４２ 予定通りに
連載再開します！
最新3話分のデータが消えましたので、書き直して投稿しています。
さて、クグルマは倒したことだし、あとは後始末をつけないとね。
「ルト、ここで少し待っていてくれる？」
「は、はい。」
「移動魔法。」
移動したのは、ゼールの例の部屋だ。思った通り部屋にいたゼールに声をかけた。
「ごめん、急いでるんだ。汚れを落とすものと、人払いができる大きな建物を貸してくれる？大きさは・・・熊の魔物を２体分置けるくらいで。」
「わかりました。すぐに手配しましょう。」
一礼をして出ていくゼールを見送り、私は考えた。どうすればクグルマが倒されたことをごまかせるか。だが、思いつかない。
「逃げ切ったとか、無理があるし。だからと言って、予定通りルトが倒したってのも無理がある。」
「お待たせしました、サオリさん。」
「ありがとう。」
戻ってきたゼールからぬれタオルを受け取り、顔の血を拭き取る。
「魔物を置く場所は、前の倉庫を使ってください。あそこなら今すぐ迎えるでしょう？」
「ありがとう。さっそく使わせてもらうね。移動魔法。」
顔を拭きながら移動魔法を使って森に戻った。
「サオリ様！」
「ルト・・・この魔物はあなたが倒したことにするから。」
「え・・・それはどういう。」
「無理があるけど、私が奴隷を欲した理由は・・・私が倒した魔物を奴隷に倒させたことにするためでもあるの。わかってくれる？」
「ですが・・・」
「ごめん、また移動するね。移動魔法。」
「サオリ様！」
私はクグルマの死骸とクグルマの剣を持って、倉庫に移動した。そして、次にゼールのもとへと移動する。
「ゼール、倉庫に四天王のクグルマの死骸を置いたから、わからないように処分してくれる？あと、剣もあるから、剣はできれば倉庫に置いといて。」
「四天王ですか・・・初めての獲物が、大物ですね。いつかこういう日が来ると思って、倉庫の用意はしていましたが・・・」
「さすがに四天王を処分するのは無理？」
「いいえ。お任せください。剣は、あとで別の場所に移動しますが、それでよろしいですか？」
「うん、よろしく。」
「お待ちを。」
「え？」
ゼールは私の顔に白いハンカチをあてた。ひんやりとしているので、水につけておいたのだろう。
「少し落ち着いたほうがよろしいかと。」
「・・・ありがとう。でも、急がないと・・・」
「それはなぜですか？」
「アルクたちが森に入ってきてしまうかもしれないから。追いかけてきそうな気配だったし・・・」
「仲間とは離れているのですね。」
「うん。ルトは一緒だけど・・・ルトを待たせているから行くね。」
「戦うのはお好きではないのですね。」
「！」
「おびえている・・・目をしています。ですが、四天王におびえた様子はない。なら、戦うこと自体におびえているのでしょうか・・・」
「・・・移動魔法。」
逃げるようにして私は移動した。
「サオリ様・・・」
「お待たせ、ルト。さっき言った通り、ルトがクグルマを倒したことにしてくれる？」
「嫌とは言いませんが、無理がありますよ。」
「わかっているけど・・・」
「クグルマから逃げ切ったことにしてはどうですか？」
「それはできないの。だって、そしたら・・・希望が無くなる。」
「希望？」
「そう。みんなクグルマに負けた。それは圧倒的だったでしょ。こんなんじゃ、魔王討伐になんていけないでしょ？」
「それはそうですが・・・それではだめなのでしょうか？」
「え？」
「だって、サオリ様は戦いたくないんですよね。なら、いいじゃないですか！勇者だからって、魔王を倒す必要なんて、ありませんっ！」
「ルト・・・」
ルトの言葉の通りだ。でも、それではこの国では生きていけないだろう。私は勇者、魔王を倒すことで、存在を認められる。倒す気はないけど。
魔王がいなくならないと、私が何もしないことをとがめられる。だから、魔王にはいなくなってもらわなければならない。
「悪いけど、魔王は倒さなくっちゃいけないの。」
「サオリ様・・・」
「移動するよ？」
「・・・わかりました。僕は、サオリ様に従います。」
私は頷いて、移動した。
「信じられるわけがないわ。」
馬車に戻り、回復した仲間にルトがクグルマを倒したことを話した。だが、やはり信じてはもらえない。
「信じられないといわれても、私に言えるのはこれだけだから。」
「・・・」
「そうはいってもな、もう少し説明できんのか？おらたちを一瞬で倒した魔物を、そこのルトが倒したといっても、信じられん。」
「そうよ。倒したって、どう倒したのよ？」
「いつの間にか倒れていたから、説明しようがないし説明する気もない。だいたい、それは嫉妬じゃないの？自分が倒せなかった魔物をルトが倒したのが面白くないんでしょ？」
「そんなわけないじゃない！」
「それは失礼にもほどがあるぞ、サオリ！」
「サオリさん・・・とりあえず、クグルマの死は確認したのですね？」
「はい、それはもちろん。完全に死んでいました。」
「それだけわかればとりあえずいいか。よし、ここにいても時間の無駄だ。森の異常は取り除いたことだし、町に報告に行こう。」
「アルクっ！いい加減にしてくださいな！」
「俺たちが何か言える立場かよ？黙って、馬車に乗ろうぜ。」
「アルク、それは違うと思うぞ？これははっきりさせておくべきじゃないのか？」
「しかし、サオリさんが話す気がない以上、時間の無駄でしょう。今重要なのは、クグルマの生死だけではありませんか？」
「・・・はぁ。まぁーいいだろう。」
「マルトーあなたまでっ！？」
「ここはひいとけ、プティ。ほら、馬車に乗るぞ。」
「・・・わかりました。」
とりあえず、これ以上聞かれることは内容で安心した私は馬車に乗り込んだ。
