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第9話「橋の建設」

――カイロス視点・王宮教会――

翌日。

王宮の一角にある教会に、一人の老人が訪れた。

大司教マクシミリアン。

白い髭を蓄えた70代の老人だが、その瞳には鋭い知性が宿っている。

「聖女ルミナは、市場側におられるのですね」

執務室で報告を受けたレオニードが頷く。

「はい。亀裂の向こう側です」

「では、エーテルコールを使えば連絡が取れるかもしれません」

「エーテルコール？」

レオニードが首を傾げる。

「聖女同士が、光の魔法で意思を伝え合う術です。ただし、条件がいくつかあります」

大司教が指を折る。

「一つ、天気が良いこと。二つ、お互いの力が届く範囲であること。三つ、両側に聖女がいること」

「しかし、市場側にはルミナ様しか…」

「いえ、ルミナ様は最高位の聖女。彼女の力なら、あの程度の距離は問題ないでしょう」

大司教が窓の外を見る。

快晴だ。

「こちら側の聖女に、試させてみましょう」

――ルミナ視点・市場側――

その日の午後。

私は市場の一角で、負傷者の手当てを終えたところだった。

突然、胸が温かくなった。

懐かしい感覚。

（これは…エーテルコール？）

私は目を閉じて、意識を集中させる。

光の魔法が、心の奥で脈打ち始める。

『ルミナ様、聞こえますか』

広場側の聖女、ノアの声が聞こえた。

『ノア！久しぶりです』

『大司教様が、エーテルコールのことを教えてくださいました』

エーテルコール――そうだった。

私、この術のこと、すっかり忘れていた。

聖女としての基礎訓練で習ったけれど、使う機会がなくて。

『ありがとうございます。これで、両側の連絡が取れますね』

『ええ。カイロス様もお喜びです』

ノアの声に、温かみが混じる。

『それと…もう一人の王様に、陛下からの伝言を』

私は頷いた。

『分かりました。すぐにアレン様にお伝えします』

――アレン視点・市場側――

「アレン、これを見てくれ」

ドルンが設計図を広げた。

橋の設計だ。

村にいた頃、川に橋を架けたことがある。あの経験が、ここで活きている。

「木材と鉄材を組み合わせて、両側から橋を伸ばす。中央で繋げば…」

「でも、資材が圧倒的に足りないんじゃないか？」

ドルンが指摘する。

商人たちも深刻な顔で頷いた。

「あの深さに橋を架けるなんて…正直、王都中の資材を集めても足りるかどうか」

「どうする、アレン？」

俺は考えた。

村にいた頃、困った時はみんなで助け合った。

「周辺の村に、協力を仰ぎましょう」

「村に？」

「ええ。王都の近くにも、いくつか村があるはずです。資材を分けてもらえないか、聞いてみたいんです」

その時、一人の冒険者が前に出た。

浅黒い肌に、旅の装備。商人の護衛として王都に来ていたらしい。

「なら、俺が伝えてくる」

「本当ですか？」

「ああ。この状況、放っておけねえ」

冒険者が笑う。

「それに、落ち着くまで村に避難したい人もいるだろ？その案内も兼ねてな」

確かに、市場には不安そうな顔をした人々がいる。

「ありがとうございます」

俺は頭を下げた。

「お願いします」

冒険者が手を挙げると、何人かの商人も名乗りを上げた。

「俺も行く」

「俺もだ」

人々の善意が、胸を温かくする。

その時、ルミナが駆けてきた。

「アレン様！」

「ルミナさん、どうしました？」

「広場側と、連絡が取れました！」

「本当ですか!?」

ルミナが頷く。

「エーテルコールという術で。そして…カイロス様からの伝言を」

俺の胸が高鳴る。

「カイロス様は、怪我をされているそうです」

「怪我!?」

「爆発の時、民衆を庇って。でも、命に別状はないとのことです」

安堵と、申し訳なさが混じる。

あの人も、必死に民衆を守っていたんだ。

「カイロス様も、橋を架けることに賛成されています。広場側でも、すでに建設が始まっているそうです」

「そうか…」

俺は亀裂の向こうを見つめた。

「ルミナさん、俺からも伝えてもらえますか」

「はい」

「怪我、大丈夫ですか。無理をしないでください。それと…」

俺は言葉を選ぶ。

「市場側は、みんな無事です。橋が完成したら、必ず会いましょう」

ルミナが微笑む。

「お伝えします」

――カイロス視点・広場側――

「陛下、アレン殿からの伝言です」

ノアがルミナからの言葉を伝える。

『怪我、大丈夫ですか。無理をしないでください』

胸が温かくなった。

会ったこともない相手なのに、心配してくれている。

『市場側は、みんな無事です。橋が完成したら、必ず会いましょう』

「ああ…」

俺は窓の外を見た。

「必ず、会おう」

レオニードが報告書を持ってくる。

「橋の建設ですが、貴族議会から反対の声が上がっています」

「誰が？」

「複数の貴族です。『市場側を放棄すべきだ』と」

俺は拳を握りしめた。

「認めない」

「陛下？」

「全ての民を守る。それが王の務めだ」

立ち上がると、脇腹に痛みが走る。

それでも、俺は歩き出した。

「貴族議会を招集しろ」

---

議会。

貴族たちが集まっている。

「市場側など、放棄すべきです」

「あちらには平民しかおりません。貴族の領地を優先すべきでは？」

「この機会に、市場を再編成するのも一つの手かと」

次々と冷酷な意見が飛び交う。

俺は立ち上がった。

「待て。市場側にいるのは平民や旅人だが、彼らもこの国の民だ。見捨てることはできない」

「陛下は理想主義が過ぎます」

ガーウィン侯爵が冷たく言い放つ。

「現実的に考えれば、限られた資材は貴族の土地に使うべきです」

「そうだ」「その通り」

賛同の声が広がる。

「侯爵、あなたは昔、民のために尽くす理想主義者だったと聞いている」

ガーウィン侯爵の表情が、一瞬揺れた。

でもすぐに、冷たい仮面を被り直す。

「それは過去の話です。現実を知った今の私は違います」

「貴族には民を守る義務がある。その矜持を、忘れてはならない」

俺の声に、議場が静まる。

しかし賛同する者はいない。

俺の意見は、また押し切られようとしている。

（また一人で…）

胸に孤独が広がりかけたその時――アレンの言葉が脳裏に浮かんだ。

『市場側は、みんな無事です。橋が完成したら、必ず会いましょう』

向こうでも、あの少年は必死に戦っている。

民を守るために。

（俺も、負けられない）

俺は静かに、しかし力強く言った。

「橋を架ける。これは命令だ」

「しかし陛下！」

「民を見捨てることは、王として認められない」

俺の声に、議場が静まる。

「王の名において、橋の建設を命じる。異論は認めない」

レオニードが前に出る。

「陛下のご意志です。従っていただきます」

貴族たちは不満そうだったが、最終的には頷いた。

王権の行使――強引だが、他に方法はなかった。

---

建設現場。

王宮の魔導士たちが魔法陣を描いている。

「木材と鉄材を魔法で強化します」

技術者たちが指示を出し、兵士たちが資材を運ぶ。

組織的で、統制された動き。

「まずは人が渡れる簡易的な橋を、一週間で完成させろ」

俺の命令に、全員が頷いた。

重い荷を運ぶには心もとないが、人が行き来できれば十分だ。

正式な橋は、その後ゆっくり作ればいい。

---

夜。

執務室で、俺は窓の外を見つめていた。

亀裂の向こうに、小さな明かりが見える。

（アレン…）

名前を心の中で呼ぶ。

一週間後、橋が完成する。

その時、ようやく――

会える。

右耳の神環が、温かくなった。

――ルミナ視点・両側を繋ぐ――

私は毎日、エーテルコールで両側を繋いでいる。

アレン様の言葉を、カイロス様に。

カイロス様の言葉を、アレン様に。

二人の想いが、光を通して交わっていく。

市場側では、商人や魔法使いたちが協力して橋を架けている。

多様な人々が、力を合わせている。

広場側では、王宮の魔導士と兵士が、組織的に作業を進めている。

統制された、効率的な動き。

それぞれの強みを活かして――

両側から、橋が伸びていく。

「もうすぐです」

私は空を見上げた。

「二人の王が、出会う日が」

一週間後。

簡易的な橋が、ほぼ完成していた。

中央まで、あと少し。

重い荷を運ぶには心もとないが、人々が安全に行き来できる幅と強度は確保されている。

市場側では、アレンが民衆と共に最後の作業をしている。

広場側では、カイロスが怪我を押して現場を見守っている。

そして――

両側の橋が、ついに繋がった。

歓声が上がる。

「やった！」

「橋が完成した！」

アレンとカイロスは、それぞれ橋の端に立った。

亀裂の向こう側に、相手の姿が見える。

（あれが…）

二人の神環が、同時に光り始めた。