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第4話：血に沈む城

夜霧が城を包む。原城の石壁は、月光に冷たく照らされ、灰と血で染まった廊下を淡く映す。紅蓮はその廊下を、無言で歩いた。

剣を握る手は冷たい。だが体の奥底では、不死の血が脈打ち、力を満たしている。

救いを与える力――しかし、代償として誰も幸せにはなれない力。

「……終わりは、いつ来るのか」

城内では、権力者たちが最後の策を巡らせ、裏切り者が影で動く。救われた者たちは、嫉妬や憎悪で互いを裁き合い、絶望は城全体を覆っていた。

紅蓮は薔薇を握り、静かに息をつく。赤い花びらが指の間で揺れ、微かに血の匂いを漂わせる。

突然、盟友だった男が剣を抜き、紅蓮に迫った。

「ここで終わらせる……お前の血の呪いも、力も、全て止める！」

紅蓮は一瞬だけ目を閉じ、心を決める。

「……あなたも、救われない」

戦いは激烈を極めた。剣がぶつかり合い、血の火花が散る。紅蓮は力を振るうたび、無意識のうちに城内の者たちの運命も狂わせた。救われたはずの者は狂乱し、仲間は裏切り、愛する者は嫉妬に溺れる。

やがて、盟友は倒れ、紅蓮は城の最上階に一人立つ。月光に照らされる薔薇の赤は、あまりにも鮮烈で、美しい。しかしその美しさは、痛みと死を覆い隠すだけだった。

「……誰も、救われない」

紅蓮の視界の先には、瓦礫に埋もれた村、崩れた城、散った薔薇の花。

契約の影は微笑み、彼女に囁く。

「全ては血の代償。お前は永遠に孤独だ」

紅蓮は剣を握り直す。力はある。しかし、救いはない。全ての人が倒れ、愛も希望も砕けた。残るのは、血と薔薇の美しさ、そして彼女自身の不死だけだった。

夜の城に、赤と黒の薔薇が咲き乱れる。その花は、救済の象徴ではなく、破滅の証である。

紅蓮は深く息を吐き、刀を肩に担ぐ。孤独な戦いは終わらない。誰も救われない世界で、彼女だけが生き続ける。