第２８７話 よわよわで狩りやすい、けども！
「ロルフ！ ヒースさん！ その場で止まって！」
ティティが叫ぶ。
「えっ！？」
驚き振り向いたロルフの足元が、瞬間ぐにゃりと沈む。
「小さき少年！」
咄嗟にヒースがロルフの二の腕を掴み、ぐいっと自分の方へ引き寄せた。
そしてすぐに後退をする。
その間にティティたちは２人に駆け寄った。
＜スヴァ！ 何！ なんでロルフ沈んだの？！＞
「マッドフロッグだ！」
それに答えたのは、厳しい眼差しでヒースとロルフが居た場所を見つめてブライトだった。
その視線の先には先程までいなかった魔物が次々と湧き出て来る。
「マッドフロッグって？」
「マッドフロッグは陸地に生息する蛙の魔物よ。水気のないところにでも住み着き、魔法で沼地にしてしまうの。この魔物は雑食な為、そこに生息する在来種や貴重な薬草も食いつくしてしまうのよ」
ブリアが剣を抜きながら、説明してくれる。
「何それ。迷惑な魔物ですね！」
新人冒険者の敵である。
＜魔物はすべて敵ではないのか？＞
正しい突っ込みはいらないから、スヴァ。
「くそ。こんなところにまで、来てやがったか！ こいつらが繁殖したら、貴重な薬草が全滅しちまうぞ！」
剣も抜きつつ、ブライトが舌打ちする。
あらら。言葉が荒れてますね。ブライトさん。この魔物そんなに嫌いなのかな。
「どうする？」
ヒースがロルフを自分の後ろに下がらせながら、尋ねる。
「殲滅する！ ヒース殿、ブリア殿、力を貸してくれるだろうか？」
「もちろんだとも！」
「ええ！」
ヒースも剣を抜いた。どうやら、魔法は使わないらしい。
うん。魔法を使わずにすむならそれにこしたことはないよね。
「ティティもロルフも手伝ってくれ！ こいつは毒持ちじゃないし、短剣でも退治できる！ 泥に足を取られないようにすれば、君たちでも退治できる！」
そう言い放ち、ブライトは親の仇のように、マッドフロッグに向かって行く。
「了解です！」
危険度低いんだね。なら、がんばろう！
ギルドに討伐証明を出せば、報酬ももらえる筈だし。
＜スヴァはどうする？＞
＜我は後ろに下がっておく＞
珍しいな。狩りに参加しないなんて。蛙、嫌いなのかな。
ティティは短剣を抜きながら、ロルフに近づく。
「ロルフ！ いきなり、魔物退治になっちゃったけど、危険度は低い魔物みたいだから、ちょうどいいかも！ 頼もしい大人もいるしやってみよう！」
「わかった！」
ロルフも短剣を抜いた。
その手が少し震えているのは、しょうがないよね。
「行こう！」
ティティは率先して、マッドフロッグに向かっていった。
そして一匹のマッドフロッグの前で立ち止まる。
「うわ。結構デカいな」
すこし怖気づいてしまう。
と、いきなりマッドフロッグが飛び跳ね、向かってきた。
「うわ！！」
咄嗟に短剣で振り払うと、うまい具合に剣の先がマッドフロッグの腹に当たったようで、体液をまき散らしながら、マッドフロッグがビタンと落っこちた。
ぴくぴくケイレンしてるところを止めを刺す。
「一匹やったぞ！」
達成感から声を上げたティティだったが、次の瞬間マッドフロッグから生臭い匂いが鼻をつく。
「うわ。くさっ！！ なにこれ！！ 超くさっ！！」
テンションがだだ下がりである。
「こいつの体液はすごい臭いんだよ！ それになかなか匂いが落ちないんだ！！」
ブライトが次々とマッドフロッグを倒しながら、叫ぶ。
「げっ！」
これはくっつかれたら、たまらない。
それに、なんかぬるりとして気持ち悪い。
ロルフも隣で鼻をつまんでいた。
「こら！ ２人ともさぼるな！ さくさくとやれ！ そうしないと、ここが臭い沼地になるぞ！」
ブライトから檄が飛ぶ。
「うわああ。それもやだ！」
なるほど。ブライトがいやがる訳だ。
あ、スヴァ！ あいつマッドフロッグが超臭いの知ってたな！？
ぎりっとスヴァがいるほうに視線を向けると、知らん顔である。
くそう！ 後で目一杯文句を言ってやる。
ヒースとブリアはしかめっ面をしながらも、黙々と退治している。
流石魔法士である。この臭さにもめげず立ち向かっている。
ここは頑張るしかない。
「ロルフ行こう！」
「ううっ！ わかった！」
ロルフ鼻から手を放し、短剣を握り直した。
そして頷き合いつつ、覚悟を決めてマッドフロッグに向かって行った。
飛び跳ねるマッドフロッグ。
飛ぶ臭い泥。
臭い体液。ぬるりとした腹。
がりがりと気力を削られながらも５人はなんとか、１００匹以上ものマッドフロッグを退治した。
退治し終わると、沼地に変化しようとしていた地面が、元に戻った。ただ、そこに生えていただろう薬草は全滅である。
「これは城と冒険者ギルドに報告して、調査が必要だな。ここまでこのくそガエルが上陸してきているとは」
ブライトが剣を振り、マッドフロッグの体液を払いながら、吐き捨てるように言う。
「何か原因があるんでしょうか？」
ブリアもそれに倣う。
「ここは初心者向けの草原ですからね。人があまり来ないと、こいつらや小物な魔物が寄って来るんですよ」
「それは大変だね！ 定期的な見回りが必要なんじゃないかな？」
ヒースも剣をおさめながら提案する。
「通常だと冒険者ギルドがその役割を担ってるんだが。冒険者が減ってるのかな。それも調査が必要か」
なんか大人組が難しい話をしてる。
子供は黙っておくよ。大人組に任せた。
それよりだ。
「このカエルどうするんですか？ 食べられるんですか？」
これ重要。
「お前、これ食べるのか？」
ロルフがすげー嫌そうな顔をする。
「いや。食べたくはないけどっ。せっかく狩ったんだからどうなのかと思ってさ」
「あー食べられなくはないが、臭みがなあ」
「やっぱりそうなんですね」
だよね。わかってた。
「俺らは焼いて処分しちまうが、冒険者としては、討伐部位で左の後ろ足を持ってくみたいだぞ。それと魔石な」
「「うえ！」」
ティティとロルフはゲンナリする。
やっぱし？ そう思ってた。
思ってたけども。触るのやだな。
すっげえ、生臭いし。体液吐き気がするほど、くっさいし！
けれど、折角狩ったし、ランクの評価につながるなら、やるしかない。
「ロルフやるぞ」
もう今日何回ロルフを鼓舞したかわからないが、今が最高にその意気が高い。
だってそうしないとくじけそうなんだもん。
くそっ！ スヴァだけ涼しい顔しやがって！！
ティティ、ブライトにつられ口が悪くなってます(笑)
