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秋芳尼の法力

「おのれ、赤目の辻斬りめ……血に狂って、ついに一般庶民まで手にかけたか……許さん！」

「おいおい、半九郎……浅草御蔵前は町方の担当じゃぞ……ここは町奉行所にまかせようではないか……」

「何を役人根性まるだしの了見を……町方でも寺社方でも江戸の平和を守るのは同じはずです！」

「いや……差配違いというのがあってだな……それに、寺社廻りの途中だぞ……」

　熱血同心と事なかれ主義同心がもめている間、紅羽・竜胆・黄蝶は秋芳尼をまっすぐ見た。

「秋芳尼さま……ついに庶民が殺されてしまっては放ってはおけません！」

「この度の『赤目の辻斬り』が、人か魔物か、実際に調べてから判断してはいかがでしょうか……」

「黄蝶もお手伝いするのです！」

　その気迫をやんわりと受け止めた尼僧は、決然と言い放った。

「そうですね……魔物妖怪が無差別に庶民を襲うのであれば、放ってはおけません……

　ただし、人間の仕業とわかったら、町方にまかせて、手を引くのですよ……」

「はい、それはもちろん！」

　伴内・浅茅夫婦が「うんうん……」と頷いて見守っている。

「では、いつものように武具を出してください……破邪の霊力をこめましょう……」

「お願いします、秋芳尼さま！」

　秋芳尼は紅羽の刀、竜胆の薙刀、黄蝶の円月輪の刃先にたおやかな手をふせた。

　掌から淡く温かい光を放ち、武具を包み込む。

　聖なる〈神気〉が流れ込んでいく。

　通常武器を無効とする妖怪の本体、悪霊の霊体を、神秘の法力・霊力で加護した武器により、斃（たお）すことができるのだ。

　松田半九郎は、その不思議な法術の顕現（けんげん）をみて、魅せられた。

「秋芳尼殿……是非、俺にも法力の御加護をお願いします！」

「ええ～～～…いいよ、松田の旦那ぁ……妖怪退治はあたしたちの仕事だよ……旦那が斃したら、商売あがったりだよ……」

「そうそう、紅羽のいう通り、私たちにおまかせを……」

　紅羽と竜胆が新九郎をいなすが、熱血同心の心の裡（うち）は揺るがない。頭を下げ、平身低頭する勢いで頼みこむ。

「いや、そこを是非（ぜひ）……是非ともお願いいたします……」

「……まあ、いいでしょう……相手は危険な人斬りなのですから……妖魔化生が正体ならば、力になるはず……松田殿、刀を……」

「おおっ、ありがたい……」

　松田半九郎は鞘から長脇差を抜いて差しだした。

　刃引きの刀で、斬ることはできないが、打撃を与えることができる。

　これは捕物の場合、殺傷ではなく、捕縛するが目的だからだ。

　寺社役同心も町方同心も、普段は真剣の二本差しを所持しているが、お勤めや捕物のときだけ、刃引き長脇差しを所持する。

「おおっ……なんだか、仏法の加護で自分の体の中にも神秘の力が宿ったようです……」

　三女忍は、尊敬する秋芳尼が松田に優しい言葉をかけるのを、なんだか面白くない表情で眺めていた。

「ほほほ……この力は一両日中になれば消えますので、覚えておいてくださいね……」

「はいっ!!!　では伯父上、御蔵前へ行ってまいります！」

　松田半九郎は伯父の返事もまたずに浅草・御蔵前へ向かって駆け出した。

　やけに心気充実（しんきじゅうじつ）、意気軒昂（いきけんこう）の有り様である。

「だから、差配違いだというのに……ええい、もう……勝手にせい……」

「あたしたちも遅れてはならないわ！」

「そうじゃな……」

「待ってですぅぅ……」

　天摩流三人娘たちも遅れじとばかり、熱血同心を追いかけた。