第79話：カボチャのホクホク煮と、カボチャグラタン
深夜一時をまわった頃、「深夜食堂しのぶ」の暖簾が、ひらりと揺れる。
「……こんばんは」
店に入ってきたのは、細身の女性客。肩に小さな布バッグをかけ、どこか疲れた表情をしている。
「いらっしゃい、ひとり？」
おかみさんの忍さんが、やさしく声をかける。
「うん……なんだか、ホクホクしたものが食べたくてさ。カボチャ、ある？」
カウンター奥で包丁を拭いていたマサさんが、無言でうなずき、冷蔵庫からカボチャを取り出す。
「カボチャの煮物に、グラタンも添えてあげようか？」
忍さんが微笑むと、女性は思わず目を細めた。
「……贅沢すぎるけど、お願い」
＊＊＊
しばらくすると、ふわりと甘い香りが店内に漂う。
まず運ばれてきたのは、カボチャのホクホク煮。黄金色の煮汁が染み込み、箸を入れるとほろりと崩れる。
「ん……甘くて、優しい……」
思わずこぼれる、ほっとした表情。静かな店に、カボチャを頬張る音が心地よく響く。
そしてもう一品、カボチャグラタン。
ほくほくのカボチャに、ホワイトソースとチーズをかけて焼き上げた熱々のひと皿。
とろけるチーズとカボチャの甘みが、疲れた体にじんわりと染み込む。
「これ……ほんと、癒される……」
マサさんは、ニッと笑って、少しだけ手を振った。
忍さんが言う。
「うちの料理は、誰かに食べてもらって、初めて完成するのよ」
女性はしばらく黙って食べ、ふと顔を上げて言った。
「……明日、ちょっとだけがんばれるかも」
＊＊＊
レシピとアドバイス
カボチャのホクホク煮
材料：カボチャ1/4個、水200ml、砂糖大さじ1.5、醤油大さじ1、みりん大さじ1
作り方：カボチャを食べやすい大きさに切り、皮を下にして鍋に並べる。調味料を加えて落し蓋をし、中火で約15分。煮汁が少し残る程度で火を止め、味を含ませる。
カボチャグラタン
材料：カボチャ150g、玉ねぎ1/4個、牛乳150ml、小麦粉・バター各大さじ1、塩こしょう、ピザ用チーズ適量
作り方：ホワイトソースを作り、蒸したカボチャと炒めた玉ねぎを混ぜ、耐熱皿に入れる。チーズを乗せてオーブントースターで焼き色がつくまで焼く。
ひとことアドバイス ・煮物のカボチャは“皮を下にして並べる”と型崩れしにくい。 ・ホワイトソースは焦がさずじっくり作ると、カボチャと好相性に。
