罪の重さ
「殺した……だと？」
「そうだ。ワシは彼女を殺し、自分の命を絶ち、人生を終らせようとした。だが、運が悪いのかいいのか。通報を受けたであろう警護班が家の中に突入して、叶わなくなってしまったのだ」
「そこからは、ここで二百年は生活をしている」と、話を締めくくった。
最初はどちらも口を開かず、沈黙状態。
頭の整理が追いつかなかったイルドリは、息を大きく吸い、頭をガシガシと掻いた。
「それは悲惨だったと思う！！ だが！！ それと、私が事件に巻き込まれるというのは、どう関係するのだ！！」
「そうだったなぁ。まぁ、老人の戯言だ」
と、口を閉ざした。
話の途中で感情を昂らせた老人は、いつの間にか最初のように淡々とした口調に戻り、表情もニコニコとしていた。
先程の話をした後に、すぐ元通りに戻るのも不気味なもので、イルドリは固唾を飲む。
「…………肝に銘じておく」
もう、それしか言えず、イルドリは今度こそ足早に老人の元から歩き去る。
そんな彼の後ろ姿を見ていた老人は、白い歯を見せ、微かに笑った。
「主も、ワシと同じ経験をするがよい。理不尽に命より大事な者を失う恐怖をな――……」
※
すぐにクロヌの元へ戻ったイルドリの顔は、真っ青。
普通ではない彼に、クロヌは眉を顰め、箒を壁に立てかけた。
「なんだ、気持ちの悪い顔をしおって。何を見た」
「…………いや、何でもない！ 見た事もないほど大きな虫がいただけだ！」
声はいつもより弱いが、それでも大きい。
その声量で誤魔化しているように感じ、クロヌは眉を顰めた。
「…………そうか」
イルドリが戻ってきた方向を見て、クロヌは立ち止まる。
奥からはうめき声と共に、老人の笑い声が微かに聞こえ、目を細めた。
「まさか、巻き込んだのか……」
舌打ちを零し、クロヌは怒りが込められた瞳を地下牢の奥へと向けた。
※
無事にシリルから許しを得た二人は、汗を流すため銭湯に浸かっていた。
「なぜ、同じ時間に入る」
「仕方がないだろう！！ 父上に今すぐ入って来いと言われたのだから！！」
イルドリの言う通り、シリルは二人の仲を深めようと、無理やり共に銭湯へと放り込んだ。
だが、それは逆効果。
今にも喧嘩勃発する雰囲気に、周りで落ち着いていたアンヘル族は、早々に上がってしまった。
「はぁ…………。おい」
「なんだ！！」
「貴様、地下牢の掃除をしている時、何を見た」
「だから、見た事もないほど大きな虫を――……」
「そうではないだろう。貴様の動揺と、微かな恐怖心に我が気づかぬと思うか？」
横目で見られてしまい、イルドリは顔を逸らすが視線を感じ誤魔化せないと悟った。
苦笑いを浮かべ、お湯を顔にかける。
「はぁ、わかった」
声を潜め、イルドリは目を合わせることなく話し出した。
「少々、気持ち悪い話を聞いたのだ」
「どんな話だ」
イルドリは何も隠すことなく、老人に言われたことを伝えた。
表情一つ変えないで聞き入っているクロヌに感心しつつ、イルドリは淡々と話し終えた。
「――――こんな話を聞いたのだ。気分も悪くなるだろう」
「確かに、それは気分の良い話ではないな」
聞いたクロヌは、どこか上の空。考え事をしているようにも感じ、イルソリは首を傾げた。
「――――その老人は、もう地下に牢獄され二百年経っていると言っていたな」
「らしいぞ！」
「その二百年の中で、何度も自殺未遂を繰り返してきたと、微かに耳にしたことがあるな」
「そうなのか？」
「確かな。だから、刃物になりそうなものや、傷付けるようなものは一切渡さなくなったらしい」
重くなった空気を紛らわすように、クロヌはお湯で顔を濡らした。
「自殺未遂か……」
「シリル王が絶対に許すなよと、伝達していたみたいだ」
「父上らしいな」
シリルは厳格で、頭が固い。
だが、誰よりもフォーマメントを愛し、アンヘル族を大事にしている。
老人の悲惨な出来事は、対応が出来ず酷く後悔した。
せめて、生き残った老人だけでも、もっと暮らしやすくしたいと考えていただろう。
だが、理由がどうであれ、人を殺してしまった罪は重い。それに、老人は生きる事をしない。
悶々と考えているうちに、二百年と時が経ってしまったと、クロヌは説明した。
「よく知っているな。息子である私でも知らない話だったぞ！」
「一時は有名になった事件だ。さすがに裏の事情は手に入れるのに時間はかかったが、まぁいいだろう」
情報経由は、話さない。
クロヌは口が堅く、イルドリもそれをわかっている為、無理やり聞こうとはしなかった。
「まぁ、話は分かった。あまり深く考えるな。これからなど、誰にもわからん」
「わかっている！！」
クロヌからの、慰めるような予想外な言葉に面食らいそうになりながらも、イルドリもいつも通りを崩さず答えた。
この後は、お互いどれだけ長く湯船につかれるか勝負をし、湯あたりしたところを近くにいたアンヘル族に支えられ、またしてもシリルに怒られてしまった。
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