死神勇者は狂い救う

１７ 移動魔法のお披露目

　首だけ移動させようか？

　それとも、武器を奪って、剣で心臓を貫いてやろうか？

　目の前の男に与える死をどういったものにするか。私は口元をゆがめながら考えた。すると、男とリテの間合いが大きく開き、リテが振り返る。男は先ほどからこちらに視線をよこしていたので、この場の視線を独り占めだ。

　私はリテが完全にこちらを見る前に、表情を隠した。真顔の私とリテの視線が交わる。しかし、すぐにリテは男の方へと目を向けた。

　どうやらうまくごまかせたようだ。本当は怖がっているそぶりを見せたかったが、そこまで私は器用ではない。

　そう考えて気づいた。そう、私が殺してはダメなんだと。この男を殺してしまったら、私が戦う能力があることがリテに知られてしまう。それは、すぐに王へと伝わるだろう。

　魔王討伐の旅なんて、ごめんだ。

「仕方ないよね。」

　ここはリテに任せることにしよう。男を倒すと言っていたし。それにしても、倒すか。こんなやつ、殺してしまえばいいのに。

　私を殺しに来た男。それだけで殺す理由がある。でも、私が直接手を出せない状況で、口を出すわけにはいかないだろう。黙って成り行きを見守ることにした。

　男はちらちらとこちらを見て、リテも同じように私の方をたまに見ている。お互い戦闘に集中していないせいか、なかなか戦いは終わらない。

　何度も響く金属音が、耳障りだ。

　早く終わらないかな。

　それとも、もう終わらせてしまおうか。

　簡単な話だ。男を殺して、リテも殺してしまえばいい。そうすれば、戦いはすぐに終わるし、魔王討伐の旅になんて出されることもないだろう。

「なぁ、ヴェリテ。」

　キンと一際高い音が鳴り、連続して響いていた金属音が止まった。

　いやらしい笑みを浮かべた男が、こちらを見た。

「そこの女じゃないのか？」

「何がですか？」

　リテは男から目を離さずに聞く。

　この男は何を言うつもりだろうか？

　私が眉をひそめて男を見れば、わからないのか？と言って、笑みを深くした。

「クリュエル城の惨劇のことだ。死神ピエロは、そこの素人勇者じゃないのかと、言っているんだぜ？」

「・・・！」

　リテがわずかに動揺したのを見て、男は動き出した。すぐにリテも反応したが、追いつかない。

「隙ありだぜ！」

　男の剣が、リテの腹を目指す。

　ここは動揺したそぶりを見せた方がいいだろう。とりあえず、名前でも呼ぶか。

「リテさん！？」

　一応名前を呼び、私はリテの背後に移動した。それから、リテの背中を引っ張る。

　リテごと移動してもよかったが、手の内はなるべく見せたくないので、自分だけが移動できるというところまで見せることにした。

　引っ張られて驚くリテ。私はリテと一緒にしりもちをつくことにした。別に立ったままでいられたが、弱いと思わせるには、精いっぱいの力でリテを引っ張り、地面に倒れこんだ方がいいと思ったからだ。

　リテは、倒れこむと同時に、体を回転させて私に覆いかぶさった。

　見れば男がこちらに剣を振り下ろすところだった。

　こんなに早く対応できるとは思っていなかった。甘かったかな。

　さて、どうしようか。

　リテとこのまま移動してもいいが、リテの目が男に向いていない今は、絶好のチャンスだった。今なら男を偶然を装って殺せる。近くに落ちた剣を拾い上げて、男に突き刺せばいい。

　いや、だめだろう。

　偶然殺してしまったというのには、やはり無理がある。

　移動するか。こんなことなら、リテを引っ張ることなんてせずに、そのまま移動しておけばよかった。そうしたら、お尻も汚れなかったのに。

　男の後方へと移動した。

　リテはいまだ状況がわからず、移動したことすら気づいていないようだ。目をつぶって、衝撃に備えている。

　男が振り返って、立て直してしまえば、また同じ繰り返しになってしまう。私はリテに声を掛けた。

「リテさん、大丈夫です。」

「サオリさん？」

　目を開けたリテに、私は困った顔をして言った。

「移動魔法が使えたようです。」

「そのようですね。」

　リテはすばやく立ち上がって周囲をうかがい、男を睨みつけた。男の方もこちらを見つけたところで、いやらしい笑みを浮かべた。

「丸腰の騎士が、何を守れるのかねー。」

「・・・っ。」

　リテの剣は、男のすぐそばにあった。これでは剣を手に取ることは無理だろう。

　まずい。このままだと私が手出しするしかない。でないと男を逃がしてしまうし、リテも殺されてしまう。

　これでは私の能力が次々と明かされていくことになる。そうなると、誰かが仕組んだのではないかと疑う。ここは、様子を見た方がいいだろうか？

　その時、目を疑うような光景が目に入った。

　木と木の間から、ものすごいスピードで何かが男に飛んできて、それが男の胸に突き刺さった。それは、剣だった。

「え・・・」

「かはっ・・・」

　男は血を吐いて、地面に倒れこんだ。

　リテは走り出して自分の剣を手に取ると、男に向けて構えた。男はただ横たわって、リテを睨みつけることしかできないようだった。

「サオリ、怪我はないか？」

　剣が飛んできた方向から、アルクが飛び出してきた。アルクの服は赤いペンキをぶちまけたように汚れていて、かすかに血の匂いがした。そのせいか、彼は私に声を掛けてもそばには寄ってこない。

「う、うん。アルクは？」

「あぁ、大丈夫だ。」

　服の血は、返り血なのだろう。先ほど対峙した魔物の血だろうか？

「助かりましたアルク。」

　男の死を見届けたリテは、アルクに礼を言うと私に手を差し伸べた。

「立てますか？」

　気づかなかったが、私はいまだに地べたに座り込んでいたようだ。流石に、剣が飛んできたときは衝撃的で、固まってしまったのだ。それから立つタイミングもなく、こうして手を差し伸べられるまで座り込んでいた。

「ありがとうございます。」

　私は、リテの手をとった。