夫婦はイワシ

これは昔、読んだエッセイを思い出して書いています。

勘違いって誰でもしますよね。

夫婦はイワシ

　小学校に入ったばかりの頃、校長先生のお話には、難しい言葉がたくさん出てきた。

　戦前のことである。

　講堂に並んでいると、床の冷たさが上履きの底から伝わってきた。前の子の背中を見ながら、早く終わらないかと足の指を動かす。隣の子が身じろぎをすると、先生の目がすっとそちらを向いた。

　だから、顔だけはまっすぐ前へ向けていた。

　壇上では、校長先生が教育勅語を読み上げている。私には、意味のわからない言葉が、切れ目もわからず続いているように聞こえた。

　ところが、その途中に、一か所だけ、よくわかるところがあった。

「……夫婦はイワシ……」

　イワシ。

　私は少しうれしくなった。

　イワシなら知っている。魚屋の店先で、何匹も並んでいる銀色の魚だ。母が買ってきて、夕飯のおかずにもなる。

　ただ、夫婦のイワシというのは、まだ見たことがなかった。

　私の頭の中に、青い海が広がった。

　大きなイワシが一匹、すいすい泳いでいる。その横には、ひとまわり小さなイワシがいた。こちらは目が大きくて、なんとなく愛嬌がある。

　大きいほうが旦那さんで、小さいほうが奥さんだった。

「おい、こっちだよ」

「そんなに急がなくてもいいでしょう」

　旦那さんが尾びれを振ると、奥さんも小さな尾びれを動かす。旦那さんは少し先へ行ってから振り返り、奥さんが追いつくのを待った。

　二匹のお腹が、海の光を受けてきらりと白く光る。

　私は、それをたいそうよい眺めだと思った。

　「お勅語」でわざわざおっしゃるのだから、イワシの夫婦は、よほど仲がよいのだろう。

　長くて難しい言葉の中で、そこだけは、いつも楽しみだった。

　後年、それが「夫婦相和シ」だとわかった。

　夫婦が仲よくするという意味だったのだ。

　なるほど、それならわかる。けれども、あれほどはっきりイワシと聞こえたのは、どういうわけだろう。

　校長先生は、少しなまっていらしたのかもしれない。

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「 黒と青、金と青、銀と紫」の投稿を再開しました。読んでみてください。