５．そもそもの原因
「い、いつ、そんな話に！」
「エリザベスがデビュタントを迎えた日。形式に則って公爵に申し込んでる」
すでに形骸化しているが、婚姻申し込みの解禁は、16歳の成人表明である『デビュタント』を迎えてからだ。
「お父様は私に釣り書きは、一つも届いてないって！」
『釣り書き』とは、見合いの申し込み書で、本人の履歴書のようなものだ。
気になった相手や、婚約を望む相手の家には、まずこれが送られる。
なのに、私には一通も届いていないと言われたのだ。
結構傷ついたんだぞ。
「釣り書きは出してないからね。僕自身で公爵に談判した」
「お父様は何て……？」
「娘がいいって言ったら考えるって。それまでは、他の申し込みは退けてくれるって」
「おとぉーーーさまぁぁぁ！」
あの父親は、何でもない顔をして、私への縁談を握りつぶしていたのか！
「僕だって大変だったんだよ。自分で言ってた通り、エリザベスは、モッテモテだったんだから。国内は僕らの権威で何とかなるけど、こっちに来てからは潰すのに苦労したんだから」
私のモテを潰しておいて、全く悪気なさそうに、ヒューバードは淡々と語る。
「エリザベスの叔母様と、夫君のザイード公が協力してくれたから、何とかなったようなもんだよ」
「叔母様達もグルなのー！？」
こっちの国に来ても、男子からは遠巻きにされていて、密かに焦っていた私の乙女心は……
「……エリザベスは、僕じゃイヤ？」
「い、いやとかじゃ……」
下から顔を覗き込まれて、真っ直ぐこちらを見つめる宝石のような青の瞳に合う。
あ、あざとい。
私はあわてて、瞳をそらす。
「そんな、いきなり言われても……」
「いきなりじゃないよ。僕はずっとエリザベスを見てたよ」
「ずっとって……」
「うーんそうだね、エリザベスが母上を助けてくれた時からかなぁ」
ヒューバードのお母様は、側室のエレーヌ様だ。
エレーヌ様は伯爵令嬢だった。
婚姻後２年間、王妃様に子ができなかったので、側室として選ばれたが、陛下に侍るには少し身分が低かった。
そんな彼女を教育したのが、淑女教育で有名なドノヴァン伯爵夫人だった。
元々、王家に嫁ぐ予定じゃなかったエレーヌ様を、完璧な『妃』に仕上げたとして、ドノヴァン夫人の名前は上がり……９歳のエリザベスの家庭教師になった。
それまでエリザベスは、公爵家で自由奔放に生きていた。
幼馴染二人が男の子だったことも影響していたのだろう。
女の子らしい趣味はなく、公爵家の広大な敷地で、木の枝を拾ったり虫を取ったりして走り回っていた。
確かに甘やかしてはいるが、度は越えていないので、公爵はそれを由としたが、母親はそれを危ぶみ、淑女教育として高名なドノヴァン夫人を家庭教師として、公爵邸に呼んだ。
エリザベスの受難の始まりだった。
歩き方、座り方、ペンの握り方からスプーンの持ち方まで、すべてにおいて口を出され、エリザベスは反発したが、母親に「貴女の為なのよ」と泣きながら懇願され、仕方なくドノヴァン夫人に従った。
（こうやって、母親の頼みをきいてあげるエリザベスは、充分いい子だよね）
自分に逆らわなくなったエリザベスに、ドノヴァン夫人はどんどん要求を強めて行った。
助けを求められる相手がいるから甘えるのだと、侍女たちも部屋から退けた。
そんな中で、エリザベスは、少しでも夫人の決めた枠から外れると、「公爵令嬢がこんな事もできないなんて……」と、言葉で責められ、容赦なく指揮棒で叩かれた。
（服で隠れた場所、しかも痕が後々まで残らないようなテクニック。巧妙すぎだわ）
その内、エリザベスは夫人が来ると思うだけでお腹が痛くなり、トイレに駆け込むようになった。
誰にもその事は告げられなかったが、不調を隠すためにますます動きが鈍くなったエリザベスは、ますます夫人に咎められるようになって……
（こもったトイレで、前世を呼び起こしちゃったのよね）
…この世界のトイレ事情は（上下水道を知っている転生者が作ったとしか思えない）魔導具により、とても衛生的によろしい。
