８９ 覚えるな
血を吐き、崩れ落ちるサオリを支えるラスター。そのラスターに斬りかかるマルトーだが、ラスターの風魔法に邪魔されて近づくことさえ許されなかった。
「クソッ！」
「くくくっ。虫けらが何を勘違いしているのでしょうかね、全く。おや？勇者様の能力を侮っていたようですね。」
ラスターの腕の中にいたサオリだったが、今はマルトーの後ろへと移動していた。その胸は血に汚れていたが、汚れているのは心臓から外れた場所だ。
「あの一瞬で、狙いをそらしましたか。残念ですね、心臓さえ治せてしまうのか興味があったのですが。」
「・・・移動魔法。」
サオリはラスターを睨みつけて、マルトーの腕をとると移動魔法を使って移動した。
移動した先は、岩肌がむき出している場所、森の外だった。
「サオリ、大丈夫か！？」
「私は平気・・・それにしても、なんであいつがここに・・・危ないっ！」
サオリは突然マルトーを突き飛ばす。そして、剣を抜いたかと思えば、ものすごい速さで突っ込んできたラスターと剣をぶつけ合う。
「なかなかやりますね。これが勇者様のお力というわけですか。」
「くっ・・・」
「では、こちらも少し本気を出させていただきましょう。」
マルトーの目がぎりぎり追える速さで、２人は剣を交える。マルトーにはついていけない戦いだったが、２人にはまだ余裕がありそうで、本気でないことは明らかだった。
「まだ、お仲間にお話ししていないのですか？あなたの能力を。」
「黙れっ！」
「話せませんよね。だって、あなたは自分以外を信用していない。あぁ、でもルドルフ様のことは信用なさっていましたね。」
サオリの手が止まり、ラスターは素早く剣を振った。サオリの剣があっけなく弾き飛ばされ、丸腰になるサオリ。
「裏切られた・・・わかりますよ、その気持ち。ですが、裏切られたなんて思いたくないでしょう？」
「・・・何が言いたいの？」
「裏切られたと頭でわかっていても、認めたくない。ですが、それは事実・・・でも、それを否定する方法がありますよ。」
「裏切られてことは変わらないでしょ。・・・それに、勝手に信用した私が悪いんだよ。」
「いいえ。裏切られたという事実を変えることはできます。簡単な話です、あなたも裏切ってしまえばいい。」
「何を言ってるの？私が裏切ったからって、裏切られたことはなくならない。ただ、やり返しているってだけじゃない？」
「裏切るのはお仲間ですよ。そこの、虫けらなどを裏切るのです。」
「話にならない。」
「そうだ、サオリ。魔族の言うことなんて聞くな。所詮ひとじゃねーんだ。」
「人・・・それに何の価値があるのでしょうか？人なんて、理解できないものを排斥する、弱い動物でしかありません。」
「とにかく、話をする気はないよ。」
「おやおや、得物もなくて何をしようというのです？」
サオリは、ラスターを睨みつけながら移動魔法を使おうとしたが、ラスターはその隙を与えない。サオリに向かって剣を振る。
「口を開けると舌を噛みますよ。」
「くっ・・・」
「サオリ！おらの剣を使え！」
マルトーが剣を投げるが、ラスターが風魔法で邪魔をして、剣はサオリのところまで届かなかった。
「さぁ、どういたしますか？ルドルフ様のもとへ来るというのなら、痛い思いをしなくて済みますよ？」
「・・・いど・・・！」
「移動魔法は使わせません。あなたは、ただ頷くだけでいいのですよ。くくくっ。」
サオリは、移動魔法で剣を取るのを諦めて、懐から短剣を取り出した。
「おや・・・これはこれは、お久しぶりです。」
その短剣は、四天王の一人クグルマの素材を使って作ったものだ。かつての仲間だったものを見ても、さして何とも思っていない様子でラスターは剣をふるい続ける。
「あなたが殺したのですよね、勇者様。このことお仲間は、知らないのですよね？」
「・・・」
「楽しいですか？自分より弱い仲間に守られて、その仲間が傷つくさまを近くで見るのは。楽しいですよね、わかりますよ？」
「楽しくなんてないっ！」
ラスターの剣を、短剣で弾き飛ばそうとしたサオリだが、あまりの力にラスターの剣が折れた。
「おやおや・・・よろしいので？お仲間に見られていますよ？」
「誰のせいだと！」
サオリは、回転して遠心力を味方につけて、ラスターを蹴り飛ばした。
「誰のせいだと思っている！」
「私のせいですね。今のは少しきましたよ。」
地面に転がることなく、体制を整えたラスターは、愉快そうな笑みを浮かべて、風魔法でサオリを吹き飛ばした。同じく、サオリも体制を整えるが、ラスターはさらに氷のつぶてをサオリにぶつけた。
顔を手でかばうサオリだが、そのせいで接近するラスターへの反応が遅れて、そのまま地面に踏みつけられた。
「ぐっ」
「いい眺めですね。」
「サオリっ！クソッ、おらが相手だっ！」
「おや、まだいたのですか虫けら。ウィンド。」
サオリを助けようとしたマルトーだが、またしても風魔法に阻まれて近づけない。
「そろそろ終わりに致しましょうか、勇者様。」
「・・・」
愉快そうにサオリを見下ろすラスターだったが、サオリが顔を上げてその目を見た途端、素早くラスターは後ろに下がった。
「なんだ？」
その様子を見ていたマルトーは訳が分からず、冷や汗を流すラスターを見た後にサオリを見た。そして、サオリの姿と師匠の姿が重なった。
「はははっ！なんで逃げるの、ラスター。」
「いえ、悪い予感がしたもので。あなた、何をしようとしました？」
「私の能力は知っているでしょ？あーあ、残念。でもいいよ、まだこれは知られたくないし。」
「・・・そうですか。その能力も気になるところですが、私はここでお暇させていただきましょう。」
「え？終わらせたかったんでしょう？大丈夫、切り刻んで終わらせてあげるよ、あなたの人生を。」
ラスターは、危険を察知して転移魔法を使うが、サオリの移動魔法と違い、この魔法は黒い影のようなものを作り出し、その中へと入る必要があった。たった数秒のその時間だが、サオリにとっては、言ったことを実行するのに十分な時間だ。
ラスターに詰め寄ろうとするサオリ。しかし、いざ踏み込もうとしたとき、腕をつかまれた。腕をつかんできたのは、マルトーだった。
「サオリ、やめろ。」
「マルトー？」
師匠のことを思い出したマルトーは、サオリを止めることにした。これ以上、サオリが人を殺すことに快楽を覚えないように。
「それでは、ごきげんよう。」
マルトーが止めている間に、ラスターは転移魔法でその場から立ち去った。
「四天王は、倒しといたほうがよかったんじゃないの？」
「・・・お前が倒す必要はない。おらが、いつか倒す。だから、お前はもう・・・殺すな。」
もう後悔したくないと思ったマルトーは、できるはずのないことを約束した。
「・・・もう、殺すなって。私が誰を殺したの？」
その質問に、マルトーが思い浮かべたのは四天王クグルマだったが、何も言わずに首を振った。
「なら、誰も殺すな。」
