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光と闇とはまさにこのことだな

　「根本と言っても、病気はリヒトの魔法で治せるのか？」

「いえ。私が治せるのは外傷だけで、病気は治せないです」

「これで根本をどうにかする方法は無くなったな、なむさん」

「考えろよ！！！！」

　うっ……。

　おいおい、耳元で大きな声出すなよ。

「人酔いでグロッキーな俺に、それを言う？」

「今はだいぶ回復しただろ」

「…………おえー」

「嘘つくな」

　流石に諦めねぇか、ちっ。

　俺は医者じゃないんだから、どうすることも出来ないって……。

「そもそも、どんな病気なのか、どのように発症したのか、今の医療技術で治せるのか。わからんことばかりだ。そんな中で素人である俺達が何かしたところで無駄。変に期待させるのも残酷だろう」

　これで諦めろ、さすがに無理だ。

「でも……、でもよぉ！！」

　……はぁ、一度やると言ったら何を言っても聞かない奴らだったな、そういや。

　行動した方が早いかもしれねぇし、何か考えるか。

「はぁ…………。おい、餓鬼。早く終わらせるため、お前の母親に会わせろ。どうせ、何も出来ないだろうから期待はするな」

　・

　餓鬼は、裏路地を歩み進む。

　行きたくない、俺は行きたくないぞ。

　両足に錘が付いているように重たい。

「カガミヤさん、めんどくさいのはわかりますが、もっと早く歩けないですか？　遅すぎです」

「仕方がないだろ。俺の両足に錘が付いているのだから」

「まったくもう…………」

　いや、ため息吐きたいのは俺なんだけど。なんで呆れられてんの？　

　人助けをするのが当たり前だと思うな、人間なんて人を見捨てる生き物だぞ。

　見た目だけよく見せている奴なんてよくいる、善人なんて幻想だ。

　…………ここに居たか、善人二人。

　あ、餓鬼が不安げに俺の方をチラチラと見てくる。

「大丈夫だ、案内をつづけてくれ」

「う、うん……」

　大丈夫だとは言うけど、あまり、親と仲のいい家族と関わりたくないなぁ。

「…………」

　親を大事にする子供、子供を大事にする親。

　そんなのが当たり前なんて、誰が決めたんだ。

　そんなのは当たり前ではない、誰でも無条件で愛される訳ではない。

　人は、自分の利益のために人を切り捨てる生き物だ。

　それが例え、自分の子供だったとしても──……

　あぁ、胸が痛い、息苦しい。

　まさか、ここまで過去に影響されるなんて、俺も弱いな。強くなる気はないけど。

　…………強くなる気はない、けど。

　早く、忘れてしまいたい。家族というものを。

「はぁ……っ…………」

「カガミヤさん？　胸抑えて……痛いんですか？」

「え、大丈夫か？　もしかして、渋っていたのは体の調子が悪いからだったのか？」

　二人が立ち止まった事で、餓鬼も立ち止まる。

「……なんでもない。早く終わらせて明日に備えるぞ。どうせ、診たところで何も出来ねぇだろうし、すぐに終わるだろ」

　重い足取りのまま、立ち止まっている二人の間を通り餓鬼の近くまで歩く。

「さっさと案内しろ」

　餓鬼の背中を押すと、不安そうな表情を浮かべながらも歩き出した。

　※

　餓鬼の家は、メイン通路から離れた街外れの古い木製の建物だった。

「こんな所で生活しているの？」

「うん。ここは、治らない病にかかった人が送られる”墓地送り”と呼ばれている場所なんだ。どうせ治らず、墓地に送られるからという意味みたい」

「酷い…………」

　墓地送り…………か。

　周りには、餓鬼の家以外にも建物はある。

　人の通りもちらほら。つまり、病にかかった人はこの餓鬼の親だけではない。

　このような場所が準備されているっつーことは、感染病や流行病の可能性があるな。

　隔離状態って、感じだろうな。

「中にお母さんがいるの」

　餓鬼が言うと、ドアが軋む音と共に二人が中に入って行く。

「こっちに。お母さん、大丈夫？」

　部屋の中、掃除が行き届いてないな。ホコリが舞っているし、ちゃぶ台の上には散乱している食器。床には、洗濯すらされていない衣類が散らばっていた。

　そんなリビングの奥には、もう一つ部屋があるみたい。

　移動している途中、リビングの端にキッチンがあった。

　横目で見てみると、残骸が散らばって、腐っている。頑張って作ろうとして、失敗したんだろうな。

「……」

　餓鬼は見たところ、小学生くらい。

　三、四年くらいだろうか。それで調理をしようと頑張ったのか、そこはえらいな。

「カガミヤさん、こっちにお願いできますか？」

「…………あぁ、今行く」

　リヒトに呼ばれちまった。

　まだ気になる点はあるが、ひとまず行くか。

　奥はおそらく寝室。中央には、一人の女性が布団に横になっていた。

　その奥には、男性が映っている遺影。本当に父親は死んでいるらしい。

「お客様、かい？　ごめんなさいね、こんな姿で」

「気にしないでください。こちらが勝手に来ただけですから」

　リヒトが布団の隣に座り、アルカも腰を下ろした。

　俺も二人の後ろに座り、女性を見る。

　こけた頬に細い首。髪もぼさぼさで、栄養が足りていないのは一目でわかる。

　これは、重い病だな。

　癌だったら本当に何も出来ないぞ、名医とかでも難しそう。

　…………ん？　女の隣に薬と一緒に置かれているのは、診断書か？

「あ、カガミヤさん、勝手に…………」

　薬の近くにあった紙を拾い上げ見てみると、予想通り。診断書だ。

　…………ほぅ。なるほどな、これならワンチャンいけそう。

　つーか、ギルドに依頼されてそうだけど、これ。

「カガミヤ？」

「…………アルカ、この街にもギルドはあるのか？」

「え、あると思うけど。何でいきなり？」

「そうか。なら、そこに行くぞ。女、この診断書は預かる。リヒトは二人を見ていろ。行くぞ、アルカ」

「ちょ、待てよカガミヤ！！」

　何もわからない二人をよそに、建物から外に出る。後ろにはしっかりと、アルカが付いて来ていた。

「どうしたんだよカガミヤ、いきなりギルドなんて。今は護衛の依頼より、こっちの方が大変じゃねぇか」

「ギルドに行けば何か手がかりがありそうなんだよ。まぁ、なかったらなかったでお手上げだけどな」

「どういう事だ？」

　アルカに診断書を渡すが、内容を読んでも頭をひねるだけ。分からないか……。

「診断書には、原因不明と書かれている。その理由が体に異常がないから。あんなに弱っているのに体への影響がないのは明らかにおかしい。俺が元居た世界なら病院を転々とするしかないが、こっちの世界ならワンチャン魔法やモンスターが関係あるかもしれないと思ったんだ。そういうのに強いのは、確実にギルドだろ」

　まぁ、本当にワンチャン。賭けだ。

「そうかもしれないが、急ぎ過ぎじゃないか？」

「確かにな。俺も思うよ」

「だったら、なんで…………」

「女の命はもう長くないように見えた。可能性が外れた時、また俺達以外に頼まねぇとならないだろ。時間は少しでも短縮した方がいい」

　無駄に金を貸すのも嫌だしな。

　俺達が今の段階で出来る事をやれば、憶測が間違えていたとしても、選択肢が減って正解には近づく。

　病を発症させることはできて、治せないは確実にない。

　現代でも、時間があれば薬が開発され、感染症などを落ち着かせられる。

　少しでも原因が分かれば、薬とかに得意な奴にぶん投げればいいし、急ぐに越したことはないだろう。

「なぁ、カガミヤ」

「なんだ？」

「今回渋っている理由って、金が絡んでいない、だけが理由じゃないだろ。他にどんな理由があるんだ？」

「…………は？」

　なに言ってんだこいつ。

「カガミヤの過去を、少し聞いた。そこ過去が、カガミヤを苦しませているじゃないかって思ってる」

　そういや、少し話したな。

　覚えてたんだ、そこに驚きだ。

「俺じゃ、カガミヤを助けられないけど、少しは楽に出来るかもしれない。だから、気分がすぐれない理由が分かっているなら教えてくれ！　何でもやるからよ！！」

　嘘、偽りのない純粋な、心からの言葉だ。

　こんなにも嘘偽りがないなんてな。こいつらは本当に純粋なんだな。

　あんな腐った村に居たのに染まる事はなく、自分を貫いてきた。

　────過去にトラウマを抱えていない人なんて少ない。誰か彼かは、何かを抱えている。

　それを乗り越えたか、乗り越えていないかで今後の生活が決まる。

　俺は乗り越えなかった側、こいつらは乗り越えた側の人間。

　俺とは違うに、決まっているか。

「なぁ、返事してくれよカガミヤ」

「あぁ、はいはい。そのうちな」

「おう！！」

　頭を撫でるとご機嫌になった。

　そういう所は餓鬼なんだよな、リヒトと同じ。まぁ、まだ十九だしな。

　……………………いや、十九って結構気難しい性格してない？　

　ここまで純粋はありえないだろ。この世界の冒険者、こわっ。

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