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天才魔法使い

　エトワールとリヒトは自分の番が終わったため、一安心。

　他の組みを待っている間はずっと見ているだけ。

　そして、最後の組みとなる。

　それまでは特に何もなかった。

　リヒトは、様々な魔法が見れて目を輝かせていたが、エトワールにとってはすべて基本魔法。

　少しだけ応用属性魔法も放つ魔法使いがいたが、エトワールの目を輝かせはしなかった。

　そのまま最後になり、やっと終わりかと欠伸を零した時、エトワールはある一人を見て目を見開いた。

　その人は大人しそうで、おどおどしている見た目は女性。

　水色の髪は肩まで長く、杖を握る手は震えている。

　それでも、エトワールはその人物から目を離せない。

「へぇ、面白い」

　口角が上がり、楽しげに笑っている。

　そんなエトワールに気づいたリヒトは、怪訝そうな顔を浮かべた。

「次の戦闘、楽しみね」

「え、エトワール、さん？」

「ふふっ」

「？？」

　いきなり笑い出したエトワールは怖く、リヒトはこれ以上何も聞かないことにした。

「ラスト、戦闘開始！」

　組み分けが終わり、戦闘が開始された。

　エトワールが見ている魔法使いは、相手の魔法を全力で走り逃げるだけだった。

「やーめーてー！！！！」

　情けなく叫びながら逃げ惑う姿に、リヒトはさすがに驚いた。

　自分より怖がりかもしれないと、なんとなく心が軽くなる。

　だが、それと同時にあの子は駄目かもしれないと、眉を下げた。

　そんなリヒトの心境を察してか、エトワールがニヤニヤしながら口を開いた。

「リヒトちゃん。あの魔法使いと学校一番で仲良くなるわよ。そして、信用に値する人物だったら事情を話し、仲間に引き入れるわ」

「え、だ、だれですか？」

「逃げ回っている子よ。あの子、確実に合格するわ」

　何を見てそんなことを言っているんだ、とリヒトは思う。

　けれど、自分より確実にエトワールの方が見る目はある。疑いつつも、リヒトは逃げ回っている魔法使いを見た。

　見ていると、いきなり逃げながらその魔法使いは、手首に付けていた黒いゴムで髪を結び始めた。

　なぜ今？　と思っていると、なんとなくリヒトの身体に何かが刺さる。

　それは、鋭く尖る空気。殺気ではない、けれど体に突き刺さる空気がリヒトの身体を震わせた。

「――――んじゃ、やるか」

　情けない声を上げながら逃げ回っていた魔法使いが、髪を結んだ瞬間豹変し周りを驚愕させた。

　空気、口調。なにより、魔力が変わった。

　さっきまで微かにしか感じなかった魔力が、今では一般人程度にまで感じる。けれど、雰囲気はそんな程度ではないのはわかる。

　足を止めた事で、相手が放っていた炎魔法が迫りくる。

　魔力を前に集め、固い壁を作り相手の魔法を消した。

　すぐに魔法へと切り替える。

「phantasm(ファンタズム)」

　唱えると、魔法使いの影が歪に動き出す。

　波のように影が浮き上がり、相手に襲い掛かった。

「うわぁぁぁぁ！！」

　相手は、影に包まれ動かなくなった。

　影はかぶさると地面にまた沈み、魔法使いの足もとに戻る。

「flame(フレイム)」

　動かなくなった相手に遠慮なく炎魔法を放ち、気絶させ戦闘終了。

　エトワールは今の魔法の攻防を見て目を輝かせ、リヒトは驚きで言葉を失った。

　最初は逃げ回っていただけの魔法使いが、髪を結んだことで強気に魔法を放ち始めた。

　魔法の使い方、流れ。魔力の無駄使いもしていない戦い方に、エトワールは歓喜の声を漏らす。

「面白いなぁ。私、あの魔法使いとやって見たかったですよ～」

「え、えっと、あれは一体、どういうこと、ですか？　なんか、いきなり豹変したんですが、あれも魔法ですか？」

「それは、入学してから教えていただきましょう。それより、まだ残っている人数は多い。試験はまだ終わりではありません。油断せず、頑張りましょう」

　周りを見ると、エトワールが言うように、人数がまだ残っている。

　次の試験も同じ形なのだろうか。そう考えると、リヒトは体が重くなる。

　だが、そんなリヒトの様子とは裏腹に、試験官からは予想外な言葉が放たれた。

「では、次の試験は明日に回す。残ったものは、魔力を蓄えておくように。明日はまた、違う試験内容だ」

　違う試験内容と聞き、リヒトはエトワールと目を合わせた。だが、ニコッと笑みを返されて終わり。

　この不安は、ひとまず知里に聞いてもらおうと、リヒトはため息を吐いた。

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