12話
「ありがとう、ロイゼ」
エルマが私の言葉にふんわりと微笑む。
そして、もう一度私を抱きしめた。
「あぁ、やっぱり私の親友はあなたしかいないわ」
エルマの香水が、強く香る。
まとわりつく様なその香りに包まれながら、目を閉じる。
「……エルマ隊長、おめでとう！」
「竜王陛下とお幸せに！」
「運命の番がいるだなんて羨ましいです！！」
口々に上がったエルマを祝福する声と拍手はなかなか鳴り止まず、ずっとホールにこだましていた。
◇◇◇
「――」
執務室で書類仕事をしながら窓に目をやる。
――今朝から急に降り出した雨は、まだ、やんでいない。
「雨……やまないな」
雷まで鳴り出したから、しばらくはやみそうにない。
ふっ、と目を閉じると、先ほどの拍手と歓声が鮮やかに蘇る。
みんな心から祝福していた。
――私一人を除いて。
「……アレックス」
前世で愛した人の名は、静かに空気に溶けていく。
インクが滲んだ。
慌てて薄い紙で抑えようとしたけれど、文字の滲みは止まらない。
それどころか滲みはどんどん酷くなる。
「……っ」
ぼたぼたと雫が溢れてくるせいだ。
慌てて頬を拭いながら、書類を横に置く。
「……もう、私のこと、どうでもよくなった？」
違う。
アレックスは、竜王陛下は、「運命の番」を選んだ。
私の持っている記憶は、きっと勘違いや何かの間違いで。
エルマこそが本当の「運命の番」なのだ。
だって、アレックスと誓ったのだ。
どんなことがあっても、探し出して、一緒にいようと。
アレックスが誓いを違えるはずがない。
アレックスはいつだって、約束を守ってくれた。
……だから。
だから、私のこれは想像で妄想で偽物なのだ。
「……っく」
嗚咽が漏れる。
こういうときに、団長は個室が与えられていてよかった、と思う。
こんな情けない姿、誰にも見せられない。
私は――たとえ意義を見失っても、魔術師団の団長なのだ。
せめて、誰かに引き継ぐまでは、しっかりと立っていないと。
誰だっていつかは夢から醒める。
私もきっと、前世という長い夢から覚めたのだろう。
……そう、思うのに。
「……アレク」
再び漏れたのは、その名だった。
「……たすけて」
手を握って、いつもの様に「大丈夫だよ」と笑って。
「たすけてよ……」
――困っていたら飛んでいくし、困ってなくても飛んでいく。ほら、だって、私は竜の血を引くからね。
「……ばか。だったら、早く――」
――届かない願いは、更に激しさを増した雨音に掻き消されていった。
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