編み物好きの女子が悪役令嬢に転生したら、国を丸ごと癒やしてしまった話

第31話：学園中が祝福ムード

　翌朝、学園の空気はどこか浮き立っていた。

　いつもと同じはずの廊下が、今日はやけに明るく感じられる。

　その理由は、ミラベルが教室へ向かう途中、いやというほど思い知らされた。

「ミラベル様、おめでとうございます！」

「聞きましたわ、第二王子殿下からの正式なご求婚……！　本当に、本当に良かったです！」

「ローゼン嬢が選ばれたなんて、私たちまで嬉しくなりますわ！」

　朝の廊下は祝福の海だった。

　次から次へと声がかかり、ミラベルは足を踏み出すたびに立ち止まることになる。

　以前なら、こうした視線に怯え、肩を縮めて逃げるように歩いていた。

　だが今、胸の奥にあるのは──不安ではなく、温かな鼓動。

「……ありがとう、ございます」

　頬にふわりと熱が差す。

　自分でも驚くほど自然に、笑えていた。

　祝われることが、こんなにも心をくすぐったように嬉しいだなんて。

　“努力した完璧な令嬢”ではなく、

　“ありのままの自分”が肯定されている──その実感が、彼女をそっと支えていた。

　誰も彼女を恐れず、遠ざけず、妬みもせず、ただ祝福してくれる。

（……こんな朝が来るなんて、思ってもいなかったわ）

　胸に手を当てれば、小さく震える。

　けれどその震えは、もう“恐怖”ではない。

　ミラベルは、またひとりに微笑みを返した。

　その笑みは廊下に、春の光のような柔らかさを落としていった。

　本来なら──こういう時は何かしら起きるはずだった。

　嫉妬した令嬢たちが陰で噂を流したり、

　王子を巡る対立があったり、

　あるいは“氷の令嬢”と呼ばれていた頃の過去を引きずって、誰かが棘を投げてきたり。

　けれど。

「ミラベル様、ほんっとうにおめでとうございます！」

「王子殿下があんな真剣な表情をするなんて……ふふ、素敵でしたわ～！」

「恋が実る場面を目撃した気分ですわ！　ああ、青春ってこういうことなんですのね！」

　女子生徒たちが、なぜか妙にテンションが高い。

「え、えっと……あの……ありがとう、ございます……」

　ミラベルは困ったように微笑むが、誰の目にもその頬は嬉しそうに染まっている。

　誰も彼女を妬まない。

　誰も冷たい視線を向けない。

　あるのは祝福と、恋にときめく年頃らしい無邪気な好奇心だけ。

　むしろ──

「ミラベル様みたいに努力してる人が選ばれるなんて、夢がありますわよね！」

「そうですわ！　やっぱり日々の姿はちゃんと見てるんですのよ！　私たちも頑張りましょう！」

　女子たちが勝手に励まし合い始めている。

（……こんなにも温かい空気になるなんて、思わなかったわ）

　胸の奥がじんわりと熱くなる。

　かつて「近寄りがたい」と言われ、距離を置かれていた自分が、

　今はこんなにも自然に輪の中に迎え入れられている。

　いじめも嫌味も存在しない、驚くほど穏やかで幸せな学園の朝。

　ミラベルは小さく息をつき、こっそりと微笑んだ。

　――こんな日が続けばいい、と。

　校庭の片隅。

　ベンチの端で、アメリアは今日も変わらず膝の上に毛糸籠を置き、編み針を静かに動かしていた。

　ぱちん、ぱちん──

　一定のリズムで糸が編まれていく。

　昨日ミラベルに渡したショールと同じ、柔らかな色合いの糸だ。

　手袋か、あるいは小さなマフラーか。完成形はまだ分からないが、その動きに迷いはない。

「アメリアーっ！　聞いた？　ミラベル様のこと！」

　友人が駆け寄り、勢いそのままに隣へ腰を下ろす。

　アメリアは針の手を止めるでもなく、いつもの穏やかな調子で返した。

「ん？　ああ……聞いたわよ。良かったわね、ほんとに」

「なんか淡々としてるー！　もっと驚かないの？」

「え？　王子は見る目があると思ってたし」

　淡泊な返事のはずなのに、声の端がふわりと弾む。

　針先もいつもより軽やかで、毛糸の動きがどこか浮き立っている。

　友人はじーっとその様子を見つめて、にやりと笑った。

「……アメリア、バレてるよ」

「なにが？」

「嬉しくて仕方ないでしょ」

「……別に？」

　口ではそっぽを向くが、編み針はまるで歌っているみたいに楽しげだ。

（ミラベルさま……ほんと、よかった）

　胸の奥にふわりと灯る暖かさ。

　それが編み目にそのまま乗り移ったように、アメリアの指先は幸せを編み込んでいく。

　ベンチの端で静かに――だけど誰よりも嬉しそうに。

昼休みの中庭は、晴れた空の下でいつもより活気に満ちていた。

　求婚の話題で盛り上がっているせいか、どこか祝宴の余韻すら漂う。

　そこへ──

　ふいに、凛とした空気が走った。

「……あれ、第二王子殿下じゃない？」

「えっ、なんで学園に……？　公式訪問とか聞いてないけど……」

　ざわり、と周囲が色めき立つ。

　しかしそのざわめきは、昨日までのような緊張ではなく、期待に満ちた柔らかなものだった。

　ユーグは周囲の視線など意に介さず、静かで威厳ある足取りで歩く。

　向かう先はただひとつ──ミラベル。

　彼女の前にたどり着くと、ごく自然な動作で隣に立つ。

　まるでそれが“最初からの定位置”かのように。

　ミラベルは驚いてほんの少し目を見開く。

　だが次の瞬間には、控えめな微笑みを浮かべていた。

　そんな二人を見て、周囲はまた小さく沸き立つ。

「お似合いって、こういうことを言うのね……」

「昨日の求婚、本当だったんだ……」

　そして、ユーグは静かに皆へ向き直り、感謝の言葉を告げた。

ユーグ

「皆、彼女に優しくしてくれてありがとう」

　その一言で、中庭の空気がふわりと変わる。

　緊張が解け、誇らしげな空気が広がる。

　“王子が認めた人を支えた”というだけで、生徒たちの胸に小さな誇りが灯る。

「もちろんです、殿下！」

「ミラベル様は、学園の大事な仲間ですから！」

　祝福の輪がさらに広がっていく。

　ミラベルは頬を染めつつ、小さく息を吐いた。

　その表情は、昨日の涙よりもずっと穏やかで──

　隣に立つ彼と共に歩む未来を、ほんの少しだけ実感していた。

学園中が祝福の空気に包まれる中、ミラベルはふと振り返った。

　中庭の端──いつものベンチに、アメリアが座っている。

　手元で毛糸がさらさらと揺れ、編み針が心地よいリズムを刻んでいた。

「アメリア……」

　ミラベルが呼びかけると、アメリアは顔だけをそっと上げる。

　ミラベルは彼女をユーグへ紹介しようと前に出たが──

　アメリアは編み針の動きを止めることなく、軽い会釈だけを返した。

アメリア

「第二王子殿下。

　……ミラベルをよろしくお願いしますね」

　その言い方は、まるで大切な友人を預ける姉のようで、

　けれど肩の力が抜けた、いつもの穏やかな調子だった。

　ユーグは真剣に頷き、胸に手を当てる。

ユーグ

「ええ。

　……彼女を守るためなら、何だってします」

　その誠意に、ミラベルは顔を赤く染め、アメリアはほんの少しだけ目を細めた。

　そして、なにごともなかったように毛糸へ視線を戻し、

　さらりと編み針を動かし始める。

アメリア

「ふふ……それなら、安心だわ」

　彼女のさりげない笑みと軽やかな手つきが、

　周囲にいた生徒たちの心をふわりと和ませる。

「ああ、アメリアさんってこういう人なんだな」

「なんか……見てるだけで安心するよね」

　小さな輪の中心で、

　ミラベルもユーグも──

　そしてアメリアも、確かに“同じ世界”で微笑んでいた。

学園中が祝福の空気に包まれる中、ミラベルはふと振り返った。

　中庭の端──いつものベンチに、アメリアが座っている。

　手元で毛糸がさらさらと揺れ、編み針が心地よいリズムを刻んでいた。

「アメリア……」

　ミラベルが呼びかけると、アメリアは顔だけをそっと上げる。

　ミラベルは彼女をユーグへ紹介しようと前に出たが──

　アメリアは編み針の動きを止めることなく、軽い会釈だけを返した。

アメリア

「第二王子殿下。

　……ミラベルをよろしくお願いしますね」

　その言い方は、まるで大切な友人を預ける姉のようで、

　けれど肩の力が抜けた、いつもの穏やかな調子だった。

　ユーグは真剣に頷き、胸に手を当てる。

ユーグ

「ええ。

　……彼女を守るためなら、何だってします」

　その誠意に、ミラベルは顔を赤く染め、アメリアはほんの少しだけ目を細めた。

　そして、なにごともなかったように毛糸へ視線を戻し、

　さらりと編み針を動かし始める。

アメリア

「ふふ……それなら、安心だわ」

　彼女のさりげない笑みと軽やかな手つきが、

　周囲にいた生徒たちの心をふわりと和ませる。

「ああ、アメリアさんってこういう人なんだな」

「なんか……見てるだけで安心するよね」

　小さな輪の中心で、

　ミラベルもユーグも──

　そしてアメリアも、確かに“同じ世界”で微笑んでいた。

　祝福の言葉が飛び交い、笑い声が絶えない学園の一日。

　ミラベルにとって、それは生まれて初めて“心から安心して過ごせた日”だった。

　昼下がりの陽光が中庭を金色に染め、

　生徒たちは皆、楽しげに談笑し、明るい未来の話をする。

　アメリアはベンチの端で編み針を動かし、

　ユーグはそんなふたりを穏やかに見守る。

　――どこを切り取っても、温かさに満ちていた。

　けれどその一方で、学園から離れた王都の中心では、

　公爵家と王家の間で“正式な調整”が静かに動き始めていた。

　婚約、家格、国政への影響、そして王族としての将来像。

　大人たちが動かす大きな歯車は、

　ミラベルたちの知らぬところで、ゆっくりと回り始めている。

　しかし、その影はまだ遠い。

　今日だけは、誰の胸にも不安の色は落ちてこなかった。

　ミラベルが見上げた空は、どこまでも澄み渡っている。

　アメリアの編む糸は光を受けて優しくきらめき、

　ユーグはそっと彼女たちの輪を守るように佇む。

　幸福の余韻が、風と共にふわりと広がる。

ミラベル（心）

（……こんな日が、ずっと続くといいな）

　その静かな願いを知らぬまま、

　世界は次の章――“王家と公爵家の正式交渉”へと歩み出す。

　だが今はまだ、誰もその気配に気づかない。

　今日という日は、“完全ハッピー回”として穏やかに幕を閉じるのだった。