親友
イルドリは肩を支え、地下から出る。
怪我をしている彼を見て、警備員二人は駆け寄った。
「何があったんですか、イルドリ様！」
「何でもない。だが、一つだけ聞きたい事がある」
「は、はい」
「私以外にこの地下牢に入った者はいるか？」
イルドリの問いかけに、二人は顔を見合せ、首を振る。
「そうか、わかった」
そのまま、城の中に入り自室に戻る。
簡単に肩の応急処置をして、ベッドに座った。横になり、天井を見上げた。
「はぁ……。どうなっているんだ」
地下牢への出入り口は、イルドリが入った階段のみ。他の出入り口など存在しない。
「実行犯だけでは無い、のかもしれんな」
老人を殺した第三者、それに加えもう一人が事件に関わっている可能性がある。
イルドリは明日、シリルに伝えようと思い、目を閉じた。
※
シリルに報告した後、イルドリは外の空気を吸いたく、一人空の散歩をしていた。
城から少し離れると、平和が広がるフォーマメント。
一応、掲示板には今回起こった事件が書かれてるため、読んでいる人も少なからずいる。
それでも、やはりどこか他人事なのか、今までと変わらなかった。
ほんの少しだが、心が洗われる光景に笑みを浮かべる。そんな時、後ろからイルドリを呼ぶ声が聞こえた。
「イルドリ様！！」
「むっ？ ガーネットではないか！」
声をかけてきたのは、親友であるガーネット。
金髪を揺らし、騎士の格好をしながら白い翼を広げ、笑顔で手を振っていた。
「こんな所で何をしているんだ？」
「少々外の空気を吸いたくてな！！ 気分転換に空中散歩をしていた！！」
素直に言うと、ガーネットは腕を組み、「そうなんだ」と、ジィ～と見ていた。
なぜ見られているのかわからず、首を傾げていると、ニコッと笑みを返された。
「いつも一緒にいるクロヌはいないんだな」
「普段から共に居る訳ではないぞ？ あやつが勝手に勝負を仕掛けて来るだけだ！」
「それを喜んで受けているのは、誰だ？」
それに関しては、すぐに返答出来ず顔を逸らす。
イルドリの様子に、ガーネットはクスクスと笑う。目を細め、イルドリへと近づいた。
「二人が仲良いのはいい事だと思う。だが、少しは俺にも構ってほしいぞ」
「うむ？ それはすまなかった！」
「いや、なんか、悪い」
「こいつならこうなるか……」と、頭を深々と下げたイルドリに、冗談を言ったガーネットは逆に申し訳なく思い謝罪した。
「まぁ、ここで話すのも悪くはないが、どこかゆっくり出来る所に行かないか？ イルドリとは話したい事が沢山あるんだ」
「わかった！！ では、腹も減ってきたところだし、食事処にでも入るか！」
二人は地面に足をつけ、食事処に入った。
個室がある店だったため、店員にお願いし、個室へと通してもらった。
中心にはテーブル、周りには座布団が引かれ、掘りごたつ席なため足を伸ばすことが出来る。
二人はテーブルを挟み座ると、メニュー表を開き、店員に注文を伝えた。
料理が届き、箸を手に取り食べ始めた。
「それにしても、本当に久しぶりな気がするな」
「そうだな！ お互い忙しく、このように時間を取る事が出来なかったからな！」
食事を楽しみつつ、昔話に花を咲かせた。
「前までは毎日のように会っていたのにな」
「数十年前まではそうだったな！！ 私は父上の手伝いで動いていた！ ガーネットが騎士に入ってからは、お互い時間を合わせる事が出来ず、ズルズルと時間だけが過ぎてしまったな！」
「忙しい事は恵まれているとは言うが、忙しすぎても心が虚しくなってしまう」
「それはそうだな！ 少しはゆとりが欲しいものだ。――――だが、私は結構ゆとりがあったかもしれぬ…………」
今まで、クロヌとはなぜかわからないが勝負を幾度となくしてきた。
自室で、本を読む時間もあり、勉強の時間もあるが、そこまで根詰状態という訳ではない。
考えてみると、そこまで忙しくはなかったのではないか？ そう思い始め、イルドリは首を傾げた。
何を考えているのかわからず、ガーネットは目を丸くする。
「もしかしたら、私はそこまで忙しくなかったかもしれぬ…………」
「なにがどうしてそうなった？」
今までの生活を話すと、ガーネットの笑い声が個室に響いた。
「な、なぜ笑う！」
「いや、なぜ難しい顔を浮かべているのかと思えば……ククッ。そこは本気で考えなくても良いだろう」
「しかし…………」
「それに、今の話は、イルドリが充実した生活を送っているという事だろう。イルドリが楽しいのなら、良いと思う」
食事を楽しみつつ、笑みを浮かべそんなことを言うガーネット。
イルドリは「そうか！！」と、自分も食事を楽しみ、他愛無い話に花を咲かせた。
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