狂気と暴力の象徴 １
１．００ＡＭ 埼玉県越谷市内、とある廃工場敷地内にて。
「あぐはっ！！」
先刻、大葉家に押し入った末に返り討ちにあった男の顎を、メリケンサック付きの文字通り鉄拳が突き上げた。
ふわりと数センチ浮かんだ男は、錆色の鼻血を散らしながら腐ったパレットの上に尻餅を突き、衝撃で咳き込むと、より一層激しく鼻から血を流した。
「誰が一人で拉致ってこいと言った？ 場所を特定したらそれだけでいいと言ったはずだが？ 報連相は社会人の基本だろう」
「す、すいません……申し訳ありません……。一刻も早くお役に立てればと思って勇み足を……」
「その結果、貴様は自国の警察から追われる身となったわけだ」
それを見ながら瓶ビールのケースに腰かけ、警棒片手に煙草を燻らせ冷ややかに吐き捨てる男はミハイルだった。察するに暴行している兵士は彼の部下だろう。
地面にランタンを２つほど置いているだけなので、潰れた工場の中は非常に薄暗い。しかし、暗闇の中でもその魁偉な風貌は変わることなく際立っていた。
さっきジェスタフに暴力団事務所を襲うよう命令されてから４時間も経っていないが、すでに仕事は済ませたらしく、かすり傷一つない手で灰を落としている。
「ぎゃぁっ！！」
鼻を押さえながら地面を這う男の手を、暴行役の兵士が硬い軍靴で踏みつける。
服装はタートルネックにジーンズとラフなのに、足だけは重厚なブーツという変わった組み合わせの服装の若い細身の男だった。
「オメーウチの国民の皆様の血税で生かしてもらってる価値ねぇよ。この役立たずが。アイツらがもし海外に高飛びでもしたらどうしてくれんだ？ あ？」
彼はそう言って、尻ポケットから鞘付きのダガーナイフを出して刀身を抜き出した。
「それくらいにしときなさい」
今にも片耳でも削ぎ落しそうな勢いだった兵士を、革靴の音を響かせやってきたジェスタフが鋭い声で諫めた。
「は、申し訳ありません外務卿」
兵士は素直に鞘にナイフを納めると、手から足をどけてジェスタフに道を譲った。
「ミハイル。首尾は？」
ジェスタフの問いに、ミハイルは立ち上がって血の付いたレジ袋に詰め込んだ札束を渡した。
「裸で申し訳ありませんが」
「気にするな。目撃者はいないな？」
「はい。防犯カメラも本体のディスクを破壊したので問題ないかと」
ミハイルはニコリともせず事務的に事後報告をするので、ジェスタフはこの様子では中抜きもしてないだろうなと感じ、他には何も聞かなかった。
「そうか、よくやった。朝のニュースが楽しみだな。さて君。久しぶりだな。聞けば何か余計なことをやらかしたそうだな」
ジェスタフはシガレットケースを羽織るチェスターコートのポケットから取り、開き直ったかのように胡座をかいて座り込む男の顔に近づけた。フィルターがない古いタイプの煙草だ。
「吸うか？ マチリーク製の中でも一番高いヤツだ」
「は、はい。いただきます」
男は恐る恐る煙草を一本抜いて咥えると、排便座りになったジェスタフはマッチを擦って自分と男の煙草に火を灯し、さっと振り消して捨てた。
「そんな怯えた顔して吸うなよ。何も根性焼きするために吸わせてるわけじゃないんだから」
男は単に煙草を吸い慣れてないだけであり、咳き込むのを我慢していただけだった。
だが、ジェスタフに言われるまで考えもしないことを言われたので、かえって根性焼きされる自分という不吉な想像をして委縮してしまった。
というか、今この状況が充分不吉である。
「何でも、被験体の子どもを見つけたけど我々に連絡せずに無断でさらおうとして見事に失敗したとか。何？ サツにチンコロすりゃ俺は追い詰められて自分は時の人になれるとか思っちゃった？」
「い、いや……大恩あるジェスタフ様を裏切るような真似なんてできません自分は……」
「そうだよな。ま、君からしたら単なる小僧にしか見えないだろうし、変な気を起こしたのも理解に苦しむことではない」
当たりだった。恐らくジェスタフも本当は見抜いてるなと男は感じた。上に立つ立場なだけあって流石に頭が切れるし人をよく見ている。
「どうだった？ 中々面白いことができるガキだったろ？」
「はい。何なんですかアイツは？ 見た目ただの栄養失調気味のガキでしたが、レスラーみたいな力で吹っ飛ばされて……」
「説明したいところだが、俺は要点を短くまとめるのが苦手だから話してると昼間になるから後でな」
ジェスタフは吸い殻を部下の足元にポイ捨てすると、彼が律義に踏みつけた。
ジェスタフは唇をつけずに舌を滑らかに動かし、相手が聞き取りやすいよう凝った熟語も使わずにゆっくりと淀みなく喋る。
まるでアナウンサーのようだが、そのせいで身の毛のよだつことを言われても自分の聞き間違いと思うことができないのが男は嫌だった。
「さて……えーと、すまんが君の名を忘れてしまった。何だっけ」
「藤岡俊之です」
「そうだった藤岡君。君は俺のことどう思ってるか知らんが、俺は君のことを評価している。そもそも君がこうなってるのは去年の８月くらいにマチリークに無許可で上陸したからだったな」
ジェスタフは藤岡の周りをくるくる回りながら話し始めた。
そうだった。彼は去年の８月、大学の夏休みにサークルメンバー達とマチリークに侵入して、軍基地をバックに写真を撮ろうという軽い冒険心から夜中にカヌーで上陸を試みた。
そして、陸に上がること自体は成功したところまではよかったが、すぐに捕縛されたのだった。彼含めて仲間は４人いた。
「俺はその時にたまたまその地区の哨戒基地の責任者に用事があったからその場にいた。それで、アホもいるもんだと興味があったから担当官に代わって君の事情聴取をさせてもらった。その時に君、俺に何したっけ」
本当に要点をまとめるのが苦手なんだなと藤岡は内心思った。それでいて相手にとって言葉に詰まるようなことは本人に話させようとするのが胸糞悪い。
「どうした？」
「あ、はい。隠し持っていたナイフであなたを……人質にして仲間と逃げ帰ろうとしましたが失敗して逆に取り押さえられました……」
「そうだったそうだった。君は運がいい。俺がもし貧弱で本当に人質にしてたら君は確実に死んでたからな」
ジェスタフは朗らかに笑って藤岡の肩を叩く。
「何かを探求することはいい。それが他人様に迷惑をかけない範囲ならな。だが、不法入国は流石にダメだろ？」
この男は初めて見た時から弱そうには見えなかったたが、実際ナイフをチラつかせても怯むどころか、座ったままその腕を掴んで捻り上げるくらいには強かった。
その後たっぷり痛めつけられたが、殺されはしなかった。
他のメンツは恫喝のみで手は上げられなかったので、同じ牢で不思議がっていた。
藤岡の言った大恩というのは、外務卿の自分に歯向かったのに彼が命までは取らないでくれたという意味だ。
だが、ジェスタフは無鉄砲というより他ないこの男だけを何故かある日極秘で日本に帰し、そしてあることを命じた。
「確か俺は君に資料を渡して頼んだよな？ このガキがどこに行ったか特定しろってな」
そうすればお前もお前の友達も解放してやると告げられ、僅かな路銀を渡されて藤岡は右も左も分からない青森県の無人駅で釈放された。
もちろん、ジェスタフが指定した日までに目立った成果を上げなければ拘束してる仲間は無論、藤岡も藤岡の親兄弟も全員消すという手枷を付けられて。
「正直なところあまり期待はしてなかった。逃げるか命乞いするかのどっちかだと俺もミハイルも思っていた。なぁ？」
「……」
ミハイルは無視した。
「なんか言えよ。だが、君は見事にあのガキの居場所を探り当てたわけだ。どうやった？ ぜひご教示願いたい」
藤岡がやったことは、別に根気さえあれば誰でもできることだ。
このだだっ広い祖国で名前も戸籍もない、どこに行ったかもわからない子どもを見つけろと言うのは正気の沙汰ではない。しかし、成功させなければ悲惨な末路が控えている。
そこで藤岡は、資料にあった火災事故や爆発に玉突き事故などの事例と類似した、大規模かつ原因不明な事件を青森県から岩手、宮城、福島、新潟、群馬、埼玉と日別に順に辿っていった。
関係ないものとあるものを取捨選択し、事件に幾つかの規則性を見出すと、事件発生日を遅い順に地図上で鉛筆で引いていき、その通りに歩みを進めてここまで辿りついた。
その執念は凄まじく、図書館で新聞をめくり、コンビニで週刊誌を立ち読みは当たり前。
なけなしの金で買った宝くじを握り締めて当選番号を探す貧乏人のような、必死こいた顔でニュースを流す電気屋のテレビ前で立ち尽くす日もあった。
時にはアパートのゴミ捨て場の古新聞を束で盗んで、公園で寸暇を惜しんで読み漁ったこともあった。飯などほとんど食わなかったし食う気も起きなかった。
釈放されてから２０日後、南会津のバス会社のバスが一台、深夜にエンジンも入れていないのに急に走り出し、社員寮に突っ込む事件が起きた。
幸い死者こそ出なかったが寮は倒壊、バスも使い物にならなくなったという。重傷者は５人。
その時に藤岡は偶然南会津にいた。
これと自分が追いかけていることが関係あるかは確信が持てなかったが、すっかりホームレスの風格が漂うようになった己の身なりを銭湯に入って整えて、一応適当な市内バスの運転手に聞き込みをした。
すると、ある運転手が藤岡にこんなことを言った。
『事故が起きる５分くらい前に、フラフラ入ってきた子どもがバスのドアを開けようとしたから追い出したんですが、その子が入ろうとしたバスが急に動き出したヤツなんですよ。まぁ警察にも言いましたけど無関係とはいえ疑っちゃいますよね』
それを聞いた藤岡は、約４か月ぶりに心から嬉しくなった。やっと信頼できる痕跡を手に入れたと知り、ほっと胸を撫で下ろした。
その子がどうやってバスを動かしたのか気にならなかったわけではないが、それより自分と仲間の命を救う方が重要だった。
それからも発生する原因不明の事件事故をしぶとく追い続け、藤岡は瘦せ細りながら順調に追跡していった。
どうでもいいが、世間でも多少は原因不明の連続事故が少し騒がれ始め、これらはローンウルフ型のテロではないかと言う専門家もいた。
それからしばらくして、今日から６日前、彼が埼玉県内に入った時に、携帯に非通知で電話がかかってきた。かけてきたのはジェスタフだった。
日本がマチリークとのネットワーク回線の契約に応じるはずはないし、どこかから衛星電話を入手したのかなと藤岡は思った。
ジェスタフは自分の指令の進行状況について気になっていたようなので、藤岡は問題ない。子どもは今どこにいるのかおおよその見当はついているから心配いりませんと言った。
すると、彼はつまらなそうにこう返した。
『足跡ばっか追うのは結構だが、何？ 君はあの子が地獄に行ったら君も地獄まで行くのか？ 俺はあの子の身柄が欲しいんであって、あの子の移動経路はどうでもいいんだが。今私はそっちに向かっている。その時に私の手を煩わさないでほしいな』
