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胸糞わりぃなぁ……

　夜は、やっぱり人がいない。

　元々深海だから暗さは特に変わらないけど、人がいないと心無しが薄気味悪く感じるな。

「この気配って、裏路地か？」

「そうだね。急ごうか」

　走り、店の裏に。

　街灯とかがないから、心無しとかではなく普通に暗くて不気味。

　足元や、気配などを意識しながら走っているが、特に気になるものはない。

　物音も特に聞こえないし、魔力も感じない。

「――――止まれ」

　俺とクラウド以外の足音が微かに聞こえる。

　アマリアは飛んでいるから、足音なんて絶対にしないし。

　俺達が止まっても、耳をすませば聞こえる。

　人のあしおっ――……

『しっかりしてください！　ソフィアさん！！』

　今の叫び声！

「行くぞ！！」

「うん」

　今の叫び声、アンキだ。暗闇の奥に、アンキとソフィアがいる。

　言葉的に、ソフィアが危険な目に合っている。

　くっそ、リヒトも連れて来るべきだったか？

　軽傷だといいんだが、あそこまで取り乱しているということは、絶対に命に関わるだろう。

　全力で走ると、前方に人影が二人、見えた。

　――――いや、二人、じゃない。

　三人、見える。

　やっと肉眼で確認出来る所まで近付けた。

　だが、そこで足が止まる。

「――――おやぁ？　お久しぶりですね～。元気そうで何よりですよぉ～、知里」

「やっぱり、お前だったのかよ、アクア」

　アクアが赤く染まった手を一舐めし、にっこりと笑いかけてきた。

　黒いローブにも、よく見ると返り血が付いている。

　――――いや、返り血だけじゃない。

「お前、結構な傷じゃねぇか？」

「そうなんですよぉ～、すごく楽しかったですよぉ～？　でも、もう終わりですかねぇ。残念」

　眉を下げ、本当に残念そうに腕を下げるアクアの目線の先を辿ると――――っ！

「ソフィア！？」

　ソフィアが、アンキに抱きしめられ倒れている。

　見たところ、意識がない。気を失ってんのか？

　しかも、酷い傷だ。

　二人の下に血だまりが出来ている。

　あれは、ソフィアだけの血じゃない。

　…………アンキの右腕が、無くなってる。

　暗かったのと、アクアに気を取られていたからすぐ認識できなかったが、酷い惨状となっていた。

　壁や床には血が飛び散り、ここだけ雨が降ったのかと思う程に濡れている。

　腕も一本転がり、胸糞わりぃ。胃にある物がせり上がってくる。

「さすがに、残酷な事をしたね、アクア。ここまで散らかすなんて」

「アマリアじゃないですかぁ〜。これは、命令なんですぅ～。ソフィアを仲間に勧誘。無理なら、殺せと」

　フフッと笑いながら、アクアが近づいて来る。

「これは、アマリアもいけないんですよ？　管理者が徐々に人数を減らし、この世界の管理が難しくなっているんですぅ～。もう、働きっぱなしで大変ですよぉ～」

　やれやれと言うように、アクアが肩を落とし、二人の隣を通り抜ける。

　あともう少しで、俺達の目の前まで来る。

「でも、それだったら補充すればいいという話になったんですぅ～。メンバーを集めれば、人数が集まれば、個々の負担は減りますもんねぇ～」

　気配が、わからない。

　空気が、揺れない。

　足音が、聞こえない。

　確実に近付いて来ているのに。

　確実に目の前まで迫ってきているのに。

　確実に、俺達の近くまで来ているのに、そう、感じない。

　――――ピタッ

「でも、やっぱり、知里。貴方が一番、悪いです」

　視界が、アクアの藍色の瞳で塞がれる。

　何も見えない、何も感じない。

　まるで、水の中に入れられた感覚だ。

「――――おもしれぇ！！」

　歓喜の、声？

　――――ザシュッ

　視界に、光の刃。

　アクアは後ろに跳び回避、不機嫌むき出しの表情で俺の隣を見た。

　俺も視線を辿ると、そこには悪魔のような笑みを浮かべているクラウドの姿。

　さっきの光の刃は、クラウドが出したものか。

「誰ですかぁ～？　貴方の事、すらっ――――」

　アクアが話している途中、彼の背後あら拳。

　体を捻り回避、避けた勢いのまま振り向くと、そこには息の荒いソフィアが舌打ちを零し立っていた。

「おやぁ。まだ動けたんですね！？　力もまだ込められるみたいで良かったですぅ～」

「嬉しそうに言ってんじゃねぇよ、サイコ野郎」

　ソフィアとアクアが睨んでいると、クラウドが俺の前に出る。

「なぁ、俺様と勝負してくれよ。お前、面白い」

　下唇を舐め、クラウドが光の刃を握りながらアクアの睨む。

　おいおい、辞めろって、殺されるぞ！

「…………貴方は、つまらないです」

「はっ――――！？」

　――――はぃ？

「クラウド！？」

　見えない何かが、クラウドの身体を切り刻む。

　い、いや、切り刻んだわけじゃねぇけど。

「ぐっ！！」

「クラウド、大丈夫か？」

　近付くと、結構酷い。

　体の至る所が深く切られている。

「おやぁ？　これで殺せたと思ったのですが、残念ですねぇ」

「くっそ…………」

　今は動くなと言い、後ろに下がらせる。

　アクアの後ろには――――あ、あれ？　ソフィアはどこに？

「今う具に動けるか？」

「うおっぷ！？　お、おう…………」

　け、気配無く後ろに立つな！！

　…………って、やっぱり、こいつも酷い怪我だ。

「ソフィア、大丈夫なのか？」

「問題ない。このくらい、日常茶飯事だ」

　普通に話しているが、今も血は止まっていない。

　足は深く切られているのか右足に力が入っていないし、腕からも血が流れている。

　額も深く切っているみたいだし、重症じゃねぇかよ。

「まだまだ元気そうですねぇ～、良かったです。まだ、勧誘が出来ますねぇ～」

「何度勧誘されても、俺の答えは変わらねぇよ。管理者と言う、よくわからんもんに入る気はさらさらねぇ」

「それなら死ぬだけですが、それでもいいのですかぁ～」

「元々、どんな殺され方をされても無理はない人生を送ってきたんだ。問題、っ、ねぇよ」

　息が、荒い。

　本当に死んじまうぞ。

「それは残念です。では、さようなら、しましょうか」

　獣の手は、水が渦を巻くように無くなり、人間の手に戻る。

　あれも魔法だったのか。

　右手を前に出し、魔法を放とうとする。

　させるかよ！！

　魔導書を出し魔法を放とうとするが、なぜかソフィアが焦ったように俺に飛び掛かってきた！？

「ばかやろう！！　もう魔法は放たれている！！」

「――――え」

　だって、魔法、唱えてっ――……

　――――ザザザザザザザッ

「────地面が、刃が通ったみたいに、削られた、だと？」

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