青い糸ーBlue Stringー

第二話 謎の青い糸

　それから数分程度後。

　「し、死ぬかと思ったよー！」

　クラスの机にぐったりと上半身を倒して、私は大声で言った。

　ラブレターを渡そうとしたら、本人に出くわしてしまった。後数秒でも時間がズレていたならば、大変な事態に発展していた。

　私の席は教室の一番後ろ側だ。窓側で眺めも良く、誰にも干渉されない聖域みたいな場所でもある。授業中に先生から見咎められる事もないし、最高だ。

「どうしたの？朝から」

　私の隣の席から訊ねてきたのは、木城綾瀬だった。

「聞いてよ！実はね――」

　と私は先程の出来事を事細かく説明した。

　数分後、綾瀬が口を開く。

「ふーん、それで結局、ラブレターは渡せなかったんだ」

「うん……」

「もう諦めるの？」

「どうしようかなってさ……」

「相変わらずね……」

　曖昧な返事を返して、私は席に改まった。

　そして時間が過ぎ、現在時刻は８時前。既に教室中には生徒が集まり、朝のホームルームの開始を待っていた。そして私の片思いの相手は自分の対角線上の位置に座っている。

「やっぱり、かっこいいな……」

　奏の横顔を眺めると、つい見とれてしまう。

　一番前の席の廊下側。そこが奏の席だ。いっつも男友達と元気よく会話してて、楽しそうにしている。彼はイケメンだし、それに優しいし、スポーツも出来るし、とにかく完璧なので、いつも私はこうやって暇な時は、彼の姿を見つめてしまう。

　これは私の人生の中で最も幸福な時間の一つだ、と言っても過言ではない。

　でも幸福な時間は、残酷にも、すぐに不幸な時間へと切り替わってしまうのだ。

「でも私みたいな、変わった性癖を持って人間なんて、どうせ合わないよね……」

　ポツリと呟いた。

　そうだ。私は自分でも認めるほどの、変わった性癖を持っている。それはあまりにも変だから、口にするのも、思考にするのも躊躇われるのだ。

　そんな完璧な彼に、私なんかが合わないだろうな、なんて最終的には、自己嫌悪に陥ってしまうのだった。だから私はいつも彼の事を考えないようにしている。でもたまに無意識的に彼に思考を寄せるので、もうどうしようもないのだ。

「葵、あんたの背中に、青い糸がくっついてる」

「え、青い糸？」

　なんだろうと思って、私は右手を背中に持っていった。制服の表面を這うように、背中の真ん中あたりにまで移動させると、糸らしき物体に触れることが出来た。　

　それを摘んでから、私は前に移動させる。

「青い糸……？」

　小さくて細い、青い糸だったのだ。

　先程まで私が探していた赤い糸とは対照的な色であり、何故か、この世界の物とは思えないほどの怜悧な雰囲気を纏っていた。

「それにしても、授業めんどうだなー」

　と呆然とする私を脇目に、綾瀬は不満を漏らしていた。

「なんだろう、これ……」

　私はただその美しい糸に視線、そして魂まで奪われていた。

　そして一限開始。

「この青い糸、どうも気になる……」

　私は実験することに決めた。この青い糸は一体どんな性質を持っているのか、どうしても確かめたくなったのだ。もしかしたら、これは大変な物なのかもしれない。

「それでは授業開始しますね」

　一限が開始してから、教室中はチョークの音と教師の声だけが支配していた。その間、私は授業の参考書とノートを机の上に立てて、ずっと青い糸を弄っていた。

「何コソコソしているの、葵？」

　隣の席の綾瀬が、囁き声で、授業中に訊ねてきた。

「ううん、何でもない！ただの暇潰し……」

　別にいかがわしいことをしているわけではないのだが、念の為に取り繕った。

「ふーん、そうなんだ。ってか、その青い糸、可愛いね」

「そうだよね、うん」

　それは同感である。

「ふわ～……私もう眠いから、少しだけ寝ようかな……葵、後は頼んだわよ」

「あ、うん。おやすみ……」

　どうやら綾瀬は居眠りするらしい。私と同じように教科書を盾にして、先生の視線から逃れている。でもこれは私にとって好都合だ。

「……」

　綾瀬が眠りにつくのを待ってから、私は実験を再開した。

「へー……」

　青い糸は伸ばせるらしい。元々かなり短かったのだが、青い糸の端と端を手に持って、外に引っ張ってみると、面白いように伸びるのだ。

「す、すっごーい……」

　という素朴な感想を述べてから、さらなる実験に羽根を伸ばしていく。　

　今度は、青い糸を折り曲げてみた。すると、これも面白いようにと曲がるのだ。いいや、これはどちらかといと歪んでいるとでも形容したくなるような、そんな曲率だったのだが。

「あれ？」

　そこで一つの現象に気づいた。青い糸は小刻みに振動を始めたのだ。ぷるぷると周波数を発しているかのように、滑らかにそして連続的に。

「生きてるのかな……？」

　なんて首を傾げていると、遠くから雷鳴が轟いた。

　ゴロロローン！！！

「きゃ！」

　なんと天候が突然、変化し始めたのだ。今日は雲一つ無い晴れ渡った快晴だったのに、今では雨雲が出始めて、ちらほらと雨が振ってきている。

「あれ？いきなり雨になってきたぜ」

「おかしいな、今日の天気予報はずっと晴れだったんだぜ？」

　クラス中もその変化に、反応を示していた。先生も驚いているようで、一旦授業が停止してしまった。

「嘘でしょ……」

　私は呆然としていた。

　もしかして、この青い糸が原因で？でもそんな事があるのだろうか。だってこれはただの糸のはず。糸がそんな超現象を引き起こすなんて！？

「えっと、早く戻さなきゃ！」

　とりあえず怖くなった私は、再び青い糸の操作を開始した。空間の中で揺れていた糸に触れて、手で動きを止めたのだ。

　すると面白いことに、天候は通常運行に戻っていったのだ。天を覆い尽くす雨雲は消え去って、スッキリとした青い空に戻った。　

「あれ？いきなり晴れになってきたぜ」

「おかしいな、やっぱり最近は異常気象とかのせいだろうな」

　という感じで、なんやかんやで、先程の異常気象は辻褄が合わされていた。

　そんな教室中を眺めていると、私の視線は一人の人物に照射された。

「……」

　みんなが視線を窓ガラスの外に注いでいる中、何故か、奏だけがこちらを見ていた。

　「え？」

　彼の謎の視線に、私はなぜか小さな罪を犯したような、そんな罪悪感を感じてしまった。が、彼はすぐに視線を逸らして、他の生徒と同じようにガラス窓の外に視線を移動させる。

「ほらみんな、こっちに集中！」

　先生がみんなに注意して、授業に戻ろうとしていた時だった。

「先生、原子よりも小さいものってあるんですか？」

「ええ、もちろん」

　数分程度、物理の授業は平常運行していた。

「……」

　だが、肝心の私は未だに青い糸の実験は続けていた。

　するとまたしても新しい発見をした。糸状だった青い糸は、端と端の先端部分をくっつき合わせると、なんと繋がったのだ。

「え……？」

　私は息を呑んだ。

　私はさらに操作を続けていく。輪っか状になった青い糸を今度は、反時計回りに回してみた。だけでも特に異常は見られない。

　そして最大の衝撃が、その瞬間、私に襲ってきたのだ。

「え、ええ、えええ！！！？？？」

　時の流れが緩和していったのだ。これまでずっと見慣れてきた平常時の世界は、スローモーションに切り替わって、あらゆる物事が明瞭に見えだした。

　原因を追求した。もちろんそれは青い糸による現象だったのだ。青い糸は反時計回りに回転を繰り返しているから、時間が遅く回っているのだ。

　糸の回転を手で収めてみる。青い糸が静止するとともに、時間の流れも通常通りの運行を見せていった。先生は普通に授業を推し進めているし、生徒もそれに倣って、普通に勉強に励んでいる。

　つまり、この青い糸は、ただの糸ではない。

　もしかして、やばいものなんじゃないか、なんて思っていると、

「ほら、糸羽さん、授業中にあやとりなんかしないの」

　ビクンッ！

「ひゃい！」

　という華の女子高生が決して発する音ではない、情けない声を出してしまった。それは恐らく、どんな歪んだ弦をかけ合わせ奏でても出てこないような、不協な音だったというのは、言うまでもなかった。

　しまった。私は青い糸の実験に夢中になりすぎて、物理の授業の存在を完全に忘れていたのだ。当然ながら、教師はそんな私の事を咎めたのだ。

「えっと、その、これはあやとりなんかじゃなくて、その……」

　青い糸をぎこちなく２つの手で手繰り寄せながら、私は弁解を試みた。だがしかし、乱れに乱れた心の状態を、数秒という刹那の時間で纏め上げることは、不可能な仕事に思われた。そして、それは実際にそうだった。

「「「ははは」」」

　と教室中が笑った。

「また糸羽がやらかしたのか？」

「頭良くて、スタイルもいい才色兼備なのに」

「ったく、いっつもドジばっかり踏むんだからな」

　というクラスの男子たちの見解の一致。

　そして最後には、綾瀬が、

「あんた、小学生じゃないんだからさ……」

　もっともである。

「ち、違うんだって！これは、私はただのあやとりをしてるんじゃないの！」

　彼女に耳打ちしながら、私は反論を行おうとすると、つい奏の反応が気になって、そちらの方を反射的に向いてしまった。

「え？」

　すると、奏の双眸は再び、こちらを向いていた。やばい、私。高校生にもなって、授業中に変な事をしていた事がバレてしまった。

「す、すいませんでした……」

　羞恥心を出来るだけ隠しながら、私は素直に小さく謝罪して着席、それからいつも通りの授業に戻っていった。