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第30話　リネハン伯爵邸の夜会　王太子殿下とセドリック

　キーンと、剣をはじく音が私の頭のすぐ上でした。

「王族に剣を向けるとは、何事か」

「申し訳ございません。罰はいかようにも」

　怒鳴るジークフリートとは対照的に、冷静な声で言うのが聞こえる。

　顔を上げると目の前に、片膝突いて剣を下に置き、礼を尽くす騎士団の制服を着たセドリックがいた。

「ただ、この者はご容赦下さい。私の命令に従っただけの小娘にございます」

「セドリック」

「王太子殿下が、エイリーン様に近付かないように命じたのは知っております。ですが、私の命令を優先させました」

　な……に……？　なにを言ってるの？

「貴様の所為か」

　私の所為だよ…私が頼んだから動いてくれて……。

「違っ……もご、うぐ……」

　ジークフリートに反論しようとしたら、後ろから抱きしめられ口をふさがれた。

「リナ……黙って」

　耳元で言われる。兄の声だ。

　どうして……？　セドリックもエイリーンに近付くな、って言った。

　なのに、言うこと聞かなかったのは私で……。

　ジタバタ暴れても、兄の力の方が強い。

「覚悟は出来てるんだろうな」

　兄が私を抱き込んだまま、背に庇う。

　さっきから口をふさいだ手の指を噛んで、口の中に血の味がしてるのに全く緩まない。

　このままじゃ、セドリックが。

　私が願い出た3つの条件(おねがい)も現場処刑じゃ意味が無い。

「一時(いっとき)の感情で優秀な臣下を失うおつもりですか、殿下」

　エイリーンの凜とした声が響いた。

　斬りかかろうとしたジークフリートの動きが止まる。

「どうしても、誰かをお斬りになりたいのなら、わたくしをお斬り下さいませ。わたくしは、わたくしの意思でこの度の騒動を引き起こしました。リナ様はわたくし思惑にのってくれたのです。この騒動の責任者はわたくしです」

　ジークフリートは呆然としている。エイリーンはジークフリートの元に近付いた。

「ご覧下さいませ。わたくしに傷一つ付いてませんでしょ？　リナ様がわたくしを助けながらここまで連れてきてくれたのです」

　ジークフリートが私たちの方を向く。

　兄が私の拘束を緩めてくれていたので、擦り傷だらけの私が目に入ったようだ。

　ようやく剣を納めてくれた。

「追って沙汰する」

　とだけ言って、ジークフリートは近衛騎士団の方へ行ってしまった。

　エイリーン様もそれに従うように歩き出す。

　全身から力が抜けた。

「大丈夫か？　すまなかったな遅くなって」

　セドリックが気遣ってくれる。

　その先は、何と受け答えしたのか覚えてない。

　ただ、私は腰を抜かしたようにへたり込んでいた。