境界線
それは、ほんの些細な異変だった。
昼下がりの街。
人通りの多い交差点。
信号待ちをする人々のざわめき。
――いつもと、何も変わらない。
……はずだった。
「……嫌な感じがする」
人混みの中で、湊は足を止めた。
視線の先。
ビルとビルの隙間。
日陰になった空間だけが、わずかに歪んで見える。
目を凝らさなければ、気づかない程度。
だが――
文字は、確かに浮かんでいた。
《歪：顕在化寸前》
《侵：接触可能》
《観測：第三者》
「……っ」
喉が鳴る。
観測、第三者。
つまり――
（誰かに、見られる……！）
その瞬間だった。
「きゃっ！？」
鋭い悲鳴。
交差点の向こうで、女性がよろめく。
足元にあるマンホールの縁が、わずかに“沈んだ”。
見た目には、ただの段差。
だが、その下で。
《境界：破断》
「――だめ！」
湊は、反射的に駆け出していた。
「危ない！！」
声が届くより早く、影が動いた。
――影が、影を縫う。
次の瞬間、女性の身体が横に引かれる。
強く、しかし乱暴ではない動き。
「え……？」
女性は地面に尻もちをついただけだった。
その直後ーー低く、腹の底に響くような振動が走った。
鈍い音と共に、マンホールの下が崩れ落ちる。
アスファルトが陥没し、暗い穴が口を開けた。
「な、なんだ今の……」
「地面、落ちた！？」
周囲が騒然とする。
スマホを向ける人。
駆け寄ろうとする人。
（まずい……！）
湊の視界に、さらに文字が重なる。
《侵：遮断失敗》
《露見：可能性高》
次の瞬間。
「下がってください！！」
通る声が、場を制した。
人垣の向こうから、澪が歩み出る。
「ガス管の損傷の可能性があります。危険です、近づかないで」
冷静で、説得力のある声。
人々が、半信半疑ながらも距離を取る。
「こっち、通れませんよ〜！」
九条ひよりが、いつの間にかカラーコーンを引きずってきていた。
どこから持ってきたのかは、誰にも分からない。
「工事中です！はいはい、立ち止まらない！」
烈は、制服姿の警備員に混じるように立っていた。
肩幅の広さと圧で、人の流れを誘導する。
「危ねえから、あっち行け！」
静は、すでに影に溶けていた。
人の視線の死角。
崩れた穴の奥。
そこに――
“出かけていた何か”を、完全に縫い止めている。
《侵：封殺》
《露見：回避》
文字が、次々と書き換わる。
湊は、荒く息をついた。
心臓が、まだ早鐘を打っている。
――一歩、遅れていたら。
――誰かが、確実に“見て”いた。
澪が、湊の方を見る。
その目は、鋭い。
「……よく気づいたわ。念のために館の方に居て正解だった」
ひよりが、女性に声をかけている。
「大丈夫？びっくりしたよね〜」
女性は、まだ混乱した様子で頷くだけだ。
烈が、低く言う。
「もう、“隠れる段階”じゃねえな」
静が、影から戻る。
「……境界が、薄すぎる」
その言葉に、全員が黙る。
湊は、左手の痣を見つめた。
じん、と微かに熱を持っている。
――読めてしまう。
――気づいてしまう。
なのに、自分一人では何もできない…
知れば知るほど、“間に合わない”瞬間が増えていく。
澪が、静かに告げた。
「これが、“事故寸前”」
そして、湊を見る。
「字の冠。あなたが力を発現すると一番面倒だと言われる理由が、分かってきた？」
湊は、ゆっくりと頷いた。
――知らなければ、守れない。
――知れば、背負わずにはいられない。
街は、再び日常を取り戻していく。
誰も知らないまま。
だが――
世界の裏側で境界線は、確実に削れていた。
