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何度目かの命の危機にさらされた気分

「そう言えば、貴方。空中にいれば安心などと思っていないかしら」

「そうじゃないのか？」

「さぁ、それはどうでしょうねぇ」

　えぇ……。

　その言い方は、安心できないって言っているのと一緒じゃん。

　くっそ、気持ち悪い笑みを浮かべやがって。

「――――ん？」

　右側から魔力――四角に切り取られた壁が迫ってきた！？

「うわ！！」

　体を捻って回避すると、反対側の壁に大きな音を出してぶつかった。

　こっわ。もしあんな勢いで壁に追い込まれたら、内蔵の一つや二つ、簡単に潰れるぞ。

「あらあら。やっぱり、魔力の探知が人より鋭いのねぇ。私の魔力は感じにくいはずなのに、発動する前にわかっていたみたい。でも、反射神経はそこまででもないのかな」

　褒めてんのか貶してんのか、どっちだよ。

　それに、なんか……っ？！

「──っ！　ナイフ、投げやがった」

「ふふっ。魔法だけでは、この世界は渡っていけないのよ？」

　魔法だけじゃダメだと判断したからか、隠し持っていたシルバーナイフを投げやがった。

　頬を掠めたらしく、血が出ている。

　でも、薄い。グイッと拭けば、簡単に止血ができた。

　改めて下を見ると、シルバーナイフを指に挟み、クティが俺を見上げていた。

「お前、何者だ？」

「ただの双子の母よ。ちょっと、人より強欲なね！！」

　っ、ナイフを投げてきた。

　体を捻ったり、空中を飛び回り逃げる。

「逃げるだけでは、勝てないわよ！！」

　くっそ！！　何個ナイフを持ってんだよ！

　合間なく投げられて、避けるしか出来ない。

　――――トンッ

「しまった！！」

　壁に背中をぶつけてしまった。

　瞬間、箱が俺を包み込むように現れた。

「ふふっ、簡単ね。やっぱり、物理攻撃には弱いのねぇ～」

「この世界で物理攻撃してくる奴には、一人しか会ったことねぇし、仕方がないだろ」

「それでも一人はいるのねぇ」

　でも、ソフィアは魔法が全く使えないから物理攻撃してくるだけ。

　魔法と物理攻撃の組み合わせが、ここまで厄介だとは思わなかった。

　だが、捕まっているだけで何かしてくるわけではない。

　考える時間はあるし、今は少しでも魔力の節約のために水の翼を消して、待機しておこう。

「あら、もしかしてだけれど、私の魔法が人を捕まえるだけだと思っているのかしら」

「違うのか？」

「そんな魔法、クズでしかないわ。一番を狙う私に相応しくないじゃない」

　それなら、何を――……

「…………なんか、この箱、小さくなってないか？」

「気づいたかしら。そう、その箱は大きくも小さくも出来るの。便利でしょう？」

「マジかよ」

　やばい、時間も無くなってきた。

　このまま小さくされ続ければ、俺の身体はぺしゃんこだ。

　しかも、炎魔法も水魔法も、こんな狭い場所では使えない。

　多分、俺も巻き込まれる。

「何を考えても意味は無いわよ。どうせ、貴方は潰れて終わり。でも、安心して？　貴方が潰れた後は、私が大事に貴方の残りを保管してあげるわ」

「気持ち悪いこと言ってんじゃねぇわ」

「あら、傷つくわね」

　急に指を鳴らしたかと思うと、箱が小さくなる速さが早くなる。

「私を怒らせない方がいいわよ。貴方は今、私の手のひらの上なのだから」

「くっ」

　まずいまずいまずい。

　どうする。焦って思考が回らない、考えられない。

「――――終わりね」

　足も腕も、腰も限界まで曲げている。

　それでも、箱は小さくなるばかり。

　力で押し返そうとしても、意味は無い。

　骨が、軋み始めた。

　痛い、やばい……。

　小さな魔法で、この箱を押し返せる魔法。

　いや、この箱を壊せる、切れる？

　そんな、小さな刃を放てる魔法なんて、俺には無い。

　あー、今ここに、アルカがいればなぁ。

　地魔法の刃で切れるんだけど――……

「魔法は、イメージ、か……」

　イメージは、自由なんじゃないか？

　今迄は、カケルの持っている魔法を使ってきたが、魔法はイメージが大事。

　それなら、イメージ次第で自由に魔法を作り出せてもいいはず。

　でも、今のこの状況で……。

『集中してください。炎で、刃を作るイメージを強く持ってください』

「あ、アビリティ？」

『早く、貴方だけの魔法を作り出してください』

　こんな、狭い場所で…………。

　いや、アビリティそう指示を出してくるってことは、できるんだよな。

　なら、信じるしかねぇじゃねぇかよ！

「――――あらぁ？　なんか、魔力の高まりを感じるわねぇ」

　クティが俺を見上げてくる。

「でも、貴方の魔法は広範囲の威力重視の魔法が多いはず。そんな狭い所で放てば、貴方まで巻き込まれるんじゃなくて？」

　こいつの言う通り、今までの俺の魔法は広範囲だったり、移動手段に使える魔法が多かった。

　つーか、知ってんのかよ！　俺の魔法！！　

　俺、こいつとの戦闘では、水の翼しか使ってないのに！！

「まぁ、そうだな。俺、自分の魔法に巻き込まれるのはごめんだ」

「それならそのまま潰れて、私のコレクションになるしかないわね」

　肉片がコレクションかよ、気色わりぃ趣味してんな。

「それは、もっとごめんだ！！」

　アルカの地の魔法の刃は、自由に飛び回る。

　半月のような形で、内にも外にも鋭い刃がついていた。

　それを、炎でイメージする。

　炎を圧縮させ、刃の形にし高温で燃やし切るイメージだ！！

「な、何をするつもりなの？　魔力が……」

「――――行くぞ。flameblade(フレイム・ブレード)」

　たった今考え、思いついた魔法名を口にし、魔力を右手に込め放つ。

　すると、炎の刃が俺を閉じ込めている箱を、焼き切り、壊した。

「う、嘘でしょ？」

「嘘じゃないんだよ、それが」

「しまっ――」

　箱から抜け出た瞬間に水魔法を出し、クティの背後に回った。

「fouetwater(フウェ・ワーター)」

　水の鞭で、クティを拘束。

　やっと、黒幕を捕まえた。

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