第４５０話 ティティ、目標確認！
「いないよ！ ニーネがいない！ どこに行った？！」
腕が寂しいことに気がつかないなんて！ 真っ先に気づいてもおかしくないのに！
＜あるじさま～。ニーネはここよ～＞
「わっ！」
その声に振り向くと、巨大なニーネの顔がこちらをにょりんと見つめていた。
＜ここにきたら、おおきくなっちゃったあ＞
私、この存在感になぜに気づかないか？
やはり鈍感なのか？
＜いや、テルミニーネの存在がお主には空気のようになじんでいるからだろう＞
そっか。そうだよね。そういうことにしておこう！
気を取り直してっと、まずは体調確認だよね。
「ニーネ。身体は大丈夫なの？」
＜うん。もんだいないよー。なんかぱーんって、ちからがでちゃったカンジー＞
＜久々の濃い魔素に当てられたのだろう。問題ない＞
スヴァがニーネの状況を解説してくれた。
そっか。身体がびっくりしちゃっただけか。
スヴァは通常運転だね。
＜我がこの程度の魔素に中てられる筈がなかろう＞
はい、すいません。元魔王さまですもんね。失言でした。
とりあえず、みんな問題ないね。
国守さまはというと、私たちをここに送ってくれたけど、気配はまったくない。
後はよしなにってことかな。
まあ、ここまで連れてきてくれたんだから、大サービスかな。
「にしても、昼間なのに、薄暗いねえ。さすが魔王領」
ホープトーチがあるであろう方向、魔王領を眺めるが、先があまり見えない。
「魔素が光を遮断してるんでしょう」
ライが解説してくれる。
「そっか。にしても、そのホープトーチっていうの？ ここから見えないんだけど。本当に近くにあるの？」
国守さまが間違える筈ないから、近くにあるんだろうけどさ。
＜ホープトーチはもっと奥にある。ここは魔王領と人間の領との境目だ＞
「ああ、さすがにホープトーチのすぐそばには転移させてくれなかったか」
そこまでは国守さま甘くないか。
＜御使いは、これを見せてどうする気なのか＞
何？ よく聞こえなかったよ。
ぼそりとした小さなスヴァのつぶやきを、ティティは珍しく聞き逃した。
＜たいしたことではない。気にするな＞
そう。ならいいけど。
「にしても、肝心のホープトーチ見えないと、どこに進めばいいかわからないなあ。まあ、魔王領に入るしかないんだけどさ。やっぱ、目指すものが見えたほうがよいよね」
ブライトは、結構遠くからでもわかるって言ってたけど。
＜逆に近いから見えぬのだ＞
そうなの？ 確かにそうかも。ここらへん、背の高い木が、ぎっちりみったし、生えてるもんね。
＜テルミニーネの頭にのせてもらえ＞
なるほど！ それはいいかんがえかも！
「ニーネ！ 私を頭にのせて、背伸びをしてくれる？」
＜あーい＞
よいこのお返事をしたニーネは、私を頭にのせると、ずもうっと鎌首をもたげた。
「うおおおおお！ たけー！！」
＜言葉使い、注意せよ＞
いつのまにか、脇にちゃっかり乗っていたスヴァが、顔をしかめている。
なんだよー。今それどころじゃないだろう～。
しっかりとニーネの頭にへばりついて、森の奥を見つめる。
「ん～、見えるかな。あ、あれか？！」
森の先の先。かすかに光が見える。
白くて小さな光だ。ただ、どこかこの薄暗い曇天の空の下、清らかに力強く光る。
決して消える事ない。希望の灯火。
「へえ。あれかあ。建物はうっするらとしか見えないなあ」
＜おぬしは、目が悪いの＞
魔物と一緒にするなよ！ いや、元魔王様と一緒にするなよ！
まあいい、私は大人だ。スルーしてやるよ。
「しかし、結構距離あるなあ。歩いて行くと時間かかりそうだな」
＜歩いて行くことはあるまい＞
「へ？」
どういうこと？
ここには馬車も馬さえもないよ。ほかに手段があるのか？
あ、ライの馬、おいてきちゃったよ。人魚さんたち、ちゃんとお世話してくれるかしら？
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