第43話 翡翠（ひすい）の餃子
夜の帳が静かに下り、ビル街の裏路地にほのかに灯る赤提灯。その暖かな灯に導かれたように、ひとりの女性が扉を開いた。
「いらっしゃい。寒かったでしょ？」
笑顔で出迎えるのは、おかみさんの忍。
その奥で黙々とまな板に向かうのは、無口な板前マサさん。優しくも凛とした佇まいの料理人だ。
「今日は……餃子、できますか？」
女性は、小さな声でそう頼んだ。
忍は驚いたように目を見開いたあと、ふっと微笑んだ。
「うちの餃子、ふつうじゃないけど、いいの？」
「……翡翠色の、あの餃子。前に来た時、誰かが食べてたのを見て、ずっと気になってて」
忍が頷くと、マサさんが無言のまま、静かに仕込みへと入る。
青々としたほうれん草が、熱湯でさっと茹でられ、氷水で色止めされる。
水気を絞ったあと、練り込まれるのは小麦粉と塩、ほんの少しのごま油。
生地は淡く輝く緑――まさに翡翠の色。
「きれい……」
彼女が呟いた時、マサさんが手早く皮をのばし、餡を包み込む。
餡は豚ひき肉に、ニラ、キャベツ、そして隠し味の味噌。
「うちは蒸してから、軽く焼くの。皮がきれいに見えるようにね」
忍が説明する間にも、餃子は蒸篭でふっくらと膨らみ、仕上げの焼きで軽やかな焼き目がつけられていく。
やがて運ばれてきたのは、艶やかな緑の羽根つき餃子。
「どうぞ」
彼女はひとつ、そっと箸でつまんで口に運ぶ。
ジュワッと広がる肉汁と野菜の旨味、そして皮のほのかな青さと、もちもちの歯ごたえ。
「……あ、なんか、懐かしい。おばあちゃんの味……」
彼女は、小さく笑った。
「子どもの頃、風邪をひいたとき、祖母がほうれん草のお粥を作ってくれたんです。色はちょっと違うけど、なんとなく、思い出しました」
忍がそっと温かいほうじ茶を出す。
「記憶の中の味って、不思議ね。いつの間にか、心に染み込んでる」
マサさんは、静かに湯気立つ蒸篭を見つめていた。
外の風は冷たいが、店の中にはほのかな青と、懐かしい香りが満ちていた。
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本日のレシピ：翡翠色のほうれん草餃子
【材料（2人前）】
餃子の皮（自家製）：小麦粉150g、ほうれん草1束、ごま油小さじ1、塩ひとつまみ
餡：豚ひき肉150g、ニラ1/2束、キャベツ1枚、味噌小さじ1、塩こしょう
ごま油、醤油、酢、ラー油（お好みで）
【アドバイス】
皮に色をつけるときは、加熱後の水分量調整が重要。水気をしっかり切り、練りながら調整してください。
蒸してから焼くと、翡翠色がきれいに残ります。
