１０１ お菓子をあげるので、いたずらしてください。
タイトルでわかると思いますが、ハロウィンの話です。
アルク、リテ、ルトとハロウィンをお楽しみください。
夜、ルトが私の部屋を訪ねた。
「サオリ様、トリックオアトリートです！」
そう言って、にこにことケーキを差し出すルト。ルトの格好は、いつもの中華服のようなものの上から、黒いマントを羽織っていた。
先ほどの言葉と、一応仮装していることから、今日がハロウィンなのだと容易に想像がついたが、なぜケーキを差し出されるのかわからなかった。
「えーと、私がお菓子を渡す側だと思うけど？」
「サオリ様は僕の主ですから、お菓子をあげるのは僕で、いたずらされるのも僕って決まっています。」
「・・・いや、いたずらはしなくていいと思うけど？お菓子を渡さないと、いたずらするって意味だから、お菓子を渡したらいたずらされる必要はないよね？」
「・・・なら、このケーキは僕が食べます！でも、本当はサオリ様に食べてほしかったです。頑張って作ったのに・・・」
「いやいやいや！私が食べるから！ぜひ、食べさせて私に！ただルトにいたずらする必要はないというだけで・・・」
「なら、やはり僕が食べるしかありませんね。」
悲しそうな顔をして、ケーキを見つめフォークを握りしめるルト。まったく話が通じない。
「・・・わかった。ケーキを頂戴？いたずらもするから。それでいいんだよね？」
何がいいのかわからないが、ケーキを食べるにはいたずらをする必要があるようなので、私はルトにそう提案した。
すると、花でも咲いたかのような笑顔になるルト。可愛いな。
「では、ケーキはこちらに置きますね。ささ、どうぞ！お好きなようにしてください。」
ケーキを机に置き、両手を広げるルトに、私はどうしていいかわからず視線をさまよわせた。
いたずらって何をすればいいわけ！？
ハロウィンなどしっかりやったことがない私は、いたずらの内容が思い浮かばず焦った。
いたずら・・・壁に絵を描くとか？物を隠すとか、驚かすとか・・・あれ、なんかいじめみたいじゃない？いたずらって何よ？
「サオリ様、遠慮なさらずにどうぞ！」
「う、うん。・・・えーと。」
困った。
すると、扉がノックされた。その音に助けを求めるように返事をすれば、アルクとリテが入ってきた。２人共、ルトと同じようにいつもの服の上から黒いマントを羽織っている。似合うな。
「ルト、抜け駆けしやがって・・・このこの。」
「まだまだ子供ですね、サオリさんが困っていますよ。」
アルクがルトを肘でつついて笑い、リテも微笑ましそうにルトを見る。そして、懐からリテはカードとクッキーの入った袋を出した。
「これは明日にでもお食べください。さ、このカードを一枚引いて、ルトのいたずらを決めてください。次は僕のいたずらをお願いしますね。」
「え、リテも？」
「駄目ですか？」
「・・・いや、意味が分からなくて。ハロウィンって、そういう行事だっけ？」
「いいじゃねーか。俺たちは、サオリに菓子をあげたいし、サオリにいたずらもされたいんだよ。俺もよろしくな。」
アルクも懐から飴を取り出すと、ルトのケーキの隣に並べた。
「それは、ありがとう？」
「お気になさらず、サオリ様。では、僕へのいたずらを決めていただいてもよろしいですか？」
「さ、このカードからお好きなものをどうぞ。」
リテは、伏せたカードをこちらに差し出した。１０枚くらいあるカードに何が書かれているかはわからない。そこが少し不安だったが、私は彼らを信じることにしてカードを引く。
「・・・え、いいのこれ！？」
「なんだ、何が出たんだ？」
「サオリ様、なんだか嬉しそうですね。」
リテが手を差し出してきたので、カードを渡す。
「耳を噛む。・・・これはなかなか。」
「ぼ、僕の耳を！サオリ様が・・・」
真っ赤になるルト、かわいい。ずっとルトのことをかわいいと思っていて、その耳やしっぽに触りたいと思っていた。耳を噛む・・・なんという甘美な響きだろうか。あの可愛い耳に噛みついていいと・・・え、本当にやるけど、いいの？
「サオリ、顔が怖いぞ。」
「えーと、お嫌ですか？でも、さっきは嬉しそうでしたよね？」
不安そうにこちらを見るルト。耳が少し垂れる。あの耳を・・・
「仕方がないよね。ルトが望んだことだもの。」
ルトが逃げ出さないように、その肩を掴む。私と背丈があまり変わらないので、このままだと噛みつけないと思っていたら、ルトが耳を差し出す様にかがんだ。
「サオリ様、なるべく優しくお願いします。いえ、サオリ様が噛み千切りたいとおっしゃるなら、僕は受け入れます。」
「・・・ルト、私・・・ずっと前からルトの耳を触りたかったの。ごめん、もう我慢できない！」
カプ。
「～～～！」
「はい、終了。」
「ブレイク、ブレイク。」
アルクとリテが間に入り、私たちを引き離す。
あぁ、私の耳が・・・！
「さ、次は僕の番ですね。」
顔を赤くしてうずくまるルトもとい耳を見ていたら、リテにさえぎられた。目の前に差し出されたカードを、私は一枚引いて見た。
「・・・え？いや・・・これは。」
恥ずかしくて、リテの顔が見れず、視線を床に固定する。
「おいおい！何を引いたんだ！」
「ふふふっ。楽しみですね。」
アルクは、私からカードをひったくるように見て、息をついた。
「なんだ、ハグか。」
「ふふっ。ルトの耳には嬉々として噛みつき、僕と抱き着くのは恥ずかしい・・・ルトはペット枠ということですね。」
「・・・僕は奴隷ですから。ペットでもいいのです。それに・・・僕は今幸せなので。」
私の視界にリテの足が入り込む。すぐそばにリテが来ていた。
「サオリさん、いたずらしてくれますよね？」
「・・・うん。」
断るのも失礼だ。私は意を決して、ゆっくりとだが・・・リテの背後に手を回した。恥ずかしくて仕方がない。おそらく顔は真っ赤だろう。
「ありがとうございます。」
ゆっくりと体を離す。この部屋、暑いな。
「よし、次は俺だな。」
「・・・」
なんだか、もう疲れた。これ、今日でないといけないのだろうか？
「それではサオリさん、アルクの分のいたずらを選んでください。」
差し出されたカード。時間をかけてもしょうがないので、さっさと引いた。
「・・・このカードって、誰が作ったの？」
カードの内容を見て、先ほどの恥ずかしさなど吹き飛んだ。
「あぁ、これは魔王討伐隊のメンバーに書いていただきました。」
「え、あのカードがこれなんですか？」
「そうですよ。気づきませんでしたか？」
呑気にリテとルトが話をしているが、私はそれどころではない。
「おいおい、何が書いてあるんだよ、そのカード。」
アルクが私の顔色が悪いことに気づいて、カードを奪う。カードを見たアルクは、引きつった顔をした。
「あぁ、僕はいたずらとか思いつかなかったので、ゼールさんに書いてもらったんですよ。たぶんろくなこと書かなかったでしょうね、あの人。」
びりびり。
私は、アルクからカードを奪って、破る。
「アルク、いたずらされたい？」
「いやいやいやいやいや！・・・あれは、いたずらじゃねーぞ・・・うん。リテ、さっきのは無効だ。お願い、本当頼むから。」
「・・・いったい何が書いてあったんですか？」
「言えるわけねーだろ。ほら、サオリさっさと引けよ。」
リテから奪い取ったカードを差し出すアルク。意見は完全に一致した。私は、カードを引いた。
数分後。顔に落書きをされたアルクは、心底ほっとした様子で私の部屋を出た。
ルトとリテも満足そうに部屋を出た後、私の前に現れたオブルと共に、ゼールの屋敷へと移動する。
お菓子を掲げて跪くゼールを視界に入れても、私は驚かない。お菓子をゼールの手から奪って、意識して笑顔を作って初めてこのセリフを口にする。
トリックオアトリート。
お菓子をありがとう。お礼に、あなたの望みを叶えよう。
明日から、「死神勇者は狂い救う」を休載します。
「雪霧のライフゲーム」という、悪魔に余命一週間を宣告された少女と、家出少年の話を連載するつもりです。よろしくお願いします。
