第58話「コロッケマニア」
「……また来たよ。今日も、アレお願い」
そう言って暖簾をくぐったのは、年季の入ったスーツを着た中年の男だった。
「いらっしゃい、マニアさん」
カウンターの中で笑うのは、板前のマサさん。
その隣で、おかみの忍さんが小さく笑みを浮かべる。
「今日も“コロッケ”なのかい？」
「ええ、いつも通り。いや、ちょっと違うのがいいな。アレンジってやつ」
この男、通称“コロッケマニア”。
週に三度は必ず来て、毎回コロッケをリクエストする変わり者。
「じゃ、今日は“牛すじコロッケ”にしてみようかね」
マサさんは静かに頷き、カウンター奥で手際よく調理を始める。
油の弾ける音とともに、懐かしくも香ばしい香りが漂い始めた。
コロッケマニアはカウンターで、湯呑みに入ったお茶をすすりながら目を細める。
「……うまいコロッケはな、人生の慰めなんだよ」
ぽつりと漏れた言葉に、忍さんが笑った。
「また失恋かい？」
「いや、今回はな、愛車との別れだ」
「車？」
「二十年乗ってた。バカみたいに金かけてさ。走らないけど、思い出だけは走ってるんだ」
ジュワッと揚がったコロッケが、皿に盛られて目の前へ。
外はカリッ、中はホクホク。牛すじの旨味がほろほろと口の中でほどける。
「……っはあ……。これだよ……」
涙を堪えるように、男はそっと箸を置いた。
「ありがとう、マサさん。今日も“心の整備”完了だ」
忍さんがそっと微笑む。
「またいつでも。コロッケの分だけ、心にスペース空けといて」
男は静かに頷き、暖簾をくぐっていった。
＊＊＊
今日のレシピ：牛すじコロッケ
【材料（4個分）】
・じゃがいも 3個（300g）
・牛すじ煮込み（市販でもOK）100g
・玉ねぎみじん切り 1/2個
・塩コショウ 少々
・パン粉・小麦粉・卵 適量
・揚げ油 適量
【作り方】
① じゃがいもを茹でて潰す。
② 玉ねぎを炒め、牛すじと混ぜて軽く煮詰める。
③ 潰したじゃがいもと混ぜ、塩コショウで調整。
④ 4等分して丸め、衣をつけてカラッと揚げる。
【ひとことアドバイス】
牛すじの下ごしらえが大変なら、市販の煮込みパックでもOK。
仕上げに中濃ソースと粒マスタードを添えると、酒にも合いますよ。
