素直になれなくて

第八話:思い出の文化祭

記憶を遡る事3年……

確か私は、友達のゆかに誘われて、名門学校の文化祭に行った。

もちろん、チケット無しでは入れないし、校門では厳しいセキュリティチェック。

ゆかの話では、従姉妹の友達が通っているらしく、奇跡的にチケットをゲット出来たらしい。

将来、漫画家を目指すゆかにとって、名門学校の文化祭は興味津々みたいだ。

「みぃ～や、あんたも漫画を描くなら勉強よ！」

と言われ、苦笑いを浮かべる。

私はイラストをちょこちょこっと描く程度だったのだが、ゆかの影響で漫画を描いてしまって以来、何故か2人で漫画家を目指す事になっていた。

ゆかは絵もお話作りも上手で、私は彼女の漫画を読むのが楽しみだった。

ただ、彼女の漫画を読む代わりに、何故か私も漫画を描いて交換するという、交換漫画をしていた。

ゆかにとって私は、親友であり、同じ漫画家を目指す仲間だったのだろう。

「やっぱり、王道はイケメン御曹司と庶民との恋よね！」

目を輝かせるゆかに、私は苦笑いを返していた。

そういう漫画って、既に世の中に溢れてはおりませんか？と思いながら、校門を潜って中に入ってびっくりよ。

さすが名門学校。

校舎がお洒落で、あんぐりと口を開けて周りを見ていた。

すると1人、サラリーマン風の男性の様子がおかしいのが目に入る。

私、こういう勘だけは働くのよね。

文化祭を見に来ているというよりは、誰かを尾行している感じ？

人気の無い方へと行こうとしているその人を、追いかけようとして

「あ、きみ！そっちは一般の人の立ち入りは禁止だよ」

そう言われた。

振り返ると、腕に「中等部生徒会」という腕章をしている人物だった。

「あの……、あそこに居るサラリーマン。何か怪しいです」

私がそう言うと

「怪しい？」

と、彼は首を傾げる。

「信じなくて良いけど、私、危険予知能力？みたいなのがあって。あの人、普通に文化祭に来た人じゃないみたいです」

彼にそう伝えると、彼は私の頭をポンポンと撫でて

「ハイハイ、ありがとうね～」

と言って、全く話を聞いてくれない。

「本当です！信じて下さい！」

必死に訴えても

「きみさ……、名探偵○ナンの読み過ぎ。とにかく、こっちは立ち入り禁止だからね」

と言われて、追い出されてしまった。

失礼なヤツ！って思いながら、私はゆかと2人で文化祭を回り、すっかりその出来事を忘れていた。

学校をひとしきり周り、そろそろ帰ろうか……という時だった。

突然、後ろから腕を捕まれて

「きみ！やっと見つけた！」

そう言われて振り向くと、さっきの失礼な奴だった。

「なんですか？」

ムッとして答えると

「さっき、キミが言ってたヤツ。誰だか分かる？」

そう聞かれたのだ。

「そんなの……」

分かる訳無いと答えようとした私を、こいつは事もあろうか抱き抱えて走り出したのだ！

「ぎゃあ～！何すんのよ！」

怒る私に

「頼む！緊急事態なんだ。協力してくれ！」

そう言われて、仕方無く頷いた。

(でも、お姫様抱っことか……恥ずかしい）

すると、何やらモニターがいっぱいの部屋に連れて来られた。

「この中に、さっきの奴は居るか？」

そう聞かれて、モニターの画面を見つめる。

とはいえ、文化祭で同じようなスーツの人はたくさん居る。

分からない……。

画面をひとしきり見つめ、校庭を歩く人混みの中に怪しいサラリーマンを見つけた。

「あ！この人」

画面を指した瞬間

「あ、俺。見つけた。中等部校庭のグレーのスーツ」

何やらインカムで話してるらしく、スパイ映画みたいでカッコイイ！

そんな風に見ていたら、モニターにワラワラと警備員が集まって、あっという間にその人が確保された。

私は意味が分からず、私をここに連れて来た人物の顔を見ると

「さっきは悪かった。ありがとう、お陰で大事にならずに済んだ」

そう言うと、私の頭を撫でた。

「俺はこの学校の中等部生徒会長○○○。きみ、名前は？」

確か、名前を聞かれたのを思い出す。

しかも相手の名前をちゃんと聞いていなかったから、思い出せない。

「私？江波美夜です」

「江波美夜？」

「はい」

私が彼に頷いた瞬間

「みぃ～や！いきなり連れ去られたから、びっくりした～！」

と、ゆかが他の生徒会の方に連れられて飛び込んで来た。

「ご協力ありがとうございました。これ、うちの学食のチケットなんですが、今、一般公開していますので、お礼にご馳走させて下さい」

その人物にチケットを差し出され

「いやいやいや！意味分からないまま、怪しい人を教えただけですから」

そう言ってチケットを持つ彼の手を押し戻し

「今日、楽しかったので、お礼は要りませんよ」

って答えた。

「えっ……でも……」

戸惑う彼に

「中等部と高等部を回ったんですけど、みんな良い人ばかりで。お菓子とかたこ焼き食べちゃって、お腹いっぱいだし」

そう答えた。

「そうそう！高等部のお姉さんが、最後だからって、大盛りの焼きそばくれたよね～！」

と、ゆかと二人で盛り上がると

「そうですか……。では、このお礼はいつか必ず」

と、彼が微笑んだ顔を思い出した。

あぁ……、あの時の人か！

私は当初

「いやいやいや！お礼とか、本当に要りません！お役に立てて、良かったです」

そう言って、ゆかと手を繋いで生徒会の人達に背を向けて帰宅しようとした。

すると、さっきの彼が

「美夜！この借りは、絶対に返すから」

と言われたっけ。

いきなり「美夜」って名前を呼ばれてビビったけど、それ以上に私は「どうやって？」と思ったんだよね。でも、二度と会うことはないだろと、笑顔で手を振って別れた。

帰り道

「みぃ～や、良くあんな超絶イケメンと普通に会話出来るね！」

とゆかに言われて

「え？超絶イケメンだった？私には、先輩以外はどの男の人もみ～んな一緒！」

そう笑って答えた。

ゆかは呆れた顔をして

「あんたの審美眼、疑うわ～」

と言われたのだった。

ちなみに、文化祭後。

ゆかが描くイケメンは、しばらくあの時の人がモデルだったのを思い出した。