編み物好きの女子が悪役令嬢に転生したら、国を丸ごと癒やしてしまった話

第3話：学園デビューは手編みバッグで

新学期の朝、寮の玄関前は華やかな衣装の令嬢たちで埋め尽くされていた。

　宝石を散りばめたクラッチバッグ、魔力で自動開閉する高級魔具バッグ、貴金属がきらめくパーティ仕様――どれもこれも、眩しいほどだ。

　その中で、ひとりだけ違う雰囲気の少女が歩いてくる。

　アメリア・フォン・ディアライト。

　名門公爵家の令嬢でありながら、手に提げているのは――

淡いラベンダー色の、ふわふわした手編みトートバッグ。

　柔らかい毛糸で丁寧に編まれ、端には小さな花の刺繍。

　ふっくりとしていて、見るからに「優しい」バッグだった。

　その瞬間、周囲にひそひそ声が走る。

「見て……あれ、毛糸？」

「うそ、可愛いけど……学園デビューで手編み？」

「しかも公爵令嬢なのに、庶民の趣味？」

「ブランド物じゃないの？」

　アメリアは気づいている。

　気づいているが――聞こえないふりをして歩き続けた。

　背筋を伸ばし、堂々と前へ。

（……想像以上に目立つわね。毛糸バッグ、罪深い）

　内心で額に手を当てる。

　本当はちょっと不安。笑われていることも分かる。

　でも、アメリアの結論は揺らがない。

（でも――毛糸は可愛い。可愛いは正義。よって問題なし）

　むしろ胸を張って、ふわふわの取っ手をぎゅっと握る。

（初日から気にしていたら、編み物令嬢の名が廃るわ）

　自分に言い聞かせ、アメリアは寮を後にした。

教室に入った瞬間、アメリアは視線を浴びた。

　机に置いた毛糸バッグを見つけた数人が、口元を押さえてクスクスと笑う。

「まだ持ってきてるの？」

「本当に編み物好きなんだ……」

　露骨な声音。

　けれどアメリアは、涼しい顔で自分の席に座った。

（大丈夫。毛糸は裏切らない）

　バッグから整頓された毛糸と小さな道具入れを取り出し、静かに並べていく。

　それだけで胸が落ち着く。

　この時間だけは、どれほど世界がざわついていようと関係ない――

「……あのっ」

　小さな声が机の横で震えた。

　顔を上げると、昨日廊下で見かけた気の弱そうな令嬢が、両手で小包を抱えて立っていた。

「あなた、昨日……ストールを編んでいた方ですよね？」

「ええ、そうですが？」

　少女はおそるおそる、小包を差し出す。

　包み紙から漂う、ほんのり甘い香り。

「あ、あの……これ。お菓子です。

　いつかで構いません。もしよろしければ……私にも、編んでいただけたら」

　その瞬間、教室が静まり返った。

「え、依頼してるの？」

「あの手編みを？　どうして？」

　囁きが飛び交う中、依頼した少女はにこりと微笑む。

「昨日、友人が貸してくれたストールを巻いて寝たら……とてもよく眠れたんです。

　いつもは途中で起きてしまうのに」

　教室の空気が揺れる。

「……気のせい、よね？」

「そんな、毛糸で？」

「でも顔色、良くない？」

　そのどよめきを背に、アメリアは静かに頷き、小包を受け取った。

「ありがとうございます。

　順番になりますが、必ず編みますわ」

　少女の顔がぱっと華やぐ。

「……！　楽しみにしています！」

　嬉しそうに席へ戻っていく背中。

　それを見つめながら、アメリアは小さく微笑んだ。

（――この世界、本当に“癒やせる”のかもしれない）

　まだ誰も確信できない。

　でも確かに、一人ずつ変わっていく。

　冷笑に混じって、確かな「求める声」が育ち始めていた。

授業が終わり、教科書を抱えて廊下に出る。

　アメリアは肩から、淡いラベンダー色の毛糸バッグをかけた。

　ふわり――毛糸が揺れる。

　その瞬間、すれ違った男子生徒が足を止めた。

「……あれ？」

　彼は自分の胸に手を当て、ぼんやりと呟く。

「なんか……肩の力が抜けたような……？」

　気のせいだ、と首を振りながらも、顔は穏やかになっていた。

　さらに階段を上る途中、すれ違った女教師が眉をひそめる。

「……不思議ね。さっきまで頭が痛かったのに……」

　アメリアは気づかない。

　ただ、楽しげに毛糸の触り心地を楽しんでいるだけ。

（この編み目、可愛い……）

　そのまま教室へ戻り、席につく。

　毛糸バッグを机にそっと置いた。

　――途端に。

　騒がしかった教室が、ふっと静まり返る。

　ざわざわと喋っていた声が弱まり、やがて鉛筆の走る音だけが響き始めた。

「……なんか、この教室、落ち着かない？」

「逆じゃない？　落ち着く、っていうか……眠く、ならないけど……心地いい」

　言葉にした生徒が、自分で首をかしげる。

「気のせいよ！　……でも、確かに……勉強が捗るわ」

　ページをめくる音が、いつもより静かに、優しく続いていく。

　アメリアはそんな周囲の変化に気づかず、バッグを撫でながら机に肘をついている。

（ふふ。今日も糸が柔らかい。

　このバッグ、作ってよかった）

　彼女の小さな幸福が、気づかぬうちに、教室全体を包み込んでいた。

だが、全員が穏やかだったわけではない。

　窓際のソファ席。

　取り巻きを従えた令嬢たちが、ひそひそと声を潜める。

「信じられないわ。公爵令嬢が手芸？」

「庶民の真似事ですわよねぇ。

　そのうち学園中の笑い者になるのがオチですわ」

　まるで毒の混じった紅茶のような言葉が、くすくすとこぼれる。

　しかし。

「…………あの、アメリア様」

　恐る恐る近づいてきた一年生の少女が、小さく袋を差し出した。

「こ、これ……昨日のお礼のクッキーで。

　その、お願いがあって……」

　少女は耳まで真っ赤にして、囁く。

「――安眠用のシュシュを、作っていただけませんか？」

　アメリアは目を瞬かせ、そしてふわりと笑った。

「もちろんですわ。順番になるかもしれませんけれど、必ず」

　少女の顔がぱっと明るくなる。

　その様子を見ていた別の生徒が、そっと近づく。

「あの……わ、私も……！

　手首が冷えると集中できなくて……リストウォーマーを……」

　数分も経たないうちに、さらに2人、また1人。

「――勉強の時に心が静かになる気がして……」

「――寝る前につけると、すごく安心するの」

　ひっそりとした依頼は、気づけば列のようになっていく。

　窓際の令嬢たちは、わなわなと紅茶を震わせた。

「な、なによ……。どういうこと……？」

「どうして、あんな……毛糸なんかに……」

　しかし当のアメリアは、

取り囲まれることにも気づかず、依頼メモを嬉しそうに書き留めている。

（……編むものが増えるって、こんなに嬉しいことなのね）

　その頬は、春の日差しのように柔らかな笑みを帯びていた。

放課後の石畳は、春の風に花の香りを乗せていた。

　アメリアは、ふわふわの手編みバッグを腕に掛け、のんびり寮へと帰っていたが――

　途中でふと立ち止まった。

「……重い？」

　軽いはずの毛糸バッグが、ずしりと腕に食い込んでいる。

　不思議に思い、そっと口を開く。

「……え？」

　中には、たくさんの小さな紙片がぎっしり詰まっていた。

　丁寧に折られた依頼のメモ。

　それから、角砂糖のように包まれた可愛らしいお菓子の数々。

　アメリアは思わず息を飲む。

（こんなに……？　これ、もはや……商売になるのでは？）

　脳裏に、「毛糸店経営」の文字が浮かび――

　その瞬間。

「――面白い噂を聞いたよ、公爵令嬢」

　背後から響いた涼やかな声に、アメリアは肩を跳ねさせた。

　振り返ると、夕暮れの光を背負った青年が立っていた。

　白金の髪、薄紅の瞳。

　気品と冷静さを兼ね備えた、第二王子・ユーグ・ルクセン。

　学園でもっとも近寄りがたい美貌の青年が、こちらを静かに見下ろしている。

「――毛糸で、人を癒すんだって？」

　風が一瞬止まったように、周囲の空気が張り詰める。

　アメリアは、口を開きかけて――

　言葉が喉の奥で止まった。

　微笑とも、興味ともつかない表情で、ユーグは続ける。

「……君の“編み物”に、興味がある」

　その一言を残して青年は歩き去り、

　アメリアは呆然と立ち尽くす。

（な、なんで王子様まで……！？）

　しかし、バッグの重さは確かに幸福だった。

　そして、その夜。

　学生たちの間でこんな噂が広まる。

「毛糸バッグは、いつの間にか――

　学園で一番、予約の取れない品になりつつあった。」