第21話 使節団の捕縛 (フランシスの側）
『マリユス・ニコラが、イングラデシア王国の軍部司令官を刺した』
突然、僕の所にそんな報告が来た。多分、全員の所に伝令が行っているだろう。
報告を受けた後、すぐイングラデシア王国側の近衛騎士たちがやって来る。
リナが指揮を執れなくなった証拠だね。
それでも一般の兵士が来るよりは、扱いが丁寧だ。
僕は片手をあげ、近衛騎士たちの動きを制した。
「君たちに手を引いてもらわなくても、自分で歩けるよ。案内してもらえるかい？ その牢獄とやらへ」
そして笑って見せたのは、王族としての矜持だ。
僕がたどり着いた頃には、使節団の人間がほぼそろっていた。
犯人だろうマリユス・ニコラは見当たらなかったが。
みんな大人しく連れて来られたようで、誰も捕縛はされていなかった。
全員が、同じ牢に入れられる。
マリユス・ニコラは現行犯で逮捕されている。
僕たちは、いくら無関係だと言っても信じてもらえず、一緒くたに処刑されるだろう。
リナは、この国の国王代理まで務められる重要な人物だから、仕方が無い。
「覚悟はしていたのだけどね。やっぱり、彼女の確約は欲しかったな」
ついため息とともにボヤいてしまった。
リナが確実にグルタニカに渡ってくれるというのなら、この命など惜しくはないのに……。
「仕方ないですよ。あの時は彼女自身の護衛もいましたし。触れれる話題でもなかったでしょう」
キースが、慰めるように言ってくる。
「君たちも、すまないね」
僕やキースはともかく。巻き添えになってしまった、後の2人に謝った。
「このメンバーで国外へ出されることを拒めなかった時点で、覚悟は出来ていましたよ」
「まぁ、姫に会えただけでも……」
デリック・ブランジェは第二王子派だった文官、『姫に……』と言っているレオポルド・シャリエールは、元はリリアーナ姫派の人間である。
まぁでも、一緒くたに入れられたおかげで、それなりに牢の中は和やかだ。
ガシャンっと、金属の音がして、牢の扉が開いた。
牢の中に、セドリックとサイラス、クリフォードが入ってきた。
「よくもまぁ、リナを利用してくれたな、キース。人には色々言っといて」
セドリックが入って来ると同時にキースに言ってる。
報告では、昨年の事をキースがセドリックに当て擦って、こちらに戻すように言ったという事だったから、それの意趣返しと言うところだろう。
「返す言葉も無いな。その通りだ、申しわけない。リナの容態はどうだ？」
キースは、素直に相手のいう事を認め、気になっているリナの容態を訊いていた。
「無事だよ。すごいな、お前の血のり。本物かと思って焦ったぞ」
サイラスは、普通に明るく返してくる。
彼は、騎士団の団長だから、現場にいたのだろう。
「まぁ、動物のだけど、本物だからな。そのままじゃ、くさすぎてバレるから、一度精製して……」
キースが、よくぞ聞いてくれましたとばかりに、話し出す。
ああなったら、止まらないからサイラスには犠牲になってもらおう。
「何か言う事があって、牢まできたのでは無いのかな？」
僕は、キースがしゃべっているのを横目に、クリフォードに話しかけた。
「犯人のマリユス・ニコラは、簡単な取り調べの後、処刑されることが決まった」
クリフォードの方も、変な話題で盛り上がってしまっている2人を横目で見ながら、淡々と言う。
「処刑ありき、なのかい」
「現行犯だからね。犯人が我が国の人間でも、同じ処分になるから」
なるほど。その辺はどこの国でも同じか。
なら、僕たちのこの後の運命も推して知るべし、だな。
「後は、君たちだが、一応取り調べが」
「セドリック・クランベリー殿にお願いがあるのだが」
僕は、クリフォードの話をさえぎって、大声で呼びかける。
この報告が終われば、彼と話す機会が得られないまま、処刑されてしまう。
「叶えるかどうかは別にして、一応聞くが」
態度は冷たいが、話を聞いてもらえるのは有難い。
「クランベリー殿。僕たちを処刑してしまってもかまわない。だけど、リナを……リリアーナ王女をグルタニカにやってくれ。彼女は僕に次ぐ王位継承権を持っている。充分、クーデターの旗印になるんだ」
それを聞いていた、クリフォードとサイラスは唖然となる。
セドリックは、ただ無言で聞いていた。
「僕たちが抜けても、まだ戦力になれる者は残っている。彼女なら、もっと少ない戦力でも、何とかするだろう。もともと、何も無いところから、彼女は始めている。だから……」
セドリックは、僕の目の前でため息を吐いた。
「知っているさ、そんな事は。こちらの国でも、多分もっと何も無いところから、始めていたから」
そう言って、セドリックはそのまま牢を出て行った。
「後日、取り調べがあるからその時は、従順に従ってくれ」
クリフォードがそう言って、サイラスと共に牢を出た。
我ながら、交渉が下手だなと思う。
リリアーナが生きてあの国にいてくれたら、こんな事にはならなかったのに。
