４．ダンスレッスン
留学先の、皇国の国営学校は快適だった。
私は初めて女性の友達ができて、憧れの女学生ライフを満喫した。
二人の王子は身分を隠し、髪色を茶色に変え、遠い国の双子の伯爵令息と名乗った。
しかも年齢を偽り、私と同じ学年に入ったので、まずバレないだろうとの事だった。
（まぁ写真も新聞もない世界だし）
それでも、容姿端麗は変わらないので、女子生徒には人気である。
いつも３人一緒ではないが、ランチはよく集まって、学園の裏庭にある東屋で取った。
「どこからか、見られている気はするけど、ねっとりするような視線がなくてほっとするよ……」
ルーファスが、幸せそうなオーラをぽやぽや漂わせていて、こちらもほっとする。
午後からは選択科目で、私とヒューバードは授業がなかったので、校舎に戻るルーファスを見送った。
「留学して良かったね。ルーファスが落ち着いたわ」
「うん。昨日なんて、コーデリア様とダンスレッスンしていたよ」
私は思わず両手を口に当てる。
「えーコーデリア様って、皇王陛下のお孫様よね！」
ちなみにレイモンド皇国の皇王陛下には、后が３人、子が５人いて、すでに孫も４人いるという。
勿論、皇国の上層部には、ルーファスとヒューバードの本当の身分は知られている。
「皇位継承者はこれからも増えるし、今でさえ腐るほどいるから、一人くらいウチに来てもいいってさ」
「ヒューバード～、言い方～」
「皇孫殿下が、自分で言ったんだよ？」
それでも不敬だわ、異国の皇家だぞ。
王子様は構わないのかもしれないけど、私はただの小心者の公爵令嬢だ。
人気のない場所で良かった。
「にしても……でも、本当に？ 陛下には知らせた？」
「護衛や侍従から何通も行ってるよ。急使が来てないから、こっちに任せられてると思う」
皇国は落ち着いているし、国民の生活も豊かだ。
街に出ると、貴族の子女でも普通に歩ける治安の良さに驚く。
良縁だと思う一方、いつの間に……という寂しい気持ちもある。
「そうかぁー……うん、良かった」
ヒューバードは、椅子をガタガタ引いてこちらに寄せた。
「相談しなくてごめんね。ルーファスから、自分の気持ちがまだ分からなからって、口留めされてたんだ」
ヒューバードは本当に、私の気持ちに敏い。
「あいつ『王太子』としてでなく、『自分』が好かれる事に免疫ないだろ？ 大分混乱してたから」
皇国は、婚姻による外交を重要視していない……というかぶっちゃけ、必要としていない。
ウチの国に嫁げと、皇孫に命じる必要もない。
お姫様も、『皇国よりも居心地が良い場所はこの大陸にない』、と言われる国から他国に嫁ぐのは、お相手に対する好意がないとできない筈だ。
「そうだね……コーデリア様は本気なんだもの、ルーファスだって一人で考えなきゃね」
「僕にだって相談しなかったんだよ」
「わーそれ凄い！！」
私は本気で驚いた。
自分の知る限り、ルーファスがヒューバードに相談しなかった重要事は初めてだ。
「良かったね」
ルーファスは国王になるのだ。
成人しているのに、いつまでも弟頼みなのは、まずいだろう。
私がヒューバードに笑いかけると、ヒューバードはごく自然に私の肩に頭を付けた。
「まぁ、僕にはエリザベスがいるから」
「そうね」
お互い、兄弟のような幼馴染はもう一人残っている。
私はフフフと笑った。
「ルーファスの婚約が決まったら、今度はヒューバードね」
ルーファス程ではないが、大変だろうなーと思ったが、
「僕は決まってるから」
と返されて、私は『え？』っとなる。
「ヒュ、ヒューバードも、私の知らない相手がいたの！？」
ショックを受けた表情になったであろう私に、ヒューバードは怪訝そうに口を開いた。
「何言ってるの？ 僕はエリザベスと結婚するんだよ」
「え」
……え、ええええーーー！
何を言ってるんだ、この子わぁぁ……
