７４．旅行
マロウは考えていた。
お家騒動に巻き込まれたのは、自分ではどうしようもなかった。それは言われてみれば全くその通りといった具合だ。では、自分はどうしたいか。帝になんてなりたくない。それは巻き込まれる前から思っていた。そう。それが、答えだ。
腹が満ちて、安全な場所で落ち着いて考えれば、簡単なことだった。でも、母と弟が生きていたならばその答えは出しにくかった。もう、守る者は旅立ってしまったのだ。後悔していないとは言えないし、守りきったとも言えないが、自分の希望は楽に出せることだけが救いだった。
「私は家に巻き込まれたくないと伝えたいのだが、助けて貰えるだろうか？」
翌朝、朝食を食べた後にすっきりとした顔でマロウが告げた。
「全て放棄するという事で、どうしたら信じて貰える手紙が送れますかね？」
「せいいをもってつたえるのではいけないのですか？」
ヒイの手紙を送る案に、トオが不思議そうに問い掛ける。
「難しいかも・・・。疑心暗鬼で、マロウさんが優秀だから更に心配みたいだよ」
「マロウさんが『やっぱり止めて、戻ってきちゃった』とか言ったら、相手は勝ち目がない感じ？」
「ミハちゃん。そうなるね」
「お家騒動って、後継ぎはどうやって決まるの？ 血筋だと捨てようが無いけど・・・」
「面倒くせえな」
ニカの言葉にケイもうんざりした様子を隠さない。
「簡単なのは私が死ぬことだったんだが」
マロウの言葉に怒りで眉が吊り上がったケイが口を開く前に、ヒイが案を出す。
「じゃあ、皆でマロウさんのお家の近くで演劇でも披露しますか」
「はあ？」
ケイが全員の答えを代弁する。
「アキも、参加できる？」
「うん。アキちゃんとトオさんは大事な役割をお願いするね。マロウさんは死んだ振りを」
「畏まった」
何だか愉快そうな返事がマロウから発せられる。
「マロウさんがやられた所を、お家騒動の関係者に見せるっていうことね」
「マロウさんが主演で観客はマロウさんを狙っている人達だね」
ミハとニカの言葉が被る。ケイが首を傾げる。
「なんで、全員で行くんだ？」
「え？折角だし、外国、興味ない？」
「いや、それはあるっちゃあるけどよー」
「ケイ。旅行のついでに寸劇だよ」
ケイがそんな軽い気持ちで付いて行っていいのかと心配する中、ミハが更に軽い返しをする。
「おい、お前、当事者だろ！ いいのかよ、それで」
「楽しめるのは良いことだ」
マロウが思わず、怒鳴りつけるような声掛けになってしまったケイに、にんまり笑った。気を使わせない配慮と、真面目に考え心配してくれる自分の味方が一気に増えて、気分は朗らかだ。今までだって、道化の演技をしてきたのだ。死んだ振りぐらい、旅行のついでに幾らでもやってやろうという心持だ。これが失敗するなんて事は考える隙も無かった。
