悪役令嬢に転生した私、今日も今日とてモブ男にアタックしていたら実はヤンデレ皇太子で人生詰んだ件について。

今日も今日とて、友達。

アレンは満面の笑みを浮かべたまま、私の髪を

愛おしそうに梳いて、撫でた。

そのまま、幼少の頃の想い出をその美しい口で紡いでいく。

「久々にオレンジピール入りのチョコケーキも食べてえな。ティア、ケーキの飾り付けは自分でやりたいって煩かったよな」

「それは貴方もでしょう」

「あと街に出掛けて、二人で買い食いしたり新しい服を買ったりもしてえ」

「買い食いは小さい頃禁止されていたわよね。……アレン、服やらアクセサリーのセンスだけは飛び抜けているのが悔しいわ」

段々と蘇ってくる、幼き頃の数々の想い出たち。楽しかったなあ、あれは面白かったなあ、悲しいこともあったなあ。

婚約者に成りたくない一心でアレンと友達に成ったけれど、今ではアレンのことを一番の友達だと思っている。

ゲームでは見たことが無い一面も、友達として新たに知ることができた。

その全てが大切で、かけがえの無いものだ。

お腹は空いたし、今だって瞼が落ちそうな程眠たい。アレンはそんな私に甘い言葉を囁き続ける。「あったけえスープとケーキにカップケーキ……全部ティアの為に用意してやんよ」、

「また前みたいに一緒のベッドで寝ようぜ」と。

それでも私はまだ、首を縦に降らない。

ここで頷いてしまえば、自分が友達の優しさに甘えているようで情けないからだ。

するとアレンははあ、と溜息を吐いた。

そして、頬を掻きながら話し出しそうに続けた。

「俺、お前があのクソ野郎……皇太子と結婚してもいいと思ってる」

「……え？」

「勿論、トモダチは俺だけだからな！まあ婚約者なら十人でも百人でもまあ……我慢してやる」

「アレン……！」

な、なんと……！あのトモダチ第一主義のアレンが。自分ではなく私の幸せを優先して話しているではないか。

私はまたしても感動して、うつらうつらしていた瞳がすっかり冴えた。まるで授業参観中に、素行の悪い息子が自ら手を挙げ教師に発言したような。って、経験した事は無いけれど。

レオと結婚なんて、私から婚約破棄した身なのに出来る訳が無いのに。

そう言おうとしたけれど、自分が傷付くだけで、もう過去は振り返らないと決めたからやめた。

「アレンも成長したのね……。そんなに婚約者は要らないけれど」

「俺が、セイチョー？」

「結婚したらきっと、アレンとお茶したりボードゲームを嗜む時間はぐっと減ると思うけれど『は？』……どうかしたの」

それなのに、私が結婚してもいいと思えたのは成長よ。そう言おうとしたけれど、怒気の籠ったアレンの言葉に遮られてしまった。

久々に聴くその声は……決して子供のものとは違う。成熟した男のものだった。

怒りに滲んだ紅色の瞳は、私を非難するように歪められている。

「……んでだよ」

「何かしら、もう一度言って頂戴」

「なんっでだよ！！俺の唯一も、お前の唯一も！全部俺たち二人だけだろ。婚約者なんて陳腐なものは他のゴミ共にくれてやるよ。でもな、ティアの生死を共にするのは……。毎日飯を食ったり、寝たり、遊んだりするのは……全部、トモダチの俺だけなんだよ！！」

「……ア、レン」

アレンは怒りを孕んだまま、私を怒鳴りつけた。その怒りの矛先は私では無い━━━━姿も名もない『婚約者』に向けられているような。

私は突然怒鳴られたこと、その意味が理解出来なかったことから、ただ呆然と彼を見つめていた。

アレンははっと正気に戻ったのか、今度は私の下顎を軽く掬って撫でる。

その顔は緩みきって、いつもの幼子に似た笑みだ。

私の想い出の中のアレンは無邪気に笑っていて。少し乱暴で、でもとても優しい。

けれど、今のアレンは何だか恐ろしい。私の知らないうちにアレンがアレンではない『何か』になったかのような。そんな、得体の知れない恐怖感が私を襲った。

━━━━━━━いつから？

いつからアレンはここまで『友達』に執着するようになったの？

私がいつも感じていた違和感の正体は、アレンの言う『友達』なのだと、今漸く気が付いた。

「アレン、私はね。もし貴方に新しい友達が出来たら嬉しいわ」

「……何だよそれ。ティアは俺と同じ気持ちだろ。他の奴じゃ俺達のことを微塵も理解できねえよ。それにティアだって、俺が他の人間共と話してたら嫌だろ？」

アレンの言葉と手先は小さく震えていた。

何時もの自信満々な雰囲気とは全く違う。この場で消えてしまいそうな程、儚い。

アレンは涙を滲ませて、捨てられた子犬のように私を見つめる。

「ええ。少しも嫉妬しないと言ったら嘘になるわ。……けれど私は貴方の幸せが増える方が、ずっと嬉しいの」

「嫌だ。ティア以外の幸せなんてねえよ」

「先程も言ったけれど、貴方は優しいし家柄も良い。それにとっても格好良いわ。友達なんて直ぐに出来るわよ」

「……俺の爪先から頭の先まで、全部お前の為にあんのによ」

アレンはそう呟いて、瞳に水の膜を張った。

どうして分かってくれないのか。それはきっと、アレンも思っている。

私の思うアレンも、アレンの思い描く私も。

どこからか歪んで、軋んで。想い出だけが美化されてそこに在るようだ。

私は彼を真っ直ぐに見て、優しく言った。

「だから、私は貴方を選ばない」

アレンは絶望し、絶句した様子で私を見た。

その見開いた目は、私を一直線に見つめていた。

「貴方を選んだら、私が貴方を一生縛り付けてしまうわ。アレンを大切に思うからこそ。私だけの友達でいるなんて、私が嫌なのよ」

言い終えると、私はアレンを優しく抱き締める。震える彼の大きな背中が、やけに小さく感じた。

アレンは初めて、抱き締め返さなかった。

少し寂しいけれど、その方が良いと思えた。

「いつか貴方も恋をして、結婚して……子供だって出来るかもしれない。それなのに、いつまでも友達が幸せの邪魔をしてはいけないわよ」

いつしか私は心からアレンの幸せを願う程に、アレンに親愛の心を抱いていたのだ。

ゲームでは彼の恋路を邪魔していたけれど、今世では彼は幸せになって欲しい。

そこに私が居たら、幸せは成立しない。選んでしまえば、アレンのことだから私に付きっきりになって、恋人はおろか友達すら出来ないだろう。

アレンは眼を乱雑に擦り、怒りを持ったまま私を見上げた。

「これだけ辛くて、どうしようも無い程胸が痛くなるくらいなら、お前とトモダチになんて成りたくなかった」

「……っ！」

それは私が一番、聞きたくない言葉だった。

私は思わず肩が跳ねる。普段のアレンが言う筈のないその言葉は、今明確に私に向けて発せられた。

私にそれを反論する権利は無い。

ただ、ゆっくりと頷いた。するとアレンは何かを諦めたような顔でこう言った。

「なあ、ティア。最後にキスしてくれよ」

「……分かったわ」

私はそれだけ言うと、彼の顔へと身を寄せた。

そして、額に小さく口付ける。

彼のきめ細やかな熱い皮膚が唇越しに伝わった。唇を離した瞬間、アレンがニヤリと小さく笑った。

そして、そのまま無理やりアレンの唇へと顎が持ち上げられる。

先程とは全く異なった、深く絡み付くようなキス。荒々しくて、獲物を捕食するような。

此方の気持ちなんて全く考えていない、自分本意なキスだった。

「……んっ！んんー！」

「……バーカ、キスはこうするんだよ」

悪戯げに笑う彼に、数分前の哀愁漂う姿は見る影も無かった。私はやっと酸素を吸うことができて、荒らげた息を落ち着かせた。

そしてアレンは得意気に話を続ける。

「俺は今、お前の選択の所為で不幸になった」

「……え？」

「選ばれないくらいなら、俺のことを一生覚えていてくれよ。どの人間よりも深く。ティアが、お前自身で選んだ選択によって不幸になった俺を」

無邪気に口の端を吊り上げるアレン。いつもの燃えるように紅い瞳は、冷え切っていた。

口調は強く、此方を徹底的に責め立てていた。

私はもう、自分がキスをされていることに悲しんでいるのか、そんな事を言われて悲しんでいるのかが分からなかった。

「優しいお前はすぐにその重荷に耐えきれなくなるだろ。そうなったら、何時だって帰ってきていいぜ。またティアと俺の二人きりで幸せに過ごそうな」

「く、狂っているわ……」

「狂わせたのはお前だろ」

優しい笑みを浮かべたかと思えば、酷く恐ろしい口調で語気を強めるアレン。

私は耐え切れず、彼に背を向けた。次の選択肢へと進もう。チラリと後ろを振り返ると、彼は笑顔で手を横に振った。

その瞳は私がいずれ自身の元へやって来るのだと、確信しているようだった。

私は歩幅を大きくして歩き出す。……前に、私は一度だけ彼に尋ねた。

「もし私が『友達』ではなくなっていても。それでも待っていてくれるの？」

「何言ってんだよ。俺のトモダチじゃないティアなんて、ティアじゃねえだろ」

瞬間ズキン、と胸が軋んだように痛む。

返答する言葉に聞こえないフリをして、私はまた前を向いた。

幼い頃から変わってしまった幼馴染に、悲しみを覚えて。私はまた、地図を片手に歩み出した。

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無機質な部屋に美しい嗤い声が響く。

その正体はまた、美しい男だ。

ステンドグラスに照らされ色とりどりに輝く彼の髪は、闇に溶け込む漆黒。

通信機越しとはいえ、彼女の声は自身の脳を溶かす錯覚さえ覚えてしまう。一生聴き入っていたいくらいだ。

他の有象無象の音なんて耳に入らない。

ましてや惨めったらしく彼女に縋る魔物の鳴き声なんて。

「はあ、やっと会えるね。ティア」

そう呟いた声は、自分でも驚く程に酷く甘ったるい。

この『ゲーム』は他でもないセレスティア・ヴァニラの為にあるのだ。

ゲームの最終章を彩るのは彼女しか居ない。

そして、これを造り上げた俺だけだ。

「これで気が付いてくれたかな。……本当の君を分かっているのは俺だけなのだと」

彼女を神に見立てて、信仰していた三人の田舎者。エミリー・フィーネストにアリア・フィーネスト、そしてカイン・フィーネスト。

彼女に料理を作って、俺のいない間に食べさせて。あろうことか脱出の手伝いまでしたキール・クラウド。

幼い頃から彼女に執着して離れず、邪魔ばかりしていたアレン・ルーデンス。

全ての魔物は、俺が排除してあげるから。

俺のお姫様には笑っていて欲しいんだ。

けれど自分ばかり求めるのは嫌だと思うのは、俺の我儘かな。

哀しいことは全て、俺が忘れさせてあげる。

「さあ、最後の選択だよ。━━━愛しのティア」