編み物好きの女子が悪役令嬢に転生したら、国を丸ごと癒やしてしまった話

第30話：第二王子、正式な求婚 ―「泣いていい、弱くていい」

音楽の余韻がまだ空気の中に溶けている。

　煌びやかな灯りが次々と落ち、宴が静かに幕を閉じていく頃。

　庭園へと続くバルコニーには、月明かりだけが静かに残されていた。

　ミラベルはひとり、白い手を胸元に添えたまま、ゆっくりと深呼吸を繰り返していた。

　頬にはまだ、誰かに笑いかけたときの名残がほんのり残っている。

　だが、その微笑みを思い出すたび、胸の奥がきゅっと締めつけられるように苦しくなる。

（今日……私、笑えていた。ちゃんと……自然に）

　そう思うだけで、胸の奥が温かくなる。

　周囲が暖かく迎えてくれたこと。

　冷たい視線ではなく、ただの“同年代の仲間”としての眼差しが向けられたこと。

　その全てが喜びのはずなのに──。

（なのに……どうして、涙が出そうになるの……？

　“幸せ”を怖がってるだけ……なのに）

　唇をぎゅっと噛んで、なんとかこぼれそうな想いを押しとどめる。

　ずっと欲しかったものを、ようやく手にできた喜び。

　それを信じてしまえば、もしも失ったときに立っていられなくなる。

　そんな恐れが、影のように揺れていた。

　そのときだった。

　ふわりと、背中のほうから柔らかな気配が近づいてくる。

　威圧するでも、驚かせようとするでもない──

　ただ、そっと彼女を包み込むような優しい気配。

　ミラベルは驚きに肩を震わせ、ゆっくりと振り返った。

　そこに立っていたのは、月明かりを背にした第二王子ユーグだった。

　彼の静かな眼差しが、まるでミラベルの不安ごと抱きしめるように温かく揺れていた。

バルコニーを満たす静寂を、足音がひとつ、ふたつと優しく刻む。

　振り返るより前に、ミラベルはその気配だけで誰なのかを悟った。

　月光の下、ゆっくりと歩み寄ってくる第二王子ユーグ。

　煌びやかな王族の装飾も、今の彼にはどこか影を潜め、ただひとりの青年のように見える。

「……少し、外の空気を吸おうと思って」

　飾り気のない、穏やかな声。

　それだけの言葉なのに、不思議と胸の奥がほどけていく。

　ミラベルは慌てて姿勢を正し、スカートの裾をつまんで頭を下げた。

「ゆ、ユーグ殿下……っ、失礼を──」

　だが、彼は小さく首を横に振る。

「そんなに背筋を伸ばさなくていい」

　その声音は、夜の空気よりも柔らかかった。

「今日のあなたは……ありのままで十分綺麗だった」

　――瞬間。

　胸の奥が強く揺れた。

　まるで優しく触れられた場所が、そこから温かく広がっていくように。

　努力した姿でも、完璧に取り繕った姿でもない。

　“素の自分”を肯定されることに、ミラベルはどうしようもなく弱かった。

（どうして……そんな言葉を、迷いなく言えるの……）

　心の奥に隠していた不安がひとつ、またひとつと溶けていく。

　その変化を、ミラベル自身がまだうまく受け止められずにいた。

言葉を交わしたあとは、短い沈黙が続いた。

　庭園の楽団の音は遠く、ここだけが別の世界のように静かだった。

　ミラベルは胸の前で組んだ手をぎゅっと握りしめる。

　言わないままでいた感情が、喉元まで満ちてきて――

　もう隠しきれなかった。

「……怖いの」

　かすれた声が、夜の空気に溶ける。

「今日みたいに笑える日が続くなんて……

　私には……贅沢すぎる気がして」

　幸せに触れた瞬間ほど、不安が大きくなる。

　その弱さを、誰にも見せたことがなかった。

　うつむいた視界が滲み、涙の気配がかすかに震える。

　そのとき。

　足音も立てずに、ユーグがそっと近づいた。

　触れられそうな距離――だが、触れない。

　けれどその存在は、背中に温もりを灯すように寄り添っていた。

「泣いてもいい」

　静かだが、芯のある声。

「弱くてもいい」

　まるで、ずっと隠してきた心の奥を優しく撫でるような響き。

　そして――

「……その姿ごと、私は愛せる」

　月明かりが、ふたりの間を満たす。

　ミラベルは息を呑んだ。

　胸の奥のもっと奥に、そっと手を差し込まれたような感覚。

　誰にも見せまいとしていた“弱さ”に、

　初めて光が差し込んだ瞬間だった。

　ミラベルが息を震わせたその瞬間――

　ユーグはそっと一歩、彼女の前に進み出た。

　そして。

　月明かりの下で、静かに、しかし迷いなく片膝をつく。

　胸に手を当て、深く頭を垂れたその姿は、

　王族としての威厳ではなく、ひとりの男としての誠意そのものだった。

「ミラベル・ローゼン」

　名前を呼ぶ声は、どこまでも真っ直ぐで温かい。

「どうか、私の隣に立つ未来を──

　共に歩む生涯を、受け取ってほしい」

　夜風がそっと吹き抜ける。

　ミラベルの肩にかけられたショールがふわりと揺れ、糸が淡く光を放った。

　まるでアメリアの温もりが、背中をそっと押してくれているかのように。

　ミラベルの胸が、大きく揺れる。

（こんな言葉……

　望んではいけない。

　求めてはいけない――そう思っていたのに）

　なのに。

　押し殺してきた願いが、心の奥でそっと形を取りはじめる。

　ずっと遠いものだと諦めていた光が、目の前で手を差し伸べている。

　堪えていた涙が、ついに溢れた。

　それは悲しみではなく、

　長い孤独がほどけていく音そのものだった。

涙が止まらなかった。

　ミラベルは口元を手で押さえ、必死に呼吸を整えようとする。

　けれど胸の奥から溢れてくる感情は、言葉にしなければこぼれてしまうほどに大きかった。

「……わたし……強くないわ……」

　震える声。

　それなのに、その言葉だけは真実として揺らがない。

「泣いてばかりで……何度もつまずくのに……

　そんな私でも……いいの……？」

　問いかけは弱々しいが、

　まるで幼い頃から閉じ込めてきた本音が初めて外に出たような、

　痛いほどの純粋さがあった。

　ユーグはそっと視線を上げ、彼女の涙をまっすぐ受け止める。

　躊躇など一片もない、穏やかな微笑み。

「だからこそ、守りたいと思った」

　短い言葉。

　けれど、その中には愛情より深い“覚悟”があった。

　ミラベルの肩が、震える。

　俯いたまま涙がぽろぽろと零れ落ちる。

　ショールの糸がその雫を受けて淡く光り、まるで祝福しているようだった。

　やがて、ミラベルは涙を拭うこともせず、

　そのままの姿でしっかりと顔を上げた。

「……はい。

　私で、よければ……」

　か細い声。

　でも、はっきりとした頷き。

　“氷の令嬢”と呼ばれた少女の心はその瞬間、完全に溶けた。

　それは恋の成立というより、長い孤独からの解放だった。

ミラベルの返事を聞いた瞬間、

　ユーグの表情が静かにほどけた。

　彼はゆっくりと立ち上がり、

　そっと両腕を広げ、まるで触れる前から彼女を包んでいるような優しさで──

　ミラベルを抱き寄せた。

　驚いたように身を固くしたミラベルだったが、

　次の瞬間には、抑えていた涙が堰を切ったように溢れ出る。

　細い肩が震え、彼の胸元に顔をうずめて泣き続ける。

　ユーグは強くは抱かない。

　ただ、逃げ場を与えるような温度で、静かに支える。

「もう隠れなくていい。

　あなたの涙も笑顔も、全部……これからは隣で受け止める」

　低く、穏やかな声が夜気に溶ける。

　言葉というより、誓いだった。

　ミラベルの涙がドレスの胸元を濡らしていく。

　その滴は、悲しみではなく、

　彼女の人生で初めて“救われた涙”だった。

　抱擁の中、ショールの糸が微かに光り、

　まるで二人の未来を予祝するように揺れる。

　月明かりの下、

　二つの影がゆっくりと一つに重なっていく。

　──こうして静かな幸福の瞬間は幕を閉じ、

　物語は次章、

　公爵家と王子の婚約問題という新たな波へ歩み出すのだった。