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第8話「分断された王都」

　――アレン視点――

　あの爆発から一夜が明けた。

　市場の一角に作られた仮設の休憩所で、俺は目を覚ました。

　体中の痛みは、ルミナの治癒魔法でだいぶ和らいでいる。

　でも、心の痛みは消えない。

　ベッドから起き上がり、窓辺に立つ。

　王都の中央を引き裂く、あの巨大な亀裂が見えた。

　昨日は煙で見えなかったが、朝日に照らされた今、その規模がはっきりと分かる。

　幅は約200メートル、深さは20メートル以上。

　亀裂の両端は今も崩れ続けていて、近づけば落下の危険がある。端まで迂回するには数日かかる。

　あの亀裂が、もう一人の王がいる広場側と、俺たちがいる市場側を完全に分断している。

（あの人…無事なのか）

　右耳の神環に触れる。

　微かに温かい。

　昨夜も感じた、この温もり。

（生きてる…きっと、生きてる）

　なぜか、そう確信できた。

　***

「アレン！」

　扉が開いて、ドルンが入ってきた。

「起きてたか。顔色は良さそうだな」

　幼なじみが、いつもの不敵な笑みを浮かべている。

　昨夜、爆発の混乱の中で再会した。

　俺が倒れた後、ドルンが探し回ってくれたらしい。

「ドルン…心配かけたな」

「当たり前だろ。お前を心配して村を出たんだから」

　ドルンが窓の外、亀裂を見つめる。

「それにしても、とんでもないことになったな」

「ああ…」

　俺も亀裂を見つめた。

「これから、どうする？」

　ドルンの問いに、俺は深呼吸をした。

「まず、みんなの不安を取り除かないと」

　***

　市場では、すでに復旧作業が始まっていた。

　昨日の俺の言葉に応えて、人々が動き始めている。

「アレン様！」

　ルミナが駆け寄ってきた。

「負傷者の手当ては一通り終わりました。重傷者はいません」

「よかった…」

　俺は胸を撫で下ろす。

「次は食料と水の確保だ」

　商人たちが集まってきた。

「在庫は確認したぞ。三日分はある」

「水も、井戸が無事だ」

「でも、三日後には…」

　不安そうな声が上がる。

「大丈夫です。必ず、広場側と連絡を取ります」

　俺は商人たちを見回した。

「それまでに、配給の仕組みを作りましょう。混乱を防ぐためにも」

　ドルンが前に出る。

「俺も手伝う。人を動かすのは得意だ」

「ありがとう、ドルン」

　村での経験が、ここで活きている。

　人々の不安を和らげ、希望を持たせる。

　それが今、俺にできることだ。

　***

　夜。

　仮設の休憩所で、俺は一人窓の外を見つめていた。

　亀裂の向こう側に、かすかな明かりが見える。

（あの人も…無事なんだよな）

　胸の神環が、温かくなる。

　まるで、向こう側の誰かが応えているみたいだった。

（会いたい）

　その想いが、胸に溢れる。

　カイロス・ヴァルステッド――もう一人の王。

　まだ話したことも、顔を見たこともない。

　でも――どうしても、会いたい。

　***

　――カイロス視点――

　翌朝、執務室。

　窓の外には、分断された王都の光景が広がっている。

　あの巨大な亀裂が、朝日に照らされて深い影を落としていた。

　椅子に座ると、右脇腹に鈍い痛みが走る。

　爆発の際、民衆を庇って瓦礫に叩きつけられた。

　セリアの診断では、肋骨にひびが入っているらしい。

「陛下、無理をなさらないでください」

　レオニードが心配そうに報告書を差し出す。

「これくらい、戦場では日常茶飯事だ」

　強がってみせるが、実際は痛い。

　深呼吸をするたびに、脇腹が疼く。

「昨夜から今朝にかけての被害状況がまとめられています」

　レオニードが報告書を開く。

「広場側の被害者は…」

「重傷者12名、軽傷者58名です。幸い、死者は出ておりません」

「そうか…」

　俺は胸を撫で下ろした。

　あの瞬間、民衆を押し戻したのが間に合った。

　この怪我は、その代償だ。

「市場側は？」

「詳細は不明ですが…昨日から復旧作業が始まっているようです」

　レオニードが窓の外、亀裂の向こうを見た。

「指揮を執っているのは、やはりあの茶髪の少年かと」

　茶髪の少年――

　昨夜から気になっている。

　名前も、顔も知らない。

　でも、確かに存在している。

（もう一人の王…）

　俺の胸に、奇妙な感情が湧く。

　会ったこともない相手なのに、なぜか懐かしいような。

　右耳の神環が、微かに温かくなった。

「一刻も早く、向こう側と連絡を取りたい」

　立ち上がろうとして、脇腹に痛みが走る。

　思わず顔をしかめた。

「陛下！」

　レオニードが慌てて支える。

「…すまん」

「無理は禁物です。セリアも、最低一週間は安静にと」

「一週間も待てるか」

　俺は窓辺まで、ゆっくりと歩いた。

　痛みを堪えながら。

「橋を架けることは可能か？」

「…相当な時間と資材が必要かと。しかし、不可能ではありません」

「ならば、すぐに取りかかれ」

　俺は窓の外を見つめた。

　亀裂の向こう側に、小さな人影が動いているのが見える。

（あれが…あの少年か）

　会いたい。

　名前も知らない。

　でも、会いたい。

　この怪我さえなければ、今すぐにでも――

　いや、この怪我があっても、あの亀裂は越えられない。

　その想いが、胸を満たす。

　昨夜も感じた、この孤独。

　一人で国を背負うことの重さ。

　この怪我も、その代償の一つだ。

　だが――もう一人の王がいるなら。

（この重荷を、分かち合えるかもしれない）

　俺は右耳の神環に触れた。

　温かい。

　まるで、向こう側の誰かが応えているみたいだった。

　***

　――ドルン視点――

　その夜、俺は市場の見張り台に立っていた。

　弓を背負い、周囲を警戒する。

　アレンの寝顔が浮かぶ。

　疲れ切っていたな。

　それでも、民衆の前では必死に笑顔を作っていた。

（お前、本当に強くなったな）

　村を出る時、あんなに迷っていたのに。

　今は、大勢の人を導いている。

（でも、無理すんなよ）

　俺はお前の幼なじみだ。

　お前が無理してる時は、すぐに分かる。

　だから――

（俺が、お前を支えてやる）

　弓の弦に触れる。

　この弓で、お前を守る。

　それが、俺にできることだ。

　***

　王都を分断した深い亀裂。

　その向こう側で、もう一人の王が目を覚ます。

　二人はまだ出会えない。

　だが、運命の糸は確実に近づいていた――そして、それを阻む闇も。