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翼竜海魔の伝説

　突如あらわれた白い怪鳥。

　それは鳥と蝙蝠を合わせたような異形の姿であった。

　歯のないクチバシが、あり大空を滑空するが、その翼は蝙蝠の被膜のようであり、開いた大きさは約９メートルもあった。

　頭部に烏帽子（えぼし）のようなトサカがあり、翼手に比べ、足は短い。

　それは、中生代白亜紀に棲息した翼竜（よくりゅう）プテラノドンの最大種ステルンベルギに似た怪生物であった。

　全身に白い羽毛が生えているのは、アホウドリのように水中の魚群に気づかれないためであろう。

　翼竜は上昇気流をたくみに利用し、天空を滑空した。

「新手の岩魔かっ!!」

「まさか、助っ人がいたとはのう……」

「気をつけろ……きゃつら、小糠雨で姿を隠しただけだ……気を集中して、探るんだ!!」

　金剛が注意し、紅羽達が円陣を組んで、周囲をうかがう。

　金星犬イーマが駆け寄る。

「ひえええ……イヌゥゥ……」

「今はそれどころじゃないよ、金剛兄、我慢して！」

「はい……」

「どうしたのですか、イーマちゃん？」

「霧雨の向こうの岩魔を探すのを……わたしにませてくださいませんせか？」

「えっ？」

　一方、霧雨の向こう側では、赤い岩石の本体だけとなった岩魔五号を、翼竜姿の岩魔四号がつかんで話しかけていた。

「キエエエエエエエッ！　おい、岩魔五号！　どうして本部に連絡をしなかった？」

「おう、岩魔四号か……実は通信装置をどこかに落としてしまってなあ……結晶体を盗んだ原始人を始末してから戻ろうと思ったが……」

「莫迦者（ばかもの）、そういう場合はまず本部へ戻って報告するものだ!!」

「ああ……そういうものか？」

「だが、怪我の巧妙よ……お前のお陰で良い獲物が見つかった……地球のヨウレイタイジニンが見つかったのだからな」

「こいつらのことか？　まあ、この俺を破壊するとは大したものだ……」

「気をつけろ……きゃつらは岩魔六号と七号を倒すほどの実力がある……」

「なんだと？　……はん、だが一緒にするな！　俺様は奴らとは馬力が違うわい!!」

　翼竜の爪に捕まれた赤い石が不気味に輝き、海底に沈んだ岩塊が、次々と浮かび上がり、本体の赤石に集まっていった。

　岩塊が合体し、首長竜ではなく、今度は巨大な大蛇へと形成していく。

　甲板の白犬が毛を逆立て、右舷の方角を向いた。

「なにか、あっちの方角から何か来ます!!」

「おお～～…さすが、イーマちゃんは鼻がきくのですね！」

「いえ、これは匂いではなく、電界を探ったのです」

「デンカイ？」

　金星犬イーマ十六の秘密のひとつ。

　動物は体内に微量ながら電流が流れていて、イーマは筋肉や脳などが発するわずかな電界の電位差を探知し、暗闇に棲む生物や、森に隠れた生物などを見破ることができるのだ。

　これは鮫（さめ）の持つロレンチーニ器官に似ている。

　白い霧雨をかきわけ、金星犬イーマの予告通り、天明丸甲板に蛇頭が姿を現した。

「空を飛ぶ蛇なのです!!」

「まるで、雲海を泳ぐ龍じゃ!!」

「ギャオオオオオッ!!」

　金星犬が背後を振り向く。

「今度は反対側の上空からも!!」

「なにぃぃ!!」

　霧雨をかきわけ、白い羽毛が生えた翼竜が飛来する。

　二大岩魔の襲来に、さしもの妖霊退治人たちも絶体絶命の危機だ。

「ぴえええええっ!!　二体の岩魔なのですぅ!!」

「気おくれするな、黄蝶……陽気発（ようきはっ）する処（ところ）、金石（きんせき）もまた透（とお）る」

「金剛兄、どういう意味ですか？」

「うむ…… “陽気”は万物が生じて活動しようとする気であり、その陽気が発生すれば、金属や石のように硬いものでも貫くということ」

「ほへ？」

「要するに、どんな困難なことでも……精神を集中すればできないことは無い、と言うことだ！」

「なるほど、わかったのですぅ!!」

「おおっ!!　金剛兄が難しいことを……犬におびえた姿からは想像もできないぞ！」

「ひとこと余計だ、紅羽!!」

「それよりも、作戦はどうするのじゃ？」

「おう……二手に分かれて迎撃する。紅羽と竜胆は怪鳥を、黄蝶は俺と空飛ぶ大蛇だ！」

「はいなのです!!」

「了解だよ！」

「委細承知じゃ!!」

「ギャオオオオオオオオッ!!」

　空飛ぶ蛇が空中で鎌首を持ち上げたまま、蛇体が渦巻き状に蜷局（とぐろ）をまいた。

　まるで空飛ぶ円盤のような怪物体は、真横に向き、外縁部に鋼鉄のギザ刃を出し、高速回転を始める。

　岩魔五号は巨大回転鋸（きょだいかいてんのこぎり）となって天明丸を両断すべく襲来した。

「ぴえええええっ!!　でっかいノコギリが来るのですぅぅ!!」

「俺にまかせろ!!」

　金剛が両手を前に突きだし、丹田に凝縮した熱い神気を放出した。　

「天摩流火術・炎竜破（えんりゅうは）！」

　真紅の炎の竜巻が岩魔五号の回転鋸円盤を包み込んだ。

　鍛冶忍者である金剛は、金術だけでなく、火術も得意であり、紅羽にも火術を教授したのだ。

「グアアアアアアッ!!」

　高熱波に包まれた岩魔五号は蜷局形態をくずし、宙にうねくる岩蛇となってしまう。

　金剛をにらみつけ、大口を開けて噛み殺さんと襲いかかった。

「コシャクな原始人めぇぇ……死ねえええええええっ!!」

　妖霊退治人は右拳を正面突きの構えにし、一個の弾丸となって岩蛇に飛んでいく。

　金剛は怪物の大きな口の中に入り、巨蛇は口を閉じた。

　彼は岩蛇に呑みこまれたのか？

　否、彼は岩蛇の体内で金色に輝き、右拳を前に突きだしたまま、内部を破砕しつつ、突進し続けたのだ。

　大岩蛇の表皮がひび割れ、衝撃波が割れ目から吹きだし、頭部・頸部・胴体の順にバラバラに崩壊していった。

「これぞ……天摩流金術奥義……金神爆砕撃（こんじんばくさいげき）!!」

　金剛が跳躍して、矢倉の上に飛び乗る。

「金神に触れたものはすべて滅ぶ……迷わず成仏してくれい……」

　金剛の全身が赤銅色からふだんの肌色に戻る。

　忍法『金神爆砕撃』は莫大な神気を消費するのだ。

　だが、崩壊した大蛇の岩塊が軍船天明丸の甲板や矢倉に落下して、破壊していく。

「天摩流風術・つむじ風！」

　印を結んだ黄蝶が臍下丹田に蓄積した神気を解放し、突風を起こして軍船を襲う岩塊を海へ吹き飛ばした。

　飛散した岩塊の中で、赤く光る岩石が宙に浮かび、

「おのれ……まだまだぁ……俺様の底力をみせてやる!!」

　莫大なエネルギーを持つ岩魔五号は何度も分離合体や再生ができるのだ。

　赤い輝石を中心に三度目の再生が始まる。

　だが、途中で岩塊の動きが止まり、岩石群が落下していった。

「なにぃぃぃ……なぜ……ぐわあああああっ!!」

　赤く光る石にヒビが入り、真っ二つに割れ、岩魔五号の本体は、粉々に砕け散った。

　一方、紅羽と竜胆は有翼怪鳥の岩魔四号と交戦していた。

　紅羽の火焔弾や竜胆の氷風を、高速飛行・切り返し・錐揉み飛行など、たくみな飛行術で回避する岩魔四号。

「なんてすばしこい奴だ……」

　翼竜の額にある第三の眼が開いた。

「キエエエエエエッ!!　今度はこちらからいくぞ……宇宙妖術・結晶眼!!」

　赤い巨眼から結晶化光線が二女忍に向かって放たれた。竜胆は薙刀を斜めにあげ、両手で回転させた。

「天摩忍法・氷面鏡（ひもかがみ）!!」

　青い神気が円を描き、車輪より大きな円形の氷を形づくり、氷面鏡は結晶化光線をはね返した。

「なにぃぃ!?　あっしの結晶眼をはね返しただとぉぉ!!」

　紅羽が有翼怪鳥に太刀をむけ、刃先から炎の鳥が生じた。

「天摩流火術・火炎鷹（かえんだか）！」　

　燃え盛る炎の猛禽を翼竜にぶつけた。

「妖術・楯無（たてな）し!!」

　火炎鷹が翼竜に到達するまえに、半球状の薄く光る壁にぶつかり、忽然と消滅した。

「なにぃ!!　火炎鷹が消えた……」

「へっへっへっ……あっしにはそんなものは効かないでござんすよ！」

「ならばっ!!」

　紅羽は臍下丹田に溜めた神気を太刀にこめる。

「天摩流火術・朱雀落（すざく）とし！」　

　紅羽は蓄積した神気を解放し、全身に赤い闘気が陽炎のように螺旋にうずまく。

　比翼剣から生じた紅（くれない）の斬撃破を翼竜に叩きこんだ。

　翼を広げた朱に燃える朱雀の一撃が、空魔にぶつかる。

　が、見えない壁に当たり、炎が四方に飛び散った。

「あたしの必殺技も効かないのか!!」

「キエエエエエエッ!!　もっとからかってやりたいが……遊びはここまでだ!!　妖術・隠し枷（かせ）!!」

　翼竜が足首の銀輪をかざすと、甲板上に魔法陣のような光の反射が浮かぶ。

　その上にいた妖霊退治人たちの身体が急に重くなった。

　たまらず、四つん這いとなり、必死に抗う、

「おのれ……またしてもあの妖術を……」

「なんだこれ……まるで体に見えない錘（おもり）がまとわりついているみたいだ」

「これは……岩魔の……重力攻撃です！」

　金星犬イーマが叫ぶが、彼も見えない枷にはまったように甲板に縫いつけられている。

　金剛が顔を真っ赤にして起き上がろうとするが、ビクともせず、床に固定されてしまった。

「ヨウレイタイジニン……岩魔に抗える者たち……これは実験標本として価値があるぞ！」

　翼竜の両眼が妖しく赤く輝いた。

　それを見た者たちは、頭がぼんやりし、催眠状態になってしまう。

「しまった……」

「あの眼を見ちゃ……だめじゃ……」

　翼竜が銀の足輪をかざすと、甲板に縫いつけられた者のうち、竜胆と金剛が浮かびあがり、空へ飛んだ。

　そして、岩魔四号の足元で止まり、二名は大きな半透明の光の球体に包まれた。

「原始人呪術師の男女二対……こいつらはもらっていくぞ!!　キエエエエエエッ!!」

「待て……岩魔……みなを返せ!!」

「お前達は必要ない!!」

　岩魔四号は足首につけた銀の足輪を天明丸の横腹に向けた。

　すると、小型の高熱エネルギー弾……原子分解光線が撃ち出され、船体の横腹、喫水線（きっすいせん）近くに幅四尺の真円の穴が出来た。

　穴から軍船内部へ、波が寄せるたびに海水がつぎつぎに船内に侵入していく。

　このままでは水船（みずぶね）になって沈没してしまう。

「待って……なのですぅ!!」

「竜胆ぉぉぉ……金剛兄ぃぃぃ……」

　紅羽と黄蝶の必死の叫びもむなしく、岩魔四号は二人を入れた球体監獄を持ち去り、房総半島の方角へ飛び去った。

　残った紅羽たちは海底の藻屑（もくず）となってしまうのか!?