１１１．まだ早い
見られている。
凄く、見られている。
あからさまに見られている。
「フラン、何だろうか？」
「ううん。見てるだけ」
「そうか」
見ないでくれとは言えない。何せ、婚約者となったリガルがフランを蕩けそうな視線で見ながらも、こちらを伺っているからだ。下手なことは言えない。二人で見つめ合っていてくれないだろうか。それならば、どんなにいいか。
無言が続く。
どうしてこんなことになってしまったのか。マロウは吐きたくなる溜息を飲み込んだ。フランとの留守番を頼まれて受けた、それだけだったはずだ。安請け合いしたつもりはない。大体が全員一人で行動しないのだ。仕事の関係で何名かが組み合わさって、その組み合わせを変える。
リガルの仕事が休みということで、フランも休んで一緒に過ごすので、昼の間だけお目付け役を仰せつかったのだ。二人で過ごすのまだ早いとのことだ。「何故か？」その疑問をヒイに聞けなかったことが敗因だろう。何に負けているのかも分からないが、お弁当を売りに行っているミハ、エルディランドゥ、ケイ、アキ、トオには早く帰ってきてもらいたい。
時間は遅々として進まないと思い、気付く。この家に驚くことは数あれど、普通のことのように時計もあるのだ。だから鐘の音が聞こえない街の外でも時間も分かる。昼時だ。置いてある三つのお弁当を手に取る。
「昼食にしようか？」
「うん。リガルもはい」
「ありがとうございます。これが、いつも売ったり食べたりしているお弁当ですか。美味しそうですね」
「そう、マルク以外も料理上手なの」
何とか和やかに昼食に入れた。二人がいちゃつくがそれは慣れている。弁当に集中するのみだ。今日も美味しい。マロウは箸を使う。同様にフランも器用に使える。それを驚いたように見るリガル。
「それは？」
「お箸？ リガルは使わないの？」
「私は使えないな」
少ししょんぼりした様子のリガルにフランが助力を申し出る。
「私も教わったから、教えてあげる！ 便利だよ。枝とかあればすぐに作れるし」
「そうですね。凄いなーフランは、箸を使えるし、作れるし」
呼吸するかのように自然にフランを褒め続けるリガル。息を吸っては褒め、吐いては褒める。フランは嬉しそうな照れ顔だ。そこでふと気が付いたようにマロウへ視線を戻す。
「マロウはケイのこと褒めないの？」
「機会があれば・・・」
「いつ？ すぐに褒める？ 私がいる時に褒めてくれる？」
「善処しよう」
「うん。それはいつ？」
フランの追及の手は緩まない。何故そこを疑問に思ってしまったのか・・・。マロウは嫌な予感がした。早く帰って来てくれと願ったが、今、帰宅されると困る。
「「ただいまー」」
ミハとアキの元気な声が聞こえる。マロウの絶体絶命は続く。
