【完結】俺は王に向いていない ―神が選んだ二人の王―

第2章 運命の邂逅

第11話「響く声」

　――アレン視点・広場側――

　橋が破壊されてから三日が経った。

　俺は広場の一角で、避難してきた人々の世話をしていた。

　最初は困惑と不安の入り混じった視線を向けられた。

「村の子供が王だって？」

「血筋もないのに」

「本当に俺たちを守れるのか？」

　でも、レオニードとセリアという二人のおかげで、少しずつ民衆の誤解も解けていったようだ。

「アレン様、薬草の調合が終わりました」

　セリアが報告してくれる。

　子爵令嬢の彼女が、身分を気にせず治療に専念してくれている。

「ありがとうございます。怪我人の様子はどうですか？」

「皆さん回復に向かっています。アレン様の薬草の知識のおかげです」

「レオニードさんの組織力もすごいです」

　レオニード――カイロス様の側近だった彼が、今は俺を支えてくれている。

「アレン様の指示は的確です。民衆の皆さんも、だんだんお慕いするようになっています」

　確かに、最初と比べて人々の表情が柔らかくなっている。

「あの子、案外しっかりしてるじゃないか」

「薬草のこと、よく知ってるな」

「セリア様やレオニード様が支えてるなら安心だ」

　村にいた頃とは違う仲間たちだけど、みんな同じ想いを持っている。

　この国を、少しでも良くしたいという想い。

「アレン」

　振り返ると、ドルンが立っていた。

　いや、違う。ドルンは市場側にいるはずだ。

「すみません、アレン様」

　声をかけてきたのは、王宮の使用人の青年だった。

　農民の出身らしく、素朴な顔立ちをしている。

「向こう側の様子はどうなんでしょうか？」

「カイロス様は無事です。でも、俺たちと同じように混乱していると思います」

　青年の表情が曇る。

「このままじゃ、また貴族たちの思う壺ですね」

　そうだ。

　分断されたままでは、何も変えられない。

　カイロス様一人では、民衆の現実を理解するのは難しい。

　俺一人では、政治の仕組みを変えることはできない。

（でも、何かできることはないか？）

　その時、広場側の聖女ノアが駆け寄ってきた。

「アレン様！大変なことになりました！」

「どうしたんですか？」

「市場側のルミナ様から、エーテルコールで連絡がありました」

　ノアの瞳が輝いている。

「ルミナ様が、エーテルコールを応用して、国中に声を届ける方法を考えついたそうです」

「国中に？」

「はい。詳しい仕組みは私にもよく分からないのですが...ルミナ様が『やってみたい』と」

　俺は考えた。

　これは、チャンスかもしれない。

　カイロス様と一緒に、全国の人々に直接話しかけることができれば――

「やりましょう」

　俺は迷わず答えた。

「ノアさん、協力してもらえますか？」

　俺はノアの手を握った。

「この国のみんなのために。そして、カイロス様と一緒に話すために」

「アレン様...」

　ノアの目に涙が浮かぶ。

「分かりました。私も、お手伝いします」

　***

　――カイロス視点・市場側――

「全国に声を届ける術？」

　俺はルミナの言葉を聞き返した。

　市場側で過ごした三日間、多くのことを学んだ。

　商人たちの苦労、職人たちの誇り、子供たちの純粋な笑顔。

　ドルンという青年からは、アレンの村での生活について聞いた。

「アレンはいつも、困ってる人を放っておけないんです」

「村のみんなが、アレンを慕ってました」

　アレンの人柄を知るにつれ、俺は確信を深めていた。

　この少年と一緒なら、本当に国を変えられる。

「はい。エーテルコールを応用して、理論上は可能だと思うんです」

　ルミナの表情が真剣になる。

「ただ、やったことがないので、どうなるかは...」

　どうなるかは分からない...

　それでも、やるしかないのか。

「他に方法は？」

「申し訳ございません。これ以外には...」

　俺は拳を握った。

　このまま分断されていては、また貴族たちに好き放題されてしまう。

　民衆は苦しみ続け、アレンとも会えないまま。

（アレンなら、どうするだろう）

　彼の顔が脳裏に浮かぶ。

　村で育ち、人を思いやることを自然に身につけた少年。

　きっと彼は、危険を承知でも人々のために立ち上がるだろう。

「分かった。やろう」

　俺は決意を込めて言った。

「アレンと俺が、同時に全国の人々に声を届けることができるんだな？」

「はい。それこそが、この術の目的です」

　ルミナが頷く。

「分かった。やってみよう」

　俺は亀裂の向こう、広場側を見つめた。

「二人の王が力を合わせれば、この国を変えられる。そのことを、みんなに示したい」

　***

　――ルミナ視点・術の準備――

　夕刻。

　私は市場の中央で、複雑な魔法陣を描いていた。

　ノアも広場側で同じ準備をしている。

　全国の聖女たちも、それぞれの場所で待機している。

「ルミナ様、本当に大丈夫ですか？」

　ドルンが心配そうに声をかけてくる。

「正直に言うと...分からないんです」

　私は苦笑いした。

「でも、やらなければならないことってありますよね」

　ドルンが心配そうにルミナを見つめたが、やがて静かに頷いた。

「アレン様とカイロス様が一緒に話してくださるなら、きっと全国のみんなに想いが届く。それを聞いてもらいたいんです」

　魔法陣が完成した。

　淡い光が円を描いて輝いている。

「準備ができました！」

　カイロス様とドルンが近づいてくる。

「ルミナ、本当にありがとう」

　カイロス様が深く頭を下げる。

「お礼なんて。私こそ、このような大切な役割をいただいて」

　私は微笑んだ。

　少し怖いけれど、やり遂げたい。

　この二人の王なら、きっと国を変えてくれる。

　そして、私の力が少しでもお役に立てるなら...

　***

　――エーテル・ネットワーク発動――

「それでは、始めます」

　私は魔法陣の中央に立った。

　全身に光が宿り、意識が拡散していく。

　遠く離れたノアの存在を感じる。

　さらに遠くの聖女たちの魔力も。

「繋がった...」

　全国の聖女たちの力が、私を通じて一つになる。

　巨大な光のネットワークが、王国全土に広がっていく。

　山間の村も、海沿いの街も、すべてが光で繋がった。

　でも、この術は私の魔力を激しく消耗していく。

　体の奥から力が抜けていくのを感じる。

（でも...二人の王様のために...）

「カイロス様、アレン様、どうぞ」

　私の声が全国に響く。

　***

　――二人の王の演説――

『全国の民よ』

　カイロス様の力強い声が、王国中に響いた。

『俺はカイロス・ヴァルステッドだ』

『アレン・ルーフです。トルナ村で鍛冶屋をしていました』

　アレン様の声が続く。緊張しているけれど、誠実さが伝わってくる。

『今、この国は腐敗した貴族たちに蝕まれている』

　カイロス様が説明を始める。

『君たちから税を搾り取り、武器を奪い、声を封じようとする者たちがいる』

『でも、僕たちは皆さんと同じです』

　アレン様が続けた。

『僕も村で、重い税に苦しんできました。カイロス様は戦場で、民を守るために戦ってきました』

『そうだ。アレンの言う通りだ』

　カイロス様の声に温かみが混じる。

『俺たちは、お互いを補い合える。戦場の経験と、村での知恵を合わせて』

『一人では変えられなかったことも、二人なら変えられる』

　アレン様の声が力強くなった。

『具体的に説明しよう』

　カイロス様が政策を語り始める。

『まず、税制を見直す。貴族が隠し持っている財産を明らかにし、適正な負担をしてもらう』

『そして、道を良くしたいんです』

　アレン様が続ける。

『僕が村から来る時、本当に大変でした』

『商人さんたちも、荷物を運ぶのに苦労していますよね』

『みんなが行き来しやすくなれば、きっともっと良い国になります』

　二人の声が重なる。

『君たちの声を聞かせてほしい。一緒に、この国を変えよう』

『皆さんの知恵と経験が必要です。僕たちだけでは、本当の改革はできません』

『今すぐ王都に来てくれとは言わない。でも、君たちの村で、町で、できることから始めてほしい』

『困っている人がいたら助ける。不正を見つけたら声を上げる。そんな小さなことから』

　私は必死に魔力を保っていた。

　でも、二人の想いが伝わってくる。

　この声を、絶対に全国に届けたい。

『最後に、一つだけ約束させてくれ』

　カイロス様の声が真剣になる。

『俺たちは、君たちを裏切らない』

『僕たちは、皆さんと同じ目線で考えます』

　アレン様が誓う。

『一緒に歩もう。二人の王と、この国のすべての民で』

　***

　――全国の反応――

　演説が終わると、王国中から歓声が上がった。

『素晴らしい！』

『あの二人なら信頼できる！』

『村の代表者を選ぼう！』

『王都を助けに行こう！』

　各地の村長や商人たちが立ち上がる。

　馬車に物資を積み、王都に向かう準備を始める人々。

　私は演説の成功を確認すると、安堵した。

　でも――

「あ...」

　急に視界が真っ白になった。

　魔力を使い果たしたのだ。

　意識が遠のいていく。

「ルミナ！」

　カイロス様の声が遠くに聞こえる。

　でも、微笑むことはできた。

（届いた...みんなに届いた...）

　私は幸せな気持ちで、深い眠りに落ちた。

　***

　――大司教マクシミリアンの決断――

「ルミナよ...あなたは前例のない術を成功させた」

　私の意識が戻った時、大司教様が枕元に座っていた。

「でも、この術はあまりにも危険すぎる」

　大司教様の表情が厳しい。

「今回あなたが無事だったのは奇跡だ。一歩間違えれば命を落としていた」

「大司教様...この術は本当に初めて使ったもので、私もどこまで消耗するか分からずに...」

「他の聖女の皆さんは...大丈夫でしたか？」

　私の不安そうな声に、大司教様が頷く。

「心配していたのは、そこでしたか。全国の聖女たちからも報告が入りましたが、皆魔力を消耗しただけで命に別状はありませんでした」

「本当に...？」

「ええ。あなたは皆を危険に晒したと思っているのでしょうが、未知の術にも関わらず、誰も深刻な被害は受けていません」

　大司教様が優しく微笑む。

「あなたは国を救ったのです。そして、仲間たちも守り抜いた」

「だが、この術の使用を今後永久に禁止する」

「はい...」

　私は頷いた。

　確かに、あの時は死ぬかもしれないと思った。

「エーテル・ネットワークは、今回限りの奇跡とする。この術の使用を永久に封印する」

　***

　――教会の支持表明――

　その日の夕方。

　大司教マクシミリアンが正式な声明を発表した。

「我が教会は、長きにわたり腐敗した貴族たちの横暴に心を痛めてまいりました」

　王宮の大広間に、貴族たちが集まっている。

「民から搾取し、神の教えに背く者たちをこれ以上放置することはできません」

　ガーウィン侯爵の顔が青ざめる。

「カイロス王とアレン王の改革こそ、神の意志に叶うものと確信いたします」

「教会は二人の王を全面的に支持し、新しい国造りに協力することをここに宣言いたします！」

　拍手が響く。

　もはや腐敗貴族に味方する者はいなかった。

　***

　――先王の重臣たちの決起――

「私も支持いたします」

　立ち上がったのは、元宰相ヴィクター・アードレー。

　先王に仕えた重臣の一人だ。

「先王ロベルト様は、常に民を第一に考えておられました」

　老人の声に威厳がある。

「カイロス王のお考えこそ、先王の遺志の体現です」

「元財務卿エルウィン・ストーンです。腐敗貴族の隠し財産を調査し、適正な税制を構築いたします」

「元軍務卿ロジャー・グレイです。忠誠心ある将軍たちと共に、新体制を軍事的に支援いたします」

　次々と重臣たちが立ち上がる。

　もはや、ガーウィン侯爵とその一派は完全に孤立していた。

　***

　――全国からの支援――

　翌日から、続々と支援が到着した。

「木材をお持ちしました！」

「鉄材もあります！」

「人手も提供いたします！」

　各地の村から、馬車の列が王都にやってくる。

　カイロスが市場側で的確に指示を出している。

「この木材はここに積んでください。鉄材はあちらの倉庫に」

「お年寄りの方は無理をしないでくださいね」

「子供たちは安全な場所で待っていてください」

　戦場での指揮経験が、ここでも活かされている。

　人々がカイロスの的確な判断を信頼し、自然に協力している。

「カイロス様って、あんな感じに話すんですね」

　ドルンが少し驚いたように呟く。

「ああ、お母様が庶民の出身だからな。普段は王としての振る舞いを心がけているが、こういう時は素が出るんだ」

　レオニードが微笑みながら説明する。

「...そうだったんですか」

　ドルンが頷いて、カイロスの方を見つめる。

「でも、俺は今のカイロス様、すごく好きです」

　その言葉に、レオニードも温かい笑みを浮かべた。

　一方、広場側ではアレンがレオニードやセリアと共に、貴族たちとの調整を進めていた。

　最初は「村の子供が王？」と冷たかった貴族たちも、アレンの誠実さと二人の支援を見て、態度を変え始めている。

　***

　――橋の再建開始――

「みんな、ありがとう！」

　カイロスが市場側で民衆に向かって叫ぶ。

「一緒に橋を架けよう！今度こそ、壊されない強い橋を！」

「おう！」

「任せろ！」

「二人の王のためだ！」

　人々の士気が高い。

　全国から集まった職人たちが、それぞれの技術を持ち寄っている。

「今度は石造りにしよう」

「魔法で強化もできます」

「地盤もしっかり固めましょう」

　アレンも広場側で指揮を執る。

　今度こそ、カイロスと手を取り合える日が来る。

　***

　――セシリアの困惑――

　遠くからその様子を見ていたセシリアは、困惑していた。

「こんなはずでは...」

　数百年かけて練った復讐計画が、まったく違う方向に進んでいる。

　二人の王は対立するはずだった。

　国は混乱し、制度は崩壊するはずだった。

　でも現実は――

「あの二人のせいで、制度が浄化されている...」

　民衆は団結し、腐敗は根絶され、希望に満ちている。

「これは本当に...復讐なのかしら？それとも...」

　セシリアの心に、初めて迷いが生まれた。

　***

　一週間後。

　新しい橋が完成した。

　石と鉄で作られた、頑丈で美しい橋。

　アレンとカイロスが、それぞれの端に立つ。

「今度こそ」

「ああ、今度こそ」

　二人は歩き始めた。

　橋の中央で、ついに手を取り合う。

「よろしく、相棒」

「こちらこそ、相棒」

　周囲から歓声が上がった。

　二人の王が、ついに本当の意味で出会ったのだ。