編み物好きの女子が悪役令嬢に転生したら、国を丸ごと癒やしてしまった話

第2話：公爵家令嬢、まさかの編み物デビュー

　入学式が終わり、生徒たちはそれぞれ自由時間を満喫しはじめた。

「わたくしたち、ティールームへ行きましょう」

「新作のケーキが出ているそうよ」

　煌びやかなドレスをひらめかせ、令嬢たちは華やかに歩いていく。

　誰もが高級ティーセットや宝石の話に夢中だ。

　――その中で、私だけは違った。

（ティールーム？　そんなのより大事なことがありますわ）

「リリア、毛糸屋さんを探しましょう」

「……はい？　毛糸屋さん、ですか？」

「ええ。この学園の近くなら、必ず手芸店が一つはあるはずですわ。

　大きい街ほど、毛糸の種類も増えますもの」

　さらりと言った瞬間、護衛騎士の肩がびくりと揺れた。

「ア、アメリア様。公爵令嬢が、庶民の通りを歩かれるのは……」

「毛糸のためなら仕方ありませんわ」

「仕方ない……のですか……！」

　護衛騎士が頭を抱える一方で、私は上機嫌だった。

　破滅フラグ？　断罪？　知らない。

　いま欲しいものはただ一つ――毛糸。

◆

　学園から少し離れた王都の石畳を歩くと、賑やかな通りの端に、小さな店が見えた。

　可愛い木の扉。小さな看板に「手芸工房 ひつじの庭」と書かれている。

「ここですわ！」

　扉を開ける瞬間、胸が高鳴ってしょうがない。

◆

「いらっしゃいませー。……あれ、公爵様のご令嬢？」

　小さな店の奥から、優しそうな女性が顔を出した。

　庶民向けの店らしく、豪華さはないけれど、温かさが詰まっている。

　棚には色とりどりの毛糸玉。

　ふわふわ、つやつや、もこもこ。

　見た瞬間、胸が弾けた。

「まぁ……！　なんて素敵なんでしょう！」

　私は気品を忘れて店にかけ寄り、毛糸を抱えた。

　白、ミント、薄紫、木苺みたいな赤まで並んでいる。

　触れた指先から、糸の柔らかさが心に染み込む。

（これなら、また誰かを笑顔にできるかもしれませんわ）

　自然と口角が上がり、気分が軽くなる。

　店の女性は目をぱちぱちさせた。

「公爵令嬢が……毛糸を買いに？」

「ええ。とても大事なものですの」

　堂々と答えると、女性はぱっと表情を柔らかくした。

「なら、こちらの新作なんてどうです？　軽くて、肌に優しくて、よく伸びますよ」

「まぁ！　最高ですわ！」

　侍女と護衛は困惑したまま、固まっていた。

「アメリア様……まさか本当に買われるのですか……」

「もちろんです」

「もちろん、なんですね……」

　何度もため息をつく侍女を横目に、私は幸せいっぱいで毛糸を抱えた。

（ふふ、これでまた編めますわ。人生に希望が戻ってきましたわ）

　誰も知らない。

　この小さなお店で、悪役令嬢の運命がまたひとつ、静かにズレ始めたことを。

購入した毛糸を抱えて、私は寮の自室に戻った。

　公爵家令嬢専用の広い部屋。大きな窓、白いレースのカーテン、柔らかな絨毯――けれど今の私が気になるのは、家具でも宝石でもなく。

（ここなら、ゆっくり編めますわね）

　そう考えただけで胸が温かくなる。

　椅子に腰を下ろし、毛糸を膝に乗せる。

　指先でふわりとつまむと、ミント色の糸は柔らかくて、春の風みたいに軽かった。

　針を持つ指が、自然と動き出す。

　――カチャッ、カチャッ。

　滑らかな糸が、音を立てて形になっていく。

　魔法でも秘術でもない。ただの編み物なのに。

　糸をすくい、引き抜き、編んで、重ねて。

　次第に私の視界から、煩わしい考えが消えていく。

（断罪イベント、破滅フラグ、王子ルート……）

　気づいた時にはすべて遠くに追いやられていた。

（わたくし、転生してからずっと怯えてばかりでしたわね）

　でも――。

（こうして編んでいる時だけ、世界が静かになる）

　指先が踊る。糸は優しい弧を描く。

　ただそれだけで、胸の奥がゆるゆるとほどけていく気がした。

　侍女のリリアは、後ろでじっと見守っていた。

「アメリア様……やっぱり、すごく早いですわ。まるで糸が、自分から形になっていくみたい」

「ふふ。慣れですわよ」

「昨日いただいたシュシュも、つけた瞬間、体がふわっと軽くなったんですの。

　寝つきも良くて……朝起きたら頭痛まで消えていましたわ」

「それは、気のせいですわ。けれど、そう言ってくださると嬉しいです」

　軽く笑って返したものの――。

（……気のせい、かしら？）

　前世でも、こんなことがあった。

　私が渡した小物を身につけた友人が、不安が取れたように笑ってくれたこと。

　ただの偶然だと思っていた。

　けれど。

　編み物をしていると、胸の奥がじんわり熱くなる感覚がある。

　祈るような気持ちで、糸を結んでいるからだろうか。

「アメリア様。とても綺麗な色ですのね」

「ええ。春を身に纏うみたいでしょう？」

　窓から差し込む陽光が、ミント色にきらりと反射する。

　魔石の輝きより、ずっと優しくて、穏やかで。

　編み進めているうちに、部屋中の空気が柔らかくなっていく。

　リリアはうっとりと瞼を落とした。

「見ているだけで……胸が温かくなりますわ……。

　なんだか、今日一日の疲れすら溶けていくような」

（本当に、そんな効果があるのかしら）

　否定したいのに、糸を通すたびに、心まで落ち着いていくのを自分でも感じる。

　針の音が、静かな部屋に優しく響いた。

――カチャッ、カチャッ、カチャッ。

　やがて、膝にそっと広げたミント色の布が形を変えていく。

　柔らかく、丸く、包み込むような形に。

（こんな時間が、ずっと続けばいいのに）

　破滅フラグも、王子の婚約者としての重圧も。

　いまはただ、毛糸と向き合う穏やかな自分だけがいた。

夕方になる頃、小さなストールが編みあがった。

　ミント色の糸は、首元に寄り添うようにふわりと丸く形を整えている。

「リリア、寒くなってきましたし……よろしければ、どうぞ」

　そっと差し出すと、リリアはぱちぱちと瞬きをし、慌てて両手を振った。

「と、とんでもありません！　そんな高貴なお品を、わたくしなんかがいただくなど……」

「お願い。使ってくださる方がいらっしゃると、編んだ甲斐がありますもの」

　言葉に嘘はなかった。

　誰かに喜んでもらえるなら、これほど嬉しいことはない。

　恐る恐るリリアが受け取る。

　指でそっと生地を撫で、ゆっくり首元に巻きつけた。

　――その瞬間。

「……っ！」

　リリアの肩がぴくりと震え、目が驚きに丸くなる。

「リリア？」

　声をかけると、侍女はゆっくりと胸に手を当てた。

「……身体が、軽い……気がしますの……？

　さっきまで、背中がだるくて、頭が重かったのに……」

　言葉は消え入りそうなのに、その瞳ははっきりとした驚きで揺れていた。

「なんだか息がしやすいですわ。胸がつかえていたのが、すっと消えたような……」

　リリアは首元を押さえたまま、小さく息を吐く。

「……あたたかい……心まで、包まれていくような……」

　その様子に、私はくすりと笑ってしまった。

「まぁ、気のせいですわ。編みたてですもの。毛糸が柔らかくて、気持ちいいのでしょう」

「そ、そうかもしれませんわね……」

　けれど――そのとき、私は見た。

　リリアの胸元で揺れるミント色のストールが、ほんの一瞬だけ光ったことを。

　夕陽の反射にしては、あまりにも柔らかく、淡く、あたたかい光。

（……見間違い？）

　そう思いながらも、胸がざわついた。

　ストールは、編み目ひとつひとつが花のように膨らみ、まるで呼吸するみたいに優しく揺れている。

　リリアはうっとりと微笑んだ。

「アメリア様……こんな素敵なもの、いただけるなんて……とても幸せです」

「喜んでいただけたなら、それで充分ですわ」

　窓の外では、夕暮れが金色に染まり、鳥たちが帰り道を急いでいる。

　部屋には、まだほんのりと糸のぬくもりが残っていた。

（……魔法？　いいえ、そんなはず……）

　否定しようとしたけれど、胸の高鳴りは止まらなかった。

　毛糸が紡ぐ小さな幸福は、まだ誰も知らない――

　でも確かに、ここから始まっていた。

　翌日。

　貴族科の廊下を歩いていたときだった。

　私は、陽当たりの良い窓際のソファに腰を下ろし、

購入したばかりのふわふわした糸を編んでいた。

　広い廊下の向こうで、ひそひそ声が聞こえる。

「……ねぇ、見て。あれ、公爵令嬢じゃない？」

「本当だわ。なんで編み物してるの？」

　気づかないふりで針を動かし続ける。

　編み目に光が通るたび、毛糸の色が小さく揺れる。

　やがて令嬢たちが、そろそろと近づいてきた。

「……本当に編んでる……」

「初めて見たわ。あんなに綺麗に編めるのね……」

　覗き込む瞳は、なぜか敵意ではなく、

小動物を見るときのような目だった。

（……悪役令嬢、どうしたのかしら？って顔ですわね）

　けれど、針を進めるたびに、彼女たちの表情が柔らかくなっていく。

「……なんだか、落ち着くわ」

「動きを見ているだけで、心が静かになるというか――」

　うっとりとした声まで聞こえてきて、思わず笑いそうになる。

　そこへ、ストールを巻いたリリアが通りかかった。

「あら、アメリア様。お茶をお持ちしましたわ」

「ありがとう、リリア」

　令嬢たちの視線が一斉にストールへ向く。

「……ちょっと待って。昨日、顔色悪かった侍女よね？」

「え、めちゃくちゃ元気そうじゃない？」

「むしろ……なんか綺麗になった？」

　リリアは困ったように笑った。

「アメリア様が編んでくださったストールなんですの。

　つけていると、心が温かくなるような気がいたしますのよ」

「えっ、魔法？」「回復の付与？」「高級品？」

「い、いえ！　そんな大層なものでは！」

　リリアがあわてて手を振ったが、ざわざわは止まらない。

「公爵令嬢の趣味が……人助け？」

「いじめるどころか、癒やしてる……？」

　ひそひそ声に、私は静かにストールの毛先を摘み、笑った。

「気のせいですわ。ただの毛糸と編み針。どこにでもあるもの」

　けれど――令嬢たちは、それ以上を感じていたようだ。

「……なんだか、見ているだけで幸せになる」

「確かに、癒しの魔法みたい……」

　やがて彼女たちの視線は柔らかくなり、

敵意よりも、興味と好奇心に変わっていた。

　その小さな変化が、後に誰も予想しないほど大きな波になることを、

このときの私はまだ知らない。

　翌日の昼休み。

　学園のあちこちで、妙な噂が聞こえ始めていた。

「悪役令嬢なのに優しいらしいわよ」

「侍女にストールを編んであげたんですって」

「しかも、つけた人の体調が良くなるみたい」

「むしろ……天使じゃない？」

「いや、そんな……でも昨日見たわ。

　編んでいるだけなのに、見ているこっちが癒やされるの」

　私はそんな声を背に、いつものように毛糸を抱えて廊下を歩く。

（悪役令嬢が天使？　どういう理論ですの……）

　ただ好きで編んでいるだけなのに、なぜか周りが勝手に盛り上がっている。

　しかし――噂は止まらない。

「聞いて、昨日泣いてた子にハンカチ編んで渡したんだって」

「泣き止んだらしいわよ！」

「だから天使なんだってば！」

（泣いていたから渡しただけですわ……）

　そんなふうに心の中でツッコミながら、廊下を曲がったそのとき。

「あ、あのっ！」

　突然、すれ違いざまに見知らぬ女子生徒が飛び出してきた。

「わた、わたくし……！」

　顔を真っ赤にし、ぎゅっと拳を握りしめている。

　なんでしょう？と微笑むと、彼女は震える声で言った。

「そ、その……いつか、わたくしにも……編んでいただけませんか？」

　私は思わず硬直した。

（……依頼？　まさかの注文？）

　数秒の沈黙。

　彼女は今にも泣きそうに縮こまっている。

　仕方なく――私はふわりと微笑んだ。

「ええ、もちろん」

「ほ、本当ですの……！？」

「ただし、お代は……」

　生徒がごくりと息を呑む。

「お菓子一つで」

「ひっ……！！」

　なぜか叫びに近い声を上げ、彼女は顔を真っ赤にして走り去っていった。

　ぽかんと立ち尽くす私の後ろで、周囲の生徒たちが騒然とする。

「聞いた！？　お菓子でいいんだって！」

「なんて良心的！」

「やっぱり天使だわ！！」

（どこで悪役要素を落としてきましたの、私）

　頭を押さえつつ、自室へ戻る。

　だがその日の夕方――

　部屋の扉の前には、そっと置かれた小箱。

　中身は色とりどりのお菓子。

　そして、添えられた一枚のメモ。

『いつか、編んでいただけたら嬉しいです』

　私は小さく息を漏らし、思わず笑ってしまった。

「……そんなに、ほしいのですの？」

　毛糸を手に取り、そっと糸を指にかける。

　その瞬間。

　今度は、編み針が淡くきらりと光った。

　気づかぬふりをして、私は糸を編み始めた。

　――そして。

そうして、悪役令嬢アメリアの“編み物依頼”は、

ひっそりと予約で埋まり始めていった。