第４５９話 ティティ、どうにもならずに、苦悶する
大型の魔物を前にしてうちのノアってば、全然怖がってないし。大物だね。
でも、触るのはだめ！
＜いや、なでてやってくれ。できればおぬしもな＞
いやいや！ スヴァまで、なんてこと言うの！？
いくら害意がないといっても、むちゃぶりだからねっ。
＜素手では、なでるでないぞ。人魚の娘にもらった手袋をしたままだぞ＞
いや、私、なでるって言ってないよ！？
＜へるものでもあるまい＞
いや、へるよ！？
私の神経ががりがりと！
＜そやつらの最後の望みなのだ。かなえてやれ＞
「そやつらって？ なぜに複数形！？ あ！！」
いつのまにか、目の前の魔物の後ろに、後２匹の大型の魔物が増えてる！
なんか順番待ちみたいに、先頭の後ろに並んでるよ！
行儀いいな！？
驚き２倍で、思わず声出ちゃったよ！
ライも警戒して、また剣を抜いてるよ！
「ああ、ライ！ 大丈夫、大丈夫だから！ 後ろにいる子たちも危険はないよ！」
「しかし！」
「本当、大丈夫！ 考えてもみて！ この子たちが本気になって攻撃してきたら、私たちなんてひとたまりもないから！ 未だに攻撃してこないのは、本当敵意がないの！」
「‥‥‥わかりました」
ライがしぶしぶんながら、剣を収めてくれる。
ふう、やれやれ。
それで！スヴァ！ 最後の望みってなにさ！
＜この場所は、あやつらの死に場所なのだ＞
そこでいったんスヴァが目を伏せた。
ああ、そうか。そっか、やっぱりか。
スヴァの言葉に、すこんと腑に落ちた。
この子たちの目。静かすぎる目が、こちらを不安にさせた。
＜そやつらは、最初はそうだな、今の我くらいの大きさの魔物で、生まれる＞
この巨大な魔物が、もとはスヴァのようにちんまい獣の姿だったの？
＜我はそれほど小さくないぞ！ んん。とにかく生まれたそやつらは魔草を喰らい、皮膚からも魔素を吸収して、どんどんと大きくなる。そういう身体になっている。成長とは違う。魔素をとにかく体内にため込むのだ。だいたい２、３年で、今の大きさになる＞
２、３年で！？ マジ！？ 無理ないか！？
＜そうだ。無理があるのだ。その無理の限界が、最大で３年だ＞
そんな！ ３年しか生きられないの？！
＜そういう風に、作られている＞
誰がそんな風に。神もしくは国守さまか。
文句を言いたい。
が、それも人を生かす為と言われたら、何も言えない。
＜こやつらは本能的に死期が近づくと、ホープトーチを目指して、この地に来る＞
だから、こんな開けた場所ができたのか。
えっ。でもさ、ホープトーチって、天の溶光がある場所だよね？
聖素、いや、神気まであるところじゃないの？
＜しかり。ホープトーチは定期的に強い光を発する。こやつらはその光に中てられ、消滅する＞
「そんな！」
ティティは思わず、叫んでしまう。
「ティティさん、どうしました？！」
ライが心配そうに、こちらを伺う。
それに答えられず、ティティは、首を振る。
な、なんで、あの子たちは、ここに来るの？
だって、この場にくれば、光に焼かれて消滅しちゃうんでしょ！？
逃げてよ！！
＜明かりによる蛾のようなものだ。自分を消滅させるとわかっていても、近寄りたいと思ってしまうのだ。あの光に触れたいと＞
「そんなのってない！」
＜焦がれてしまうのだ。苦しくて、救いを求めてしまうのだ＞
ひどいよ！ そんなの！
＜消滅は救いでもある＞
もう苦しまなくていいからっ？
だけど、あの子たちが生まれてきた意味って。
＜魔素を効率よく処分するために、あやつらは生まれてくるのだ＞
ティティの目から涙がこぼれた。
