死神勇者は狂い救う

１３ リテの考え

　夜。さおりに挨拶をして部屋を後にしたリテは、同じように隣を歩く同僚に腕を引っ張られて、そのまま彼の部屋に連れていかれた。

「ここならいいだろ、リテ。」

「なんですか、アルク？男の部屋に連れ込まれても、全く嬉しくないのですが？」

「俺もだよ。てか、はぐらかすな。言え。」

　誤魔化そうとしたことを見ぬかれ、やれやれとため息をつく。

「クリュエル城の石像が、何だっていうんだ？それとも、中庭か？」

　そう問われてしまえば、答えるしかないだろうと思い、リテは口を開いた。

「石像が中庭にあった・・・それを彼女が言ったことが問題なのですよ。」

「・・・石像が中庭にあるのは普通だろう。」

「そうですね。ですが、思い出してください。僕たちがクリュエル城に行ったとき、おかしなところがありましたよね？」

「おかしなところ？」

「玉座の間の扉・・・その前に何がありましたか？」

「・・・あ、石像・・・石像があったな。」

「そうです。」

　なぜか屋内にあった石像は、かなり印象的だった。なぜあのようなところにあったのか。それがあの国の常識だということは、ないだろう。

「おそらく、あの石像は中庭にあったものでしょう。あそこの中庭の芝生に石像が置かれていたらしき跡がありました。」

「そんなの調べてたのか。」

「まぁ、僕は中庭で彼女が起きるのを待っていましたからね。中庭は一通り調べました。」

「暇だったんだな。」

「落ち着かなかったんですよ。ま、そういうことです。」

「何がだよ？」

「わかりませんか？」

　若干あきれたように言われれば、アルクも頭を使う気になった。今までの話から何がわかるのか。何が問題なのか。

「なんで城の中に石像を入れたんだろうな？しかも、どうやって・・・」

「それも不思議ですが、そこではありませんよ。」

「え・・・うーん。」

　もう一度考えるが思いつかない。だいたいこういうのは、最初に思いつかなかった時点で、他のことを思いつくことは難しいのだ。

「ヒント。」

「・・・最初に言いましたよ。」

「・・・あぁ。あの子が言ったことが問題とか・・・あっ。」

「やっと気づきましたか。」

「なんであの子、中庭に石像があること知ってたんだ？確か、俺たちが行ったとき石像なんて、中庭になかったよな？」

「はい。そうですよ。そして、あの日初めて中庭に行ったと言っていました。」

「だよな。」

　中庭にあっただろう石像は、なぜか城の中にあった。さおりが中庭に初めて来たときには、もう中庭には石像はなかったのだ。なのに、さおりは中庭に石像があったことを話していた。

「誰かから・・・聞いたとか？」

「そうだと思いたいですが、彼女の様子から、自分の目で見た可能性は高いと思います。」

「だよな・・・でも、別に不思議なことじゃねーよな。あの子記憶がないわけだし。」

　中庭の石像を見た後、記憶を失くした。そのときの記憶は覚えてないが、中庭に石像があるという情報は覚えていたのだろう。

「・・・」

「記憶が戻りかけているってことか。」

　記憶を失くしたということは、それほど悲惨な光景を目の当たりにしたのだろう。あれだけの死体を見れば、どれだけひどい光景だったのかは想像がつく。

　記憶が戻れば、苦しむだろう。アルクはそれが心配だった。

「話は変わりますが・・・あの玉座の間にいた男の呼称が決まりました。」

　リテの言葉で、玉座の間にいた強そうな男のことをアルクは思い出した。

「そうか。ま、あいつ名乗ってなかったしな。で、どんな呼び名になったんだ？」

「死神ピエロです。」

「死神ピエロ・・・か。ピエロって感じはしないが、死神ってのはぴったりだな。」

　クリュエル城の惨状を思い出し、顔をしかめるアルクを一瞥したリテは、話しを終わらせた。

「そうですね。・・・それでは、僕はこれで。」

「あぁ。また明日。」

「はい。」

　部屋を出て扉を閉めると、大きなため息をつくリテ。

「気づきませんか・・・アルク。」

　彼の頭の中では、さおりの姿・言動などが何度も再生されて、答えにたどり着く。だが、それを否定したくて、もう一度それを繰り返し、同じ答えにたどり着く。

　血だらけのさおり。服は上着一枚しか着ておらず、それは男物だった。そして、絞れるほどの血を含んでいた。

　最後の記憶は、クリュエルの兵士に襲われるところ。

　これだけではない。違和感がいくつもある。

　リテは首を振った。信じたくないという気持ちで、たどり着いた答えを振り落とす。

「気のせいです。」

　自分に言い聞かせる。でも、それがどれだけ虚しいことか、彼は理解していた。

「死神ピエロ。」

　それは、玉座の間にいた男の呼称。クリュエル城を襲い、多くの命を奪ったとされる男につけたれた呼称だ。でも、本当にあの男がやったのだろうか？

「外のやつか？俺がやったよ。頼まれたからな。それより、お前たちはこの城の人間ではないのか？」

　死神ピエロの言葉が蘇る。

　外のやつ。つまり、玉座の外の惨状のことを指したと思われる。実際、玉座の間以外は、死体に同じような傷があった。その数さえ見なければ、死神ピエロが一人でやったという言葉も納得ができる。

　頼まれた。それは、誰に？

　もし、彼が魔人で、魔王の配下だとするなら、頼まれたというだろうか？命令された、というだろう。

「サオリ。」

　再び、答えが出てしまう。愚かな答えが。

　それを否定するため、首を振った。

「魔王の配下ではなかった。友人等の関係だった。もしくは、頼んだのは魔王ではなく、人間。クリュエルに不信感を抱く他国の者。これが、答えでしょう。」

　なら、玉座の間の惨状を引き起こした人物は？

「死神ピエロの仲間。」

　それが自然な考えだと、頷いた。

　決して、哀れにも冷遇されていた勇者が引き起こした復讐などと、そんな考えは異常だから考えてはいけない。忘れることだ。

　リテは、さおりに対して、同情し幸せになって欲しいと願っている。だから、そのさおりの手が血に汚れているなんて考えたくなかった。

「考えてはいけない。」

　もしも、さおりが復讐者だったとしたら？

「考えたくもない。」

　リテは、真実を否定した。