人外と同居！

101号室のアーちゃんとダーリン

　ある時、こっちの世界と、あっちの世界が混ざったそうだ。

「それでねー。わたしはダーリンのとこにこれたんだっ！」

　目の前の少女は、そう、笑った。短いふさふさの耳がぴくぴく動く。

「ねっ、ねっ、ここにすんでもいいでしょ？」

　にこにこ笑う彼女は、浅黒い褐色の肌を、見ているだけで風邪をひきそうな、露出の高い服に包んでいる。

「ねーえー、いーい？」

　こちらの瞳を覗き込んでくる。くりくりの眼は、金色だった。

「うー。なんで何にも言わないのー？」

　むすっとして、あぐらに座った俺の股に腰を下ろす。尻尾がしゅるりと巻き付いてきた。

「ねー。ねー、ってば」

　ぐりぐり頭をこすりつけてくる。耳の上に生えた硬くて短い角が少し痛い。

「うー。なんか言ってよー。つまんないよー」

　俺は、先ほどから少しも進んでいない小説のページを眺め、どうしたものかと考えていた。

　一人暮らしのアパートの、101号室。大学から帰って来て、コンビニのおにぎりを食べて、図書館で借りてきた小説を開いて、良い所にさしかかった時、空中に変な穴が開いていた。

「どーん！」

　変な穴から、少女が飛び出してきた。

　そして、いろいろ説明された後で、今に至る。

「ダーリン、なによんでるのー？」

「本」

「あっ！」

「えっ？」

　ぱあっ、と少女の顔が明るくなった。

「ダーリンって、そういうこえなんだね！」

　かわいい。

　じゃなくて、

「あんまり大きな声出さないで」

　さっきから、全然本が読めていない。

「あ、ごめ、ごめんなさい」

　しゅんとする少女。なんだか悪い事をした気分になって、俺は本を置いた。

「あの、もうじゃましないから、ごほんよんでて？　ね？」

　しょんぼりした少女に、できるだけゆっくり、落ち着かせるように話しかけてみた。

「えっと、君、名前は？」

「うえ？　うんと、わたしはかきゅーあくまだから、なまえは、まだないんだ」

　下級悪魔。何回か聞いた言葉だが、いまだに信じられない。

「それだと、困らなかった？」

「うーんとね、あんまり」

「そうか」

「うん」

　話が途切れてしまった。

「あ、あのね。ダーリンのなまえもおしえてほしいなー、って、おもったんだけどね？　だめ？」

　座った状態で、頭一つ小さい少女。うんと顎を上げて、こちらに目を合わせてくる。

「俺の、名前は」

　何故だか気恥ずかしくなって、小さな声になりながらも答える。

「そっかー。そうなのかー。にへへ」

　途端ににやにやしてくる少女。

「名前、ないんだろ？　俺が付けてやろうか？」

　ずっと年下に見える少女に見透かされたみたいで、ちょっとむっとした。話を無理矢理変える。

「え？　えっ！？　いいの！？　ホント！？」

　そうすると、予想以上の食いつきだった。

「おっと」

「ねっ、ねっ、どんななまえ？　どんななまえ！？」

　くるりと、器用にあぐらの上で向きを変えると、下級悪魔の少女は俺の視線をとらえ、肩を揺さぶってくる。

　その勢いはすさまじく、俺は背中から床に転がった。

「わたしのなまえは、なあに？」

　じっと、こちらを覗き込んでくる瞳に見つめられると、背筋が、ぞくりとした。

「なーあーに？」

　あ、倒れた時にシャツがめくれて風が入ってきたのか。

「ね、なーに？」

「そうだなー」

　と思い付きで名前を言ってみた。

「おおーっ！　じゃーあ、ながいからアーちゃんってよんでね！　ダーリン？」

「ええっと」

　いくら年下とは言え、女の子をちゃん付けで呼ぶのは恥ずかしいな。

　しかし、きらきらっ、と表情が明るくなったアーちゃんの顔は、ものずごく可愛かった。

「ダーリン？　ほら、わたしのなまえ、よんで？」

　ぼそぼそと、呼んでみる。

「むー。き、こ、え、ま、せーん」

「ア、アーさん」

　妥協して、さん付で呼んでみた。

「だめー！　ちゃんと、アーちゃんって。ほら！」

　きゅっ、と手首をつかまれて、身動きが取れなくなった。

「アー、ちゃん」

「んんー！」

　アーちゃんは、ぷるぷるしている。

「ダーリンっ！」

「あ、アーちゃん」

「ふえへへへ」

　へにゃへにゃになったアーちゃん。

　そんな様子が可愛くて、その後もお互いの名前をしばらく呼び続けていると、唐突に読みかけの小説のことを思い出した。

「じゃあ、そろそろ、本読んでいい？」

「え？」

　よっこいしょと起き上がろうとして、アーちゃんが多い被さってきた。

「だめ。ダーリン。だめ」

「え？」

「だぁめ」

　部屋の電気が消え、真っ暗な部屋に二人きりになった。

「はむっ」

　甘噛みの感触の後は、よく覚えていない。