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第４話　変装した姿での優雅な舞踏会

王都の中心に建つ豪華絢爛な宮殿。その大広間では、年に一度の大舞踏会が開かれていた。

貴族たちは最高級の衣装に身を包み、宝石をきらめかせながら、優雅に舞い踊っている。

そんな華やかな空間に、一人の女性が静かに足を踏み入れた。

「あの方はどなた？」

「見たことのない顔ね」

「なんて美しい...」

彼女の登場に、会場の空気が一変する。

長い漆黒の髪を金色に染め、エメラルドグリーンのドレスに身を包んだその女性は、まさに妖精のような存在感を放っていた。顔には繊細なレースのマスク。

その向こうに覗く瞳は、神秘的な紫色に輝いていた。

その女性こそ、変装したエリザベスだった。

「レディ・ステラ・ムーンライト」

と紹介された彼女は、優雅に会釈をする。その仕草一つ一つが、計算された魅力に満ちていた。

エリザベスは、ゆっくりと会場を歩き始めた。彼女の歩みに合わせ、周囲の視線が釘付けになる。

「踊っていただけますか？」

ある貴族が声をかけた。

エリザベスは微笑み、

「喜んで」

と答える。

ダンスフロアに立つ彼女の姿は、まるで夜空に輝く星のようだった。

優雅な舞いに、貴族たちは息を呑む。

踊りの合間、エリザベスは巧みに会話を操り、情報を集めていく。

「ええ、最近の株の動きは興味深いわね」

「魔法？ああ、少しばかり嗜んでおりますわ」

彼女の言葉の一つ一つが、周囲の興味を掻き立てる。

そして、エリザベスの目が、ある一点に釘付けになった。

そこには、かつての婚約者である王太子と、今や王太子妃となったソフィアの姿があった。

エリザベスの瞳に、一瞬だけ冷たい光が宿る。しかし、すぐに優雅な微笑みに戻った。

「さあ、幕開けよ」

彼女は心の中でつぶやいた。

優雅なる復讐劇の幕が、今まさに上がろうとしていた。