、痛々しい。

　おばあちゃんが無理したら、すぐにぽっくり逝っちまうんじゃないか？

「なぁ、理事長。俺が運んでいくぞ！！」

　アルカが何も考えずに理事長に声をかけやがった。

　純粋な笑顔、優しいなぁ。

「結構です。私は貴方のような子供に頼らなくても一人で大丈夫です」

「えー」

　…………なんでやねん。

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